La mitologia e l’immaginazione delle masse hanno creato una credenza popolare che ci sia una sorta di connessione tra i lupi e la luna – che quando i canini selvatici ululano, è direttamente e deliberatamente al satellite naturale della Terra. È un concetto romantico, di sicuro, che ci piace raccontare ai bambini, ma difficilmente è vero nella realtà. La presenza della luna quando un lupo ulula, come si scopre, è puramente casuale e circostanziale.
“Gli esperti canini non hanno trovato alcuna connessione tra le fasi della luna e l’ululato del lupo”, scrive Animal Planet. “I lupi ululano più spesso durante la notte perché sono notturni. Ma perché puntano il muso verso la luna e le stelle quando ululano? È una questione di acustica, perché proiettare i loro richiami verso l’alto permette al suono di arrivare più lontano.”
Mentre la comunicazione è il motivo principale, i lupi ululano per una varietà di ragioni all’interno di questo ambito. La PBS ha registrato le varie tonalità e gli ululati situazionali, dal grido di “lupo solitario” a quello di “confronto”. Gli scopi includono la trasmissione della posizione (tra branchi rivali così come all’interno del proprio), l’avvertimento reciproco di un pericolo imminente e, nel caso dei famigerati ululati “di coro”, le bugie ai rivali sulla dimensione del loro branco. Un piccolo gruppo di lupi che ulula insieme può sembrare un grande gruppo, tenendo i branchi rivali all’oscuro delle loro vere dimensioni, proprio come un bluff nel gioco del poker.
Come è nata tutta questa voce del moon-howling? Come molte belle storie, inizia e finisce con i nostri anziani – il consenso generale è che deriva dall’arte e dalla mitologia dei nativi americani.
“Molte civiltà antiche che risalgono al Neolitico hanno continuamente associato i lupi alla luna in immagini e letteratura, che alla fine si è evoluta nella credenza popolare di oggi”, secondo Animal Planet. “Ecate, dea greca della luna, teneva compagnia ai cani. Lo stesso vale per Diana, dea romana della luna e della caccia. La mitologia norrena racconta di una coppia di lupi che inseguono la luna e il sole per evocare la notte e il giorno. Le tribù native americane Seneca credono che un lupo abbia cantato la luna nell’esistenza”.