Filosoful Mitchell S. Green de la UConn conduce un curs masiv deschis online (MOOC) intitulat Know Thyself: The Value and Limits of Self-Knowledge pe platforma de învățare online Coursera. Cursul se bazează pe cartea sa din 2018 (publicată de Routledge) cu același nume. El a vorbit recent cu Ken Best de la UConn Today despre filozofia și înțelegerea cunoașterii de sine. Aceasta este o transcriere editată a discuției lor.
Q. ‘Cunoaște-te pe tine însuți’ a fost gravat în piatră la intrarea în templul lui Apollo din Delphi, în Grecia, potrivit legendei. Savanții, filosofii și civilizațiile au dezbătut această întrebare de mult timp. De ce nu am reușit să găsim răspunsul?
A. Nu sunt sigur că toate civilizațiile sau chiar majoritatea civilizațiilor au luat obiectivul de a obține cunoașterea de sine ca fiind unul dintre cele mai importante. Acesta vine și pleacă. A avut cachet în Grecia anilor 300-400 î.Hr. Dacă a avut un cachet similar 200 de ani mai târziu sau dacă a avut ceva asemănător cu importanța culturală în perioada de apogeu a civilizației romane este o altă întrebare. Desigur, unii filosofi i-ar fi îndemnat pe oameni să se angajeze într-o căutare a înțelegerii de sine; alții nu atât de mult. În mod similar, gândiți-vă la Evul Mediu. Există un caz în care nu se pune prea mult accent pe cunoașterea de sine, în schimb, accentul era pus pe cunoașterea lui Dumnezeu. Abia când Descartes intră în scenă, secole mai târziu, începem să ne concentrăm mai mult pe introspecție și pe înțelegerea de sine prin privirea interioară. De asemenea, îndemnul „cunoaște-te pe tine însuți” nu este o întrebare și ar trebui să fie modificat în vreun fel pentru a pune o întrebare. Cu toate acestea, să presupunem că întrebarea este: „Este posibil să te cunoști pe tine însuți, fie în parte, fie pe deplin”. În acest caz, aș sugera că am făcut progrese considerabile în a răspunde la această întrebare în ultimele două milenii, iar în cartea „Cunoaște-te pe tine însuți” și în MOOC-ul cu același nume, încerc să ghidez cititorii și studenții prin unele dintre lucrurile pe care le-am învățat.
P>Q. Precizați că schimbarea adusă de Descartes reprezintă un punct de cotitură în filosofia occidentală.
A. Corect. Din diverse motive culturale, politice, economice și ideologice, norma cunoașterii de sine a venit și a plecat odată cu valurile de-a lungul istoriei occidentale. Chiar dacă am fost în mod constant îndemnați să ajungem la cunoașterea de sine în cei 2.300 de ani de când a vorbit Socrate, așa cum Sigmund Freud spunea despre civilizație – că civilizația este în mod constant creată din nou și că fiecare persoană care se naște trebuie să lucreze pentru a deveni o ființă civilizată – tot așa, proiectul de a ajunge la cunoașterea de sine este un proiect pentru fiecare nou membru al speciei noastre. Nimeni nu o poate primi la naștere. Nu este o realizare pe care o primești pe gratis, precum un IQ ridicat sau o bărbie proeminentă. Să continuăm să batem această tobă, să le reamintim oamenilor importanța acestui lucru, este un lucru pe care îl vom face mereu. Mă îndoiesc că vom ajunge vreodată la un punct în care vom putea spune cu toții: Da, suntem buni la asta. Ne-am ocupat de asta, avem cunoașterea de sine. Aceasta este o provocare pentru fiecare dintre noi, de fiecare dată când se naște cineva. Aș spune, de asemenea, că, având în vedere factorii de mediu ambiant, factorii de mediu, precum și predilecțiile cu care ne naștem ca parte a naturii noastre cognitive și genetice, există, probabil, presiuni care împing, de asemenea, împotriva cunoașterii de sine. De exemplu, în carte vorbesc despre sistemul imunitar cognitiv care tinde să ne facă să întoarcem informația în favoarea noastră. Atunci când ceva nu merge bine, există o anumită parte din noi, sperăm că în anumite limite, care tinde să vadă paharul pe jumătate plin și nu pe jumătate gol. Aceasta este probabil o modalitate bună de a te ridica de la podea după ce ai fost doborât.
P>Q. Planificatorii de pensionare ne spun că ar trebui să te cunoști suficient de bine pentru a ști care vor fi nevoile tale – să creezi artă sau muzică, sau să călătorești – atunci când vei avea tot timpul la dispoziție. În ce moment ar trebui să înceapă acest punct de a te cunoaște mai bine?
