Când o companie producătoare începe producția unui nou material, are posibilitatea de a alege procesul de fabricație pe care îl utilizează. Tipul de proces depinde de instalație, de personal și de sistemele informatice disponibile. Fiecare proces are avantajele sale și unele sunt cele mai bune pentru anumite sarcini, de exemplu, loturi mari de produse finite sau un număr mic de articole personalizate. Atunci când se ia în considerare decizia cu privire la procesul de fabricație care urmează să fie utilizat, trebuie să se pună o serie de întrebări: care sunt volumele care urmează să fie produse, care sunt cerințele pentru realizarea produsului și dacă întreprinderea fabrică un produs similar? Există o serie de procese de fabricație de bază din care pot alege; linia de producție, fluxul continuu, fabricarea la comandă și fabricarea în poziție fixă.
Linia de producție
O linie de producție este o metodă tradițională pe care oamenii o asociază cu producția. Linia de producție este aranjată astfel încât produsul este deplasat secvențial de-a lungul liniei și se oprește la centrele de lucru de-a lungul liniei unde se efectuează o operațiune. Produsul se poate deplasa de-a lungul unui tip de transportor sau poate fi deplasat manual de către personal sau cu un stivuitor. De exemplu, operațiunile de-a lungul liniei de producție ar putea include asamblarea, vopsirea, uscarea, testarea și ambalarea. Dacă este necesar, unele piese pot fi scoase de pe linia de producție și depozitate ca produse semifinite.
Procesul de fabricație pe linie de producție este foarte potrivit pentru fabricarea în volum mare a unui singur produs sau grup de produse. De exemplu, o linie de producție poate fi utilizată pentru a fabrica o gamă de aspiratoare, în care singura diferență între modele este culoarea ansamblului din plastic și accesoriile care sunt incluse în produsul final.
Există și dezavantaje în utilizarea procesului de fabricare pe linie de producție. Faptul că linia de producție fabrică un singur produs sau produse similare îi limitează capacitatea de a fabrica orice altceva. De exemplu, dacă firma care produce aspiratoare ar dori să producă și mopuri de bucătărie, nu ar putea utiliza aceeași linie de producție. A doua problemă cu liniile de producție este că există un cost ridicat implicat în configurarea inițială a liniei de producție și este nevoie de un volum mare de bunuri care să fie produse pentru a justifica investiția de capital.
Flux continuu
Procesul de fabricație în flux continuu este similar cu linia de producție, dar produsele care sunt fabricate nu pot fi scoase de pe linia de producție și depozitate, ci necesită să fi trecut prin fiecare proces. De exemplu, printre materialele care se potrivesc fluxului continuu se numără substanțele chimice, produsele farmaceutice și materialele plastice. Procesul de flux continuu este mai inflexibil decât o linie de producție, deoarece nu permite ca alte materiale să fie produse pe linie fără modificări semnificative și fără costurile implicate.
Fabricarea la comandă
Dacă o companie fabrică o gamă largă de produse care pot fi modificate în funcție de cerințele clienților, atunci un proces de fabricare la comandă se potrivește perfect. Unitatea de producție la comandă are un număr de angajați calificați și o gamă de echipamente care pot fi utilizate pentru a fabrica și modifica o gamă largă de articole. Instalația ar trebui să fie configurată cu o serie de zone dedicate, cum ar fi o zonă de sudură, un atelier de strung, o zonă de pulverizare a vopselei și o zonă de ambalare. Instalația de fabricație la comandă nu este concepută pentru produse de volum mare, dar este ideală pentru produse personalizate.
Fabricarea în poziție fixă
Fabricarea în poziție fixă este diferită de alte procese de fabricație, deoarece implică faptul că produsul finit nu se mișcă din poziția sa fixă de la începutul până la sfârșitul procesului. Aceasta este metoda utilizată în producția la scară largă, cum ar fi fabricarea unui avion sau a unei nave, dar este, de asemenea, utilizată pentru produsele care sunt construite pe loc pentru client, cum ar fi un sistem de transport.