Învelișul din plastic este un subiect dificil. Cunoscută și sub numele de „folie adezivă” sau „folie de plastic”, ea prezintă poate cea mai dificilă dintre toate enigmele zero deșeuri.
Doar cei care încearcă să o evite pot aprecia pe deplin cât de pretutindeni este. Culoare întregi de carne, pereți întregi de brânzeturi, toate sigilate de lume în pachețele ordonate! Chiar și produsele organice sunt securizate în siguranță – chiar dacă ironic – cu el în mici tăvițe biodegradabile! Este greu de imaginat cât de magică trebuie să fi părut chestia asta consumatorilor în anii 1940, când a fost comercializată pentru prima dată, pe vremea când sticla, metalul și hârtia erau materialele principale pentru depozitarea alimentelor, iar muștele care depuneau ouă pe masa de bufet era un subiect de mare dezbatere.
Fresh! Ușor! Ușor! Ieftin! Presupun că este logic că supermarketul are o poveste de dragoste de lungă durată cu ambalajul de plastic curat, transparent și atât de sanitar. Chiar și înainte ca actuala pandemie să-mi limiteze drastic alegerile mele în materie de cumpărături/ambalaje alimentare, chestia asta tot apărea în casa mea ca un Whack-a-Mole deranjat. Surpriză!
Amic: Ți-am adus niște brânză minunată, Eve!
Eu: La naiba.
De asemenea, eu: Adică, mulțumesc, e minunată!
Eu pentru mine: CRAP. Cred că voi pune asta lângă folia de plastic pe care am găsit-o în congelator și folia de plastic în care o prietenă mi-a adus resturi și folia de plastic care mi-a căzut din cerul ăsta nenorocit în cap.
Note to self: Trebuie să aflu care este DEAL-ul cu folia de plastic.
De când a început Anul nostru fără gunoi, ori de câte ori folia de plastic pentru alimente și-a arătat capul urât în bucătăria mea, am spălat-o cu grijă în chiuvetă, la fel cum fac cu folia de staniol: o aplatizez pe fundul chiuvetei și o șterg cu buretele de vase în mișcări unidirecționale. Am înfășurat-o delicat peste vasele din strecurătoare pentru a se usca. La un moment dat, însă, am început să mă gândesc: cu ce se deosebește acest plastic subțire și flexibil de, să zicem, plasticul subțire și flexibil al pungilor din supermarket? Se simțea la fel. Are aceeași terminologie industrială: „folie de plastic”. Dacă folia alimentară este același plastic ca și pungile de supermarket, nu ar fi de înțeles că ai putea – după ce o cureți și o usuci – să o reciclezi în coșul de reciclare a pungilor de plastic de la supermarket?
Așa că am căutat pe Google. Când cineva caută pe Google „este reciclabilă folia de plastic?”, răspunsul răsunător pe care îl primește invariabil este: NU, NU, NU, NU TE MAI GÂNDEȘTI NU.
Dar de ce? Majoritatea surselor online nu dau niciun motiv, dar câteva spun că este din cauză că ambalajele de plastic pentru alimente sunt fabricate din plastic #3: PVC sau PVdC (clorură de polivinil sau clorură de poliviniliden).
Ceea ce se întâmplă este că acest lucru nu este în întregime adevărat. Când sapi un pic mai adânc afli că, din cauza unei conștientizări tot mai mari a toxicității clorului din PVC și PVdC, multe folii de folie de plastic nu mai sunt fabricate cu aceste materiale, în special inclusiv Saran Premium Wrap, care și-a schimbat formula în 2004.
Atunci din ce sunt făcute? Ei bine, când dai de o persoană reală la telefon la aceste companii, afli că două dintre cele mai importante folii de împachetare a alimentelor, Glad Clingwrap și Saran Premium Wrap, sunt în prezent amândouă fabricate cu… polietilenă.
Și pentru că acum sunt certificată Recycling Nerd Extraordinaire, acesta este momentul în care încep să mă entuziasmez. Pentru că polietilena, poate vă amintiți, este exact ceea ce compune toate acele produse din folie de plastic care sunt potrivite pentru a fi reciclate în terase de exterior de către oamenii buni de la Trex. Pungile pentru curățătorie chimică, pungile de pâine, folia de plastic de la hârtia igienică și de la prosoapele de hârtie, pungile pentru produse, pungile Ziploc, folia cu bule… așa cum am scris în ianuarie, toate aceste lucruri sunt fabricate din polietilenă (materialele plastice nr. 2 și nr. 4) și toate pot merge în coșul de reciclare a foliilor de plastic de la supermarket.
S-ar putea ca Saran Wrap și Glad Wrap să meargă și ele în acel coș de reciclare?