A. Nu aș încuraja un copil de 9 ani să se angajeze într-o mulțime de activități de autocunoaștere, dar aș spune că, chiar și atunci când ești tânăr, unele dintre aceste activități indirecte, în special cele de autodistrugere, pot fi valoroase. Imaginați-vă că un copil de 9 ani se bate pe terenul de joacă și un profesor îl întreabă: Având în vedere ceea ce i-ai spus celuilalt copil care a provocat bătaia, dacă el ți-ar fi spus asta, cum te-ai simți? Această întrebare ar putea fi menită să provoace o urmă de autocunoaștere – dacă nu sub formă de introspecție, sub forma dezvoltării abilităților de empatie, care cred că face parte din autocunoaștere, deoarece îmi permite să mă văd prin ochii altuia. Spre celălalt capăt al duratei de viață, aș mai spune că, din experiența mea, o mulțime de oameni care sunt la pensie sau aproape de ea au ideea că vor înceta să mai lucreze și vor fi foarte fericiți. Dar, în unele cazuri, constat că această așteptare nu este realistă, deoarece atât de mulți oameni găsesc atât de multă împlinire, și pe bună dreptate, în munca lor. I-aș îndemna pe oameni să se gândească la ceea ce le oferă satisfacție? Este adevărat că uneori ne trezim scuipând pe unghii când ne gândim la provocările pe care ni le prezintă locurile noastre de muncă. Dar, într-un fel, acele nemulțumiri frecvente, genul de stres care ne smulge părul din cap și așa mai departe, acestea ar putea fi o parte din ceea ce face ca viața să fie satisfăcătoare. Mai important, proiectele pe termen lung, fie că fac parte din cariera cuiva sau după carieră, tind, cred eu, să ofere mai multă susținere intelectuală și emoțională decât activitățile mai efemere, cum ar fi croazierele, safari și altele asemenea.
Q. Ne aflăm într-un campus universitar cu studenți care încearcă să învețe mai multe despre ei înșiși prin ceea ce studiază. Ei iau decizii cu privire la ceea ce ar putea dori să facă cu restul vieții lor, urmând cursuri precum filosofia care îi încurajează să se gândească la acest lucru. Este acesta un moment optim pentru ca acest lucru să aibă loc?
A. Pentru mulți studenți este un moment optim. Consider că o componentă a unei educații în domeniul artelor liberale este aceea de cultivare a sinelui. Să înveți o mulțime de lucruri este important, dar, într-un fel, este doar umplutură, care ar putea fi inertă dacă nu îi dăm o formă, sau o structură. Aceste lucruri pot fi obținute prin cultivarea sinelui și, dacă vrei să faci asta, trebuie să ai o idee despre cum vrei ca acesta să crească și să se dezvolte, ceea ce necesită o idee despre ce fel de persoană crezi că ești și ce crezi că poți fi. Acestea sunt realizări pe care studenții le pot obține doar încercând lucruri și văzând ce se întâmplă. Nu sugerez că un boboc ar trebui să vină la facultate și să planifice într-un mod riguros și încuiat să învețe despre el însuși, să se cultive și să se realizeze ca un adult pe deplin format la absolvire. Mai degrabă, există mult mai multă dezordine; mult mai multe încercări imprevizibile, încercați lucruri, nu funcționează, aruncați-le deoparte, încercați altceva. În ciuda acestei dezordini și a haosului ambiant, aș spune, de asemenea, că există un potențial pentru a învăța despre tine însuți; să iei act de ceea ce nu a mers bine, ce pot învăța din asta? Sau asta a fost foarte mișto, aș vrea să mă bazez pe această experiență și să fac mai multe. Toate acestea sunt modalități bune atât de a învăța despre tine, cât și de a te construi. Aceste două lucruri pot merge mână în mână. Cunoașterea de sine, realizarea de sine și autocercetarea se pot întâmpla, deși într-un mod adesea dezordonat și imprevizibil pentru studenții de la licență. De asemenea, este iluzoriu să credem că la vârsta de 22 de ani putem să ne punem hainele de afaceri și să mergem la serviciu și să ne oprim cu toată această examinare de sine frivolă. Aș îndemna ca dobândirea de cunoștințe despre tine însuți, înțelegerea ta să fie o sarcină pe tot parcursul vieții.
Q. Există ideea că ar trebui să înveți ceva nou în fiecare zi. Mulți oameni care trec prin facultate ajung să înțeleagă acest lucru, în timp ce unii se gândesc că, după absolvire, am terminat cu asta. La începutul cărții, vorbiți despre apărarea lui Socrate atunci când a fost acuzat că i-a corupt pe studenți învățându-i în zicând: Știu ceea ce nu știu, de aceea pun întrebări.
