Terry Reimer
Publicat inițial în primăvara/vara 2010 în Surgeon’s Call
Cele mai multe dintre progresele medicale majore ale Războiului Civil au fost în materie de organizare și tehnică, mai degrabă decât de descoperiri medicale. În august 1862, Jonathan Letterman, directorul medical al Armatei Potomacului, a creat un sistem foarte bine organizat de ambulanțe și brancardieri instruiți, conceput pentru a evacua răniții cât mai repede posibil. Un plan similar a fost adoptat de armata confederată. Acest sistem a reprezentat o mare îmbunătățire față de metodele anterioare. El a înființat un corp de ambulanță instruit, a consolidat toate ambulanțele unei brigăzi și a creat un sistem de niveluri stratificate de îngrijire a răniților de pe câmpul de luptă. Nivelurile de îngrijire erau mici stații de pansament de campanie (de obicei, direct pe câmpul de luptă), spitale de campanie (situate într-un loc mai sigur, chiar dincolo de câmpul de luptă) și un sistem de spitale generale în majoritatea orașelor mari. Transportul răniților de la un spital la altul era, de asemenea, coordonat. Planul Letterman rămâne baza pentru sistemele actuale de evacuare militară.
A fost stabilit un sistem de triaj care este folosit și astăzi. Numărul mare de răniți în unele dintre bătălii a făcut ca triajul să fie necesar. În general, soldații răniți au fost împărțiți în trei grupe: răniții ușori, cei „fără speranță” și cazurile chirurgicale. Cazurile chirurgicale erau tratate primele, deoarece aveau cele mai mari șanse de a beneficia de îngrijire imediată. Printre acestea se numărau mulți dintre bărbații răniți la extremități și unii cu răni la cap care erau considerate tratabile. Răniții ușor răniți urmau să fie îngrijiți în continuare, rănile lor nefiind considerate ca punând viața în pericol, astfel încât puteau aștepta până când primul grup era tratat. Cei dincolo de orice speranță includeau majoritatea rănilor de la nivelul trunchiului corpului și răni grave la cap. Bărbaților li s-ar fi administrat morfină pentru durere și li s-ar fi asigurat cât mai mult confort posibil. După ce toți ceilalți au fost tratați, chirurgii ar fi încercat să trateze oricare dintre aceste cazuri fără speranță care erau încă în viață. Mulți au supraviețuit într-adevăr. Amintiți-vă, acestea erau zilele de dinaintea antibioticelor sau a cunoașterii teoriei germenilor, astfel încât chirurgia abdominală era rareori încercată, deoarece aproape întotdeauna existau complicații fatale.
Spitalele au devenit mai degrabă locuri de vindecare decât locuri în care să mergi să mori, așa cum erau considerate pe scară largă înainte de război. Spitalele de mari dimensiuni înființate de departamentele medicale aveau o rată medie de mortalitate uimitoare de numai 9%. Marile spitale au devenit mult mai acceptate de public după război. De asemenea, introducerea femeilor în profesia de asistent medical a avut un mare impact asupra asistenței medicale. Femeile asistente medicale au fost acceptate cu adevărat pentru prima dată în timpul războiului, în principal din necesitate. Deși existau multe prejudecăți împotriva lor, mai ales la început, chirurgii au ajuns să vadă că contribuția lor a ajutat foarte mult pacienții. Odată ce au avut un loc stabilit în asistența medicală, nu au mai renunțat la el. S-a născut profesia de asistent medical.
Datorită numărului mare de pacienți răniți pe care chirurgii trebuiau să îi îngrijească, tehnicile chirurgicale și gestionarea rănilor traumatice s-au îmbunătățit în mod spectaculos. Specializarea a devenit mai obișnuită în timpul războiului și s-au făcut pași mari în medicina ortopedică, chirurgia plastică, neurochirurgia și protetica. Au fost înființate spitale specializate, dintre care cel mai faimos a fost înființat în Atlanta, Georgia, de către Dr. James Baxter Bean, pentru tratarea rănilor maxilo-faciale. Anestezia generală a fost folosită pe scară largă în timpul războiului, ajutând-o să devină acceptabilă pentru public. De asemenea, îmbălsămarea morților a devenit un lucru obișnuit.
Tehnologia medicală și cunoștințele științifice s-au schimbat dramatic de la Războiul Civil încoace, dar principiile de bază ale asistenței medicale militare au rămas aceleași. Amplasarea personalului medical în apropierea acțiunii, evacuarea rapidă a răniților și asigurarea unor rezerve adecvate de medicamente și echipamente continuă să fie cruciale pentru obiectivul de a salva viețile soldaților.
Cum a fost cazul de-a lungul întregii istorii a medicinei militare, lecțiile învățate și dezvoltările tehnice făcute de armată își găsesc rapid drumul spre aplicațiile civile. În acest scop, de aceste descoperiri medicale beneficiază în cele din urmă întreaga societate.
Despre autor
Terry Reimer este în prezent director de cercetare la Muzeul Național de Medicină a Războiului Civil din Frederick, Maryland. Activitatea anterioară include peste douăzeci de ani de experiență în arheologie și cercetare istorică, specializându-se în situri americane din secolele al XVII-lea, al XVIII-lea și al XIX-lea. Este licențiată în antropologie la Universitatea din Maryland și a făcut studii postuniversitare în antropologie și folclor la Universitatea George Washington. Este autoarea a două cărți, One Vast Hospital: the Civil War Hospital Sites in Frederick, Maryland after Antietam și Divided by Conflict, United by Compassion: The National Museum of Civil War Medicine (Muzeul Național de Medicină a Războiului Civil), și coautoare a altor două cărți, Bad Doctors: Military Justice Proceedings Against 622 Civil War Surgeons și Caleb Dorsey Baer: Frederick, Maryland’s Confederate Surgeon.
.