Am trimis un e-mail prietenei mele Stephanie Hicks de la Trex pentru a-mi confirma ipoteza. Am fost dezamăgit să primesc răspunsul ei: „Bună Eve… Glad Wrap și Saran Wrap nu sunt folii de plastic pe care Trex le acceptă. Am înțeles că ele (sic) chimice nu se comportă la fel ca folia PE tipică. Vă rugăm să nu le includeți”. Acest lucru mi s-a părut ciudat, deoarece ambii reprezentanți ai companiei cu care am vorbit mi-au confirmat că ambalajele lor de plastic sunt 100% polietilenă – adică nu există alte substanțe chimice ascunse acolo. Deci, ce făcea ca această folie de polietilenă să fie diferită de oricare dintre celelalte folii de polietilenă?
Când am insistat pentru mai multe informații de la Stephanie de la Trex, iată ce am primit: „Saran wrap este PE (polietilenă), dar este o formă modificată de PE și se comportă diferit de (sic) PE tradițional. Nu se topește ca PE tradițional.”
Așteptați- a fost adevărat? Mai multe apeluri telefonice.
De data aceasta am vorbit cu reprezentantul Public Affairs de la SC Johnson, producătorul Saran Wrap. Atunci am primit un răspuns care mi-a spulberat mintea de reciclare. Iată un citat din declarația oficială pe care mi-au trimis-o:
Potenim să confirmăm că Saran Wrap® curat și uscat este reciclabil la majoritatea marilor comercianți cu amănuntul din SUA, similar pungilor Ziploc®, prin depunerea în containerele amplasate în magazinele care colectează pungi și folii de plastic.
La telefon, Megan, un reprezentant al serviciului clienți de la Glad Products mi-a spus același lucru despre Glad Wrap-ul lor: „Este 100 % reciclabil.”
Wow! O veste excelentă! Dar stați puțin. Un lucru pe care l-am învățat anul acesta este să fiu mai sceptic în legătură cu lucrurile pe care le spun companiile. Ce înseamnă cu adevărat „reciclabil”, oricum? Termenul „reciclabil” este lipsit de sens dacă nu există de fapt nicio instalație care să îl accepte, nu-i așa?
„Dragă consumator loial: Suntem încântați să vă informăm că produsul nostru este 100 %, garantat, complet reciclabil. Pe Pluto. Vă mulțumim pentru solicitarea dumneavoastră!”
Am revenit la punctul de plecare? La urma urmei, chiar dacă producătorii spun că produsul lor se încadrează în parametri precum cei folosiți la Trex, amintiți-vă că Trex a spus: Glad Wrap și Saran Wrap nu sunt folii de plastic pe care Trex le acceptă.
Dar de ce? Începusem să par un copil enervant de patru ani, dar totuși nu mă puteam abține să nu mă întreb. Oare doar pentru că reciclatorii se tem că clienții nu vor spăla și usca lucrurile cum trebuie? Sau le este teamă că clienții vor introduce folii care nu sunt din polietilenă, care arată identic, dar sunt foarte diferite din punct de vedere chimic? (Stretch-Tite, de exemplu, este încă fabricat din PVC.) Și dacă este așa, ar putea acest lucru să contamineze procesul de reciclare? Și cum?
În acest moment aș vrea să fac o pauză și să spun: nu ar trebui să fie atât de greu. Nu ar trebui să fie greu să știm ce substanțe chimice sunt folosite în ambalajele alimentelor noastre și nu ar trebui să fie greu să reciclăm ambalajele alimentelor noastre. Nu pot să o spun îndeajuns: Trex și alți reciclatori de polietilenă fac un lucru minunat, fantastic, transformând materiale plastice care până acum nu erau reciclabile în produse noi. Ei trebuie să fie profund lăudați și vorbesc serios.
Dar. De ce am simțit că mi se dădea târcoale?
Înveliș de plastic cât vezi cu ochii în raionul de brânzeturi
Sperau că voi renunța și voi pleca? Pentru că, dacă era așa, chiar nu înțelegeau nivelul de obsesivitate al lui Lady Macbeth la care operez.
Așa că i-am dat lui Trex o ultimă încercare, trimițându-i din nou un e-mail lui Stephanie, întrebând: Care este modificarea care face ca ambalajele alimentare din plastic 100% polietilenă să nu poată fi reciclate împreună cu alte folii din plastic 100% polietilenă? Și, în sfârșit, am reușit să obțin un răspuns mai specific:
Este adevărat că foliile de plastic saran wrap sunt 100% PE, dar sunt XPE – cross linked polyethylene. Procedeul Trex nu se descurcă bine cu XPE, deoarece nu trece prin procesul de topire și de curgere a materialului așa cum o face non XPE. Întreaga noastră activitate, utilajele și tehnologia sunt concepute pentru a utiliza o sursă de material consistentă sau omogenizată, iar XPE provoacă schimbări chimice majore.
