Mitologia și imaginația maselor au creat o credință populară potrivit căreia există un fel de legătură între lupi și Lună – că atunci când caninii sălbatici urlă, o fac direct și deliberat către satelitul natural al Pământului. Este un concept romantic, cu siguranță – unul pe care cu siguranță ne face plăcere să îl povestim copiilor -, dar cu greu este cazul în realitate. Prezența lunii atunci când un lup urlă, după cum se pare, este pur întâmplătoare și circumstanțială.
„Experții canini nu au găsit nicio legătură între fazele lunii și urletul lupilor”, scrie Animal Planet. „Lupii ciripesc mai des în timpul nopții pentru că sunt nocturni. Dar de ce își îndreaptă fețele spre lună și stele atunci când urlă? Este vorba despre acustică, deoarece proiectarea strigătelor lor în sus permite ca sunetul să ajungă mai departe.”
În timp ce comunicarea este principalul motiv, lupii urlă pentru o varietate de motive în cadrul acestui scop. PBS a înregistrat diferitele înălțimi și urlete situaționale, de la strigătul „lupului singuratic” la strigătul „de confruntare”. Printre scopuri se numără transmiterea locației (între haite rivale, precum și în interiorul propriei haite), avertizarea reciprocă în caz de pericol iminent și, în cazul infamelor urlete „în cor”, mințirea rivalilor cu privire la mărimea haitei lor. Un grup mic de lupi care urlă împreună poate suna ca un grup mare, păstrând haitele rivale în întuneric cu privire la adevărata lor mărime – la fel ca o cacealma în jocul de poker.
Atunci cum a început tot acest zvon al urletelor de lună? La fel ca multe povești bune, începe și se termină cu bătrânii noștri – consensul general este că provine din arta și mitologia nativilor americani.
„Multe civilizații antice care se întind până în epoca neolitică au asociat în mod continuu lupii cu luna în imagini și literatură, ceea ce a evoluat în cele din urmă în credința populară de astăzi”, potrivit Animal Planet. „Hecate, zeița greacă a lunii, ținea compania câinilor. Același lucru este valabil și pentru Diana, zeița romană a lunii și a vânătorii. Mitologia nordică vorbește despre o pereche de lupi care urmăresc luna și soarele pentru a invoca noaptea și ziua. Triburile nativilor americani Seneca cred că un lup a cântat luna în existență.”