SR 74 börjar vid en korsning med I-5 i staden San Juan Capistrano och går österut som Ortega Highway, med en fri parallell till San Juan Creek. Motorvägen lämnar stadsgränsen i San Juan Capistrano och svänger mot nordost, går genom samhället Rancho Mission Viejo och in i Ronald W. Caspers Wilderness Park och så småningom Cleveland National Forest. Efter att ha passerat San Juan Hot Springs kommer SR 74 in i Riverside County.
Motorvägen fortsätter att slingra sig genom Santa Ana Mountains och passerar genom samhället El Cariso innan den sjunker ner till staden Lake Elsinore. SR 74 fortsätter mot nordväst på Grand Avenue innan den fortsätter mot nordost på Riverside Drive och fortsätter längs stranden av Lake Elsinore. Vägen fortsätter mot sydost på Collier Avenue innan den fortsätter mot nordost på Central Avenue och korsar I-15. SR 74 lämnar staden Lake Elsinore och fortsätter genom icke inkorporerat Riverside County innan den svänger österut och kommer in i Perris. Efter att ha färdats genom centrum går SR 74 ihop med I-215 och löper parallellt med I-215 innan den lämnar motorvägen som Matthews Road.
SR 74 reser sydost genom Romoland-området i Menifee och svänger österut för att bli Pinacate Road, fortsätter genom Homeland och Green Acres innan den löper parallellt med SR 79 som Florida Avenue genom Hemet. SR 79 delar sig och går norrut mot San Jacinto medan SR 74 fortsätter genom East Hemet och Valle Vista innan den går in i San Bernardino National Forest. Palms to Pines Highway går parallellt med San Jacinto Creek när den slingrar sig genom bergen innan den korsar SR 243 i Mountain Center och ger tillgång till Hemet Reservoir. SR 74 följer Garner Valley Wash genom Garner Valley innan den möter den östra ändpunkten för SR 371. Vägen korsar Santa Rosa Indian Reservation innan den går genom samhällena Gardenland och Pinyon Pines och svänger norrut längs Deep Canyon och blir den västra gränsen för University of California Desert Research Area.
När motorvägen sjunker ner mot Coachella Valley-området parallellerar den Carrizo Creek innan den kommer in i stadsgränsen för Palm Desert, där SR 74 möter sin nuvarande lagliga östra slutstation. Beteckningen SR 74 fortsatte in i Palm Desert som en stadsartär till dess östra slutstation vid SR 111, som också har fått sin beteckning som delstatsväg borttagen genom Palm Desert.
Rutt 74 passerar genom många parker och nationella skogar längs sin sträcka. Några av dessa platser är San Bernardino National Forest, Cleveland National Forest, Ronald W. Caspers Wilderness Park, Lake Elsinore State Recreation Park, Soboba Indian Reservation, Lake Hemet, Santa Rosa Indian Reservation och Santa Rosa and San Jacinto Mountains National Monument.
SR 74 är en del av California Freeway and Expressway System, och för en del nära I-15 samt från I-215 till den östra stadsgränsen i Hemet är den en del av National Highway System, ett nätverk av motorvägar som av Federal Highway Administration anses vara viktiga för landets ekonomi, försvar och rörlighet. SR 74 kan ingå i State Scenic Highway System, men är endast en naturskön väg enligt Caltrans från den västra gränsen för San Bernardino National Forest till korsningen med SR 111. State Route 74 kallas California Wildland Firefighters Memorial Highway (från Lake Elsinore till San Juan Capistrano) enligt olika delstatliga lagar. Palms to Pines Scenic Byway är en National Forest Scenic Byway.