I slutet av 1980, när Tom Petty And The Heartbreakers spelade in det som skulle komma att bli albumet Hard Promises, blev Petty alltmer medveten om att ett visst berömt fan försökte förstöra gruppens line-up.
”Stevie Nicks sa hela tiden: ’Jag ska lämna Fleetwood Mac och gå med i The Heartbreakers'”, berättade Petty i dokumentären Runnin’ Down A Dream från 2007. ”Ja, det är bra, Stevie, men det finns inga tjejer i The Heartbreakers”.
”Jag föredrog nästan Heartbreakers musik framför Fleetwood Macs musik vid den tidpunkten”, sa Nicks i samma film. ”Så jag ringde Jimmy Iovine och frågade honom om han kunde tänka sig att producera min första soloskiva. Jag tänkte att det här kanske är sättet att få det där Tom Petty And The Heartbreakers-soundet. Och jag ville vara vän med Tom och vän med Heartbreakers.”
Nicks kom från den årslånga episka resan med att göra Fleetwood Macs album Tusk, som på den tiden var det dyraste och mest tidskrävande rockalbumet som någonsin spelats in. Så ett nytt band hade säkert en viss lockelse.
”Det fanns inget drama mellan henne och Heartbreakers”, säger grundaren och keyboardspelaren Benmont Tench till Classic Rock. ”I Fleetwood Mac var det mycket personliga saker som pågick. Sedan kliver hon in i rummet med oss, ett rock’n’roll-band som frontas av en kille som hon avgudar. Jag tror att det var en frisk fläkt för henne.”
Om Stevie inte kunde gå med i bandet tänkte hon att hon åtminstone kunde övertyga Petty att skriva något för henne.
”Hon startade en kampanj för att jag skulle skriva en låt till henne, och jag sa hela tiden: ’Nej, jag har inte tid'”, minns Petty. ”Och hon sa: ’Snälla, skriv bara en låt till mig’. Så hon tröttade ut mig. När man skriver för andra människor skriver man ofta i deras stil. Men sanningen är att om någon kommer till dig och letar efter en låt, så letar de egentligen efter något som låter som du; de har massor av saker som låter som dem. Hon var mer attraherad av den bluesigare musiken, eftersom det var något som hon inte gjorde. Så jag skrev en låt till henne som hette Insider. Jag spelade den för Jimmy och han blev helt förtjust.”
Efter att låten spelats in åkte Nicks till Sound City-studion i LA och Petty sjöng Insider med henne. ”Stevie drog sig naturligt till harmonipartiet”, minns Tench. ”Och Tom älskade hur hennes röst lät. Harmoniblandningen var perfekt.”
Petty var sedan tvungen att fatta ett svårt och snabbt beslut. ”När hon kom in i kontrollrummet sa jag: ’Stevie, jag är verkligen ledsen men jag vill inte ge dig den här låten’. Och hon sa: ’Jag förstår helt och hållet’.”
I det här läget blir historien dimmig. År 1981 sade Petty att han av ”fruktansvärd skuld” erbjöd Nicks att ge henne en annan låt i stället för Insider, och spelade henne några avlagda låtar från det årets Hard Promises-sessions. Hon hoppade på Stop Draggin’ My Heart Around, som Petty skrev tillsammans med gitarristen Mike Campbell.
”Det var därför jag ville att du skulle skriva en låt”, sa Nicks. ”Det är rock’n’roll, det är vad du gör.”
Petty trodde att han gav henne låten, inte inspelningen. ”Vi hade redan klippt den som en Heartbreakers-låt, med Tom som sjöng hela sången”, säger Tench. ”Samtidigt dejtade Jimmy Iovine Stevie, även om han höll det hemligt. Och jag tror att Jimmy trodde att låten skulle kunna bli en hit för henne.”
Låtens oemotståndliga, sumpiga groove, som avbröts av Campbells brännande gitarrstötar och Tenchs Booker T-liknande orgelfyllningar, gav upphov till en fräck replik mellan de två sångarna, även om duetten kokades ihop i studion av Iovine.
Pettys första reaktion var inte entusiastisk: ”Han spelar mig Stop Draggin’ My Heart Around, samma spår, med hennes sång”, sa Petty i Runnin’ Down A Dream. ”Jag säger: Jimmy, du tog precis låten…” Hans comeback var som: ’Det här kommer att köpa dig ett hus’. Men det gjorde mig förbannad eftersom den kom ut samtidigt som vår singel, och jag tror att vår singel blev lidande.”
Släppt i maj 1981 som första singel från Nicks solodebut Bella Donna, och dess gammaldags groove stack ut bland den tidens new wave och synthpop. På singelns etikett stod artisten som ”Stevie Nicks (with Tom Petty And The Heartbreakers)”.
”Varför kunde inte Insider och Stop Draggin’ ha varit med på både Hard Promises och Bella Donna?” Tench funderar nu. ”Jag antar att på den tiden var det inte så det fungerade. Jag önskar att låten var mer erkänd som Tom Petty And The Heartbreakers med Stevie Nicks. Men de sjöng så bra tillsammans.”
När Nicks 15 år senare bad Petty skriva ännu en låt till henne var omständigheterna mycket annorlunda. Nicks berättade för mig: ”Jag hade gått in och ut ur rehab och jag var verkligen nere. Tom spelade i stan och vi gick på middag kvällen innan. Jag frågade om han ville hjälpa mig att skriva en låt.
”Och han sa bara rakt ut, på Tom Pettys sätt, ’Jag tänker inte hjälpa dig att skriva en låt, för du är, enligt min åsikt, Stevie, en av de främsta låtskrivarna i vår tid. Du behöver bara gå tillbaka till ditt hus och sätta dig framför ditt piano och börja skriva. Något i samtalet berörde mig verkligen. Det gav mig en ny chans att leva – om Tom Petty tror att jag kan göra det, så kan jag väl det.”
”Flera år innan Tom gick bort kom Stevie med på en turné med oss och spelade tamburin och sjöng som back-up”, säger Tench (som för närvarande arbetar på sitt andra soloalbum och alltid är i kontakt med sina gamla bandkamrater).
”Och under turnén gav Tom Stevie en sheriffbricka i silver med diamanter och det stod: ”Hedershjärta brytare”.
”Jag ger Tom ganska mycket kredit för min solokarriär”, sa Nicks. ”Han kommer att skratta och vara snäll och inte vara inbilsk om det, men det är verkligen sant.”