Se pare că XPE poate încurca întregul proces de reciclare, creând blocaje în linie și neregularități în noul produs.
După toată această încurcătură cu reprezentanți care se duelează, am cam simțit că a venit momentul să obțin un punct de vedere din exterior cu privire la reciclabilitatea foliei de plastic. Așa că am avut o convorbire telefonică cu o femeie încântătoare pe nume Emily Tipaldo, de la MORE Recycling, o companie de consultanță specializată în facilitarea reciclării și a sustenabilității.
Potrivit lui Emily, celelalte îngrijorări pe care le bănuiam sunt, de la sine, suficiente pentru a pune capăt întregului demers, chiar înainte de a ajunge la problema reticularii polietilenei. „(Mulți reciclatori sunt) probabil îngrijorați de contaminare”, a explicat ea. „Cei mai mulți oameni probabil că nu își vor face timp să spele și să usuce corect folia”. Ceea ce poate nu numai să contamineze reciclarea, ci și să invite dăunătorii.
Adaugați la aceasta faptul că, în timp ce Saran Wrap și Glad sunt polietilenă, altele nu sunt.
„Este destul de confuz pentru oamenii care încearcă să recicleze corect”, a spus ea, fără ca oamenii să încerce să țină evidența dacă plasticul provine de la Saran, Glad sau Stretch-Tite. Și odată ce plasticul este scos din cutie, acestea sunt imposibil de distins: nu există nicio modalitate de a determina dacă o folie alimentară este din PVC sau HDPE doar după aspect sau senzație.
Și, cel mai important, ea a confirmat o dată pentru totdeauna: „XPE nu este în prezent compatibil cu fluxul de reciclare a PE.”
Așa că, la fel ca în Misteriosul caz al pungilor de plastic pentru vidat carne, ajunsesem în sfârșit la capătul unei întrebări dificile privind reciclarea, doar pentru a găsi un răspuns nu foarte satisfăcător: da… dar de fapt nu. Da, unii producători spun că ambalajele de plastic pentru alimente sunt „reciclabile”, dar sunt ele cu adevărat? În realitate, aproape nimeni nu vrea să le recicleze, pentru că este prea greu: prea complicat, prea anevoios pentru consumatori, prea murdar, prea confuz. Industria pur și simplu nu este pregătită să facă acest lucru.
Nu încă.
Vă rog, vă rog. Nu faceți asta niciodată.
Sau asta.
Atunci, care este concluzia? Aș spune că trebuie să se pună mai multă presiune asupra corporațiilor pentru a-și asuma responsabilitatea pentru ceea ce se întâmplă cu ambalajele lor după ce acestea sunt achiziționate de către consumator. Am fost încântat să găsesc o companie precum MORE Recycling, a cărei misiune este, în parte, să ajute companiile să facă această tranziție de la o economie liniară la una circulară. Avem nevoie de mult, mult mai mult de așa ceva.
Iată o idee nebunească: ce-ar fi ca toate companiile să adopte un set comun de opțiuni de ambalaj care să fie garantat a fi reciclabil sau compostabil în toate cele cincizeci de state. Tot ceea ce nu se încadrează în acești parametri nu ar trebui să aibă voie să fie fabricat sau vândut. Avem nevoie de un sistem standardizat care să fie clar, coerent și ușor de utilizat – de către toată lumea.
Să lucrăm la asta.
Între timp, cel mai simplu și mai sensibil lucru pe care îl putem face în calitate de consumatori este să evităm foliile de plastic pentru ambalarea alimentelor. Nu le cumpărați pentru bucătăria dvs. – folosiți în schimb folie de ceară de albine sau Tupperware din sticlă, cum ar fi Pyrex- și, pe cât posibil, încercați să nu cumpărați produse care vin învelite în ele. Până când vom putea să ne întoarcem la a ne aduce propriile recipiente la magazin pentru brânză și carne, asta este tot ce putem face.
Chiar dacă nu este un răspuns foarte satisfăcător, mă bucur acum să am povestea reală despre folia de plastic… negii de reticulare și toate cele. Pentru că atâta timp cât suntem dispuși să credem pe cuvânt industriașilor care încearcă să ne dea la o parte cu: nu ați înțelege, doamnă, pentru că: știința, nu putem argumenta în mod eficient pentru schimbare.
Și schimbarea este în mod clar ceea ce trebuie să vină în continuare.