Mi se pare că începutul înțelepciunii de orice fel, inclusiv al cunoașterii de sine, este recunoașterea infirmității convingerilor noastre și a penuriei cunoștințelor noastre. – Mitchell S. Green
A. Este o intuiție foarte importantă din partea sa. Este un lucru pe care aș fi înclinat să îl strig de pe acoperișuri, în sensul că o mare barieră în calea realizării oricărui lucru în direcția cunoașterii de sine este orgoliul, crezând că știm, confundând adesea încrederea în opiniile noastre cu gândul că această încredere este un indiciu al gradului meu de corectitudine. Ne simțim siguri și luăm această siguranță în sine ca pe o dovadă a adevărului a ceea ce gândim. Socrate are dreptate să spună că aceasta este o eroare cognitivă, că este un raționament falacios. Ar trebui să ne întrebăm: Știu ceea ce cred eu că știu? Mi se pare că începutul înțelepciunii de orice fel, inclusiv al cunoașterii de noi înșine, este recunoașterea infirmității convingerilor noastre și a penuriei cunoștințelor noastre; faptul că opiniile pe care le avem ar putea fi doar niște opinii. Întotdeauna mă uimește discrepanța dintre încrederea cu care oamenii își exprimă opiniile, pe de o parte, și capacitatea neglijabilă pe care o au de a le susține, în special acele opinii care merg dincolo de faptul că le este foame sau că preferă ciocolata în locul vaniliei. Acestea sunt lucruri asupra cărora probabil că poți avea opinii destul de încrezătoare. Dar când vine vorba de politică sau de știință, de istorie sau de psihologie umană, mă surprinde cât de creduli sunt oamenii, nu pentru că ei cred ceea ce spun alții, ca să spunem așa, ci mai degrabă cred ceea ce spun ei înșiși. Au tendința de a spune pur și simplu: Iată ce cred eu. Mi se pare evident și nu sunt dispus nici măcar să iau în considerare obiecțiile sceptice la poziția mea.
Q. Aduceți în discuție și teoria inconștientului adaptativ – că observăm și preluăm informații, dar nu ne dăm seama în acel moment. Cât de mult alimentează acest lucru faptul că oamenii cred că se cunosc pe ei înșiși mai bine decât o fac și că știu mai mult decât cred că știu?
A. Este imens. Există un capitol în carte despre psihanaliza clasică și Freud. Susțin că moștenirea freudiană este una stricată, în sensul că, deși munca sa este incredibil de interesantă – a făcut o mulțime de afirmații provocatoare și ingenioase interesante -, surprinzător de puține dintre ele au fost confirmate cu dovezi empirice. Acesta este un punct de vedere mai puțin controversat decât a fost în trecut. Psihologii experimentali din anii ’70 și ’80 au început să se întrebe câte dintre acele afirmații freudiene despre inconștient pot fi stabilite într-un mod riguros, experimental? Teoria inconștientului adaptativ este o încercare de a face acest lucru; de a afla cât de mult din mintea inconștientă pe care Freud a postulat-o este reală și cum este ea. Una dintre principalele constatări este că mintea inconștientă nu este atât de legată, obsedată de sexualitate și violență cum a fost postulată de Freud. Este în continuare un sistem foarte puternic, dar nu este neapărat un lucru care trebuie ținut la distanță așa cum ar fi spus psihanaliza. Potrivit lui Freud, o mare parte din inconștient reprezintă o amenințare constantă la adresa bunei funcționări a societății civilizate, în timp ce pentru oameni precum Tim Wilson, Tanya Chartrand, Daniel Gilbert, Joseph LeDoux, Paul Ekman și mulți alții, avem o viziune care spune că, în multe privințe, a avea un inconștient adaptabil este un lucru util, o externalizare a unei mari cantități de cunoaștere. Ne permite să procesăm informațiile, să le interpretăm, fără a fi nevoiți să calculăm lucrurile în mod conștient, minuțios și deliberat. Este foarte bine, în multe privințe, că avem un inconștient adaptiv. Pe de altă parte, tinde să ne predispună, de exemplu, la lucruri precum prejudecățile. Astăzi se discută despre așa-numita prejudecată implicită, care ne-a învățat că, pentru că am crescut uitându-ne la filme de la Hollywood în care eroii protagoniști erau albi sau bărbați, sau ambele; am văzut stereotipuri în reclame care au fost promulgate – această experiență, chiar dacă nu am avut niciodată în mod conștient un gând intolerant, rasist sau sexist în viața mea, mă poate determina totuși să fac alegeri care sunt părtinitoare. Aceasta este o parte a mesajului privind teoria inconștientului adaptativ pe care am dori să o luăm foarte în serios și de care să fim îngrijorați, pentru că ne poate afecta alegerile în moduri de care nu suntem conștienți.
