Two tariff acts that rank among the most important in the history of the United States are the Fordney-McCumber act of 1922 and the Smoot-Hawley tariff of 1930. Dentro da literatura histórica existem duas hipóteses principais relativas à aprovação desses atos tarifários. Schattschneider (1935; Política, Pressões e a Tarifa: Um Estudo da Empresa Privada Livre em Política de Pressão, como Exibido na Revisão da Tarifa de 1929-1930. Prentice-Hall: New York) argumenta que a passagem de Smoot-Hawley foi devido à política do grupo de pressão. Pastor (1980; Congresso e Política da Política Econômica Externa dos Estados Unidos 1929-1976. Univ. da California Press: Berkeley) argumenta que os dois atos tarifários foram conseqüência da política partidária. Nosso artigo investiga até que ponto essas hipóteses alternativas, integradas à literatura empírica mais geral sobre a economia política da política comercial, podem explicar a estrutura tarifária pós-Fordena-McCumber e pós-Froot-Hawley e a mudança na estrutura tarifária de 1923 para 1930.