Die Mythologie und die Vorstellungskraft der Massen haben den Volksglauben geschaffen, dass es eine Art Verbindung zwischen Wölfen und dem Mond gibt – dass die wilden Eckzähne, wenn sie heulen, direkt und absichtlich den natürlichen Satelliten der Erde anheulen. Das ist sicherlich eine romantische Vorstellung, die wir unseren Kindern gerne erzählen, die aber in Wirklichkeit kaum zutrifft. Wie sich herausstellt, ist die Anwesenheit des Mondes, wenn ein Wolf heult, rein zufällig und nebensächlich.
„Hundeexperten haben keinen Zusammenhang zwischen den Mondphasen und dem Wolfsgeheul gefunden“, schreibt Animal Planet. „Wölfe heulen häufiger in der Nacht, weil sie nachtaktiv sind. Aber warum richten sie ihr Gesicht auf den Mond und die Sterne, wenn sie heulen? Es geht um die Akustik, denn wenn sie ihre Rufe nach oben projizieren, kann sich der Klang weiter verbreiten.“
Während die Kommunikation der Hauptgrund ist, heulen Wölfe aus einer Vielzahl von Gründen in diesem Rahmen. PBS hat die verschiedenen Tonhöhen und situationsbedingten Rufe aufgezeichnet, vom „einsamen Wolfsruf“ bis zum „Konfrontationsruf“. Sie dienen u. a. der Standortbestimmung (sowohl zwischen rivalisierenden Rudeln als auch innerhalb des eigenen), der gegenseitigen Warnung vor drohender Gefahr und – im Falle des berüchtigten „Chor“-Heulens – dem Flunkern der Rivalen über die Größe des eigenen Rudels. Eine kleine Gruppe von Wölfen, die gemeinsam heult, kann sich wie eine große Gruppe anhören und so rivalisierende Rudel über ihre wahre Größe im Unklaren lassen – genau wie ein Bluff beim Pokern.
Wie ist also dieses ganze Gerücht über das Mondheulen entstanden? Wie viele gute Geschichten beginnt und endet es mit unseren Ältesten – allgemeiner Konsens ist, dass es aus der Kunst und Mythologie der amerikanischen Ureinwohner stammt.
„Viele alte Zivilisationen, die bis in die Jungsteinzeit zurückreichen, brachten Wölfe in Bildern und Literatur immer wieder mit dem Mond in Verbindung, was sich schließlich zu dem heutigen Volksglauben entwickelte“, heißt es bei Animal Planet. „Hekate, die griechische Mondgöttin, war in Gesellschaft von Hunden. Das Gleiche gilt für Diana, die römische Göttin des Mondes und der Jagd. Die nordische Mythologie erzählt von einem Wolfspaar, das den Mond und die Sonne jagt, um Tag und Nacht herbeizurufen. Die indianischen Seneca-Stämme glauben, dass ein Wolf den Mond in die Existenz gesungen hat.“