P>Q. Cu toate acestea pe care le-am discutat, ce fel de persoană s-ar cunoaște bine pe sine?
A. Să se cunoască bine pe sine ar fi, bănuiesc, o afacere cu multe fațete, din care doar o parte ar avea de-a face cu introspecția, așa cum este înțeleasă în mod obișnuit această noțiune. Una dintre aceste fațete implică recunoașterea limitelor tale, „însușirea lor”, așa cum ar spune colega mea de la Departamentul de Filosofie, Heather Battaly. Aceste limitări pot fi cognitive – memoria mea proastă care distorsionează informațiile, tendința mea de a îndulci orice veste proastă pe care se întâmplă să o primesc? Să luăm exemplul unui profesor care citește evaluările studenților. Este ușor să le uităm pe cele negative și să le reținem pe cele pozitive – un caz de „prejudecată de confirmare”, așa cum este folosit acest termen în psihologie. Știind că am tendința de a face acest lucru, dacă asta am tendința de a face, îmi permite să arunc o a doua privire, oricât de dureros ar fi. Din nou, sunt eu excesiv de critic față de alții? Am tendința de a privi paharul ca fiind excesiv de plin sau excesiv de gol pe jumătate? Toate acestea sunt limitări de tip emoțional sau, cel puțin, au o dimensiune afectivă importantă. Bănuiesc că o persoană care se cunoaște bine pe ea însăși știe cum să depisteze modurile caracteristice în care „învârte” sau distorsionează în alt mod informațiile pozitive sau negative și poate apoi să facă un pas înapoi de la astfel de reacții, mai degrabă decât să le ia ca pe ultimul cuvânt.
Am reveni, de asemenea, la empatie, știind cum să vadă lucrurile din punctul de vedere al altei persoane. Nu este garantat, dar este adesea apt să-mi permită să mă văd și pe mine însumi mai eficient. Dacă pot, într-o oarecare măsură, să mă pun în locul tău, atunci am și eu șansa de a mă putea vedea prin ochii tăi și asta m-ar putea face să realizez lucruri greu de văzut din perspectiva primei persoane. Empatizarea cu ceilalți care mă cunosc ar putea, de exemplu, să mă ajute să înțeleg de ce mă consideră uneori autoritar, îmbâcsit sau rapid în a judeca.
Q. Ce ar câștiga cineva în cunoașterea de sine dacă ar asculta pe cineva care îl evaluează și îi vorbește despre cât de bine îl cunoaște? Cum ajută această dinamică?
A. Poate ajuta, dar poate fi și șocantă. Experimentele au sugerat că evaluările altor persoane cu privire la un individ pot fi adesea foarte neconforme cu autoevaluarea acelei persoane. Nu este clar că evaluările celorlalți sunt mai puțin precise – în unele cazuri sunt mai precise – așa cum sunt determinate de evaluări psihologice obiective relativ bine stabilite. Evaluările de la a treia persoană pot fi atât dificil de înghițit – un medicament amar – cât și extrem de valoroase. Pentru că sunt greu de înghițit, aș sugera să le luați în doze mici. Dar ele ne pot ajuta să aflăm despre noi înșine lucruri precum faptul că putem fi inexplicabil de soliciți, sau meschini, sau înclinați să-i ridicăm în picioare pe alții, sau cu pielea groasă. M-am trezit uneori gândindu-mă în timp ce vorbeam cu cineva: „Dacă te-ai putea auzi vorbind chiar acum, ai putea ajunge să realizezi…” Humblebragging este un exemplu, în care cineva se plânge aparent de o problemă, dar subtextul a ceea ce spune ar putea fi și de autopromovare.
Toate acestea au implicații pentru noi, cei care predăm. La sfârșitul semestrului, îi încurajez pe asistenții mei absolvenți să citească evaluările cursurilor; nu să le citească pe toate deodată, ci să încerce să ia o sugestie din aceste evaluări la care să poată lucra în semestrul următor. Și eu încerc să fac același lucru. Cu toate acestea, nu m-aș aștepta să existe vreodată un punct în care cineva să poată spune: „Ah! Acum mă cunosc pe deplin”. În schimb, acesta este mai degrabă un proces pe care îl putem urmări și din care putem continua să beneficiem întreaga noastră viață.