Förr i tiden
Ett geografiskt svårt område att leva i, men det gamla Nederländerna hade keltiska och tyska stammar som invånare och en mycket viktig egenskap – säkerhet. Floder, sjöar, våtmarker och skogar var omöjliga att korsa för inkräktarna.
Det är först på första århundradet f.Kr. som det antika romerska riket erövrade den södra delen av dessa länder och upprättade en viktig militärpost i Nijmegen. Den norra delen av dagens Nederländerna var varken erövrad eller invaderad. Under den romerska administrationen växte välståndet i nästan trehundra år.
Främre medeltid
När den romerska staten blev svagare började barbariska germanska stammar invadera landet. Den mäktigaste av dem, frankerna, invaderade territoriet på 500-talet och förde med sig kristendomen. År 800 var dagens Nederländerna en del av Karl den stores mäktiga frankerrike. Det var i Nijmegen som Karl den store byggde ett av sina palats. Traditionen säger att Nijmegen var hans favoritresidens, medan Aachen (idag i Tyskland) var imperiets huvudstad.
Ekonomisk tillväxt under medeltiden
Efter Karl den stores fall (han dog 814) har Nederländernas territorium delats upp i flera mindre stater – styrda av hertigar och grevar. Samtidigt, redan under medeltiden, gjorde en stark ekonomisk utveckling Nederländerna till ett av de rikaste områdena i Europa. Jordbruk tillsammans med hantverk och handel, rika städer och viktiga handelsförbindelser som sträckte sig så långt som till Asien och Nordafrika gjorde Nederländerna till ett område där den feodala makten begränsades, där säkerheten för rörlighet och ekonomisk verksamhet etablerades och en hållbar tillväxt möjliggjordes.
Renässans och kamp för självständighet
Närmakterna i grannskapet – först hertigarna av Burgund och senare habsburgarna (efter 1477, efter att Maria av Burgund gifte sig med ärkehertig Maximilian Habsburg) försökte dominera Nederländerna och införa sin beskattning där.
1555 gav Karl av den habsburgska dynastin Nederländerna till sin son, Filip II, kung av Spanien. Eftersom Filip II var katolik och en del av Nederländerna var protestanter gjorde nederländarna motstånd inte bara mot den nya beskattningen, utan också mot den spanska kungens och hans guvernör prins Albas intolerans och förtryckande förvaltningsmetoder. Ett långt åttioårigt krig inleddes. Känslan av nationell identitet utvecklades i Nederländerna under detta krig. 1581 proklamerade unionen i Utrecht självständighet från Spanien. Den nya nationen drabbades av en rad bakslag i kriget, men slutligen 1648 erkände spanjorerna republikens suveränitet. Den nederländska republiken förblev fram till 1794, åtminstone nominellt, under den österrikiska tronen Habsburgs makt.
Upptäckternas era
Trots alla krigsförstörelser och umbäranden fortsatte nederländarna att expandera på haven och att upptäcka de nya vägarna och länderna. I mitten av 1600-talet var republiken den största sjömakten i Europa och Amsterdam var kontinentens viktigaste finansiella centrum. Naturligtvis följde krig om dominans på haven med England och krig för att stå emot Frankrikes växande makt på fastlandet.
1700- och 1800-talen
I början av 1700-talet, i och med dominansen av de stora absolutistiska imperierna Frankrike, Österrike, Ryssland och Preussen på kontinenten och Storbritannien på havet, börjar den lilla nederländska republikens undergång. En viktig ekonomisk faktor var också Polens fall, som förlorade Ukraina till Ryssland och inte längre kunde leverera spannmål till Nederländerna.
De liberala och republikanska idéernas framväxt över hela världen och motståndet mot dessa idéer hos de personer som styrde den nederländska republiken ledde i slutet av 1700-talet till skapandet av Konungariket Nederländerna, som efter Napoleons fall även omfattade territorierna i dagens Belgien och Luxemburg.
De belgiska provinserna gjorde uppror 1830 och delades upp i Konungariket Belgien. Luxemburg är visserligen självständigt, men har förenats med Nederländerna genom en monarkisk person. Luxemburg skiljdes slutligen från Konungariket Nederländerna 1890, när den nederländske kungen Vilhelm III dog utan att lämna efter sig en manlig arvinge, vilket var ett villkor för att få styra hertigdömet Luxemburg.
Freds- och välståndstid
Under andra halvan av 1800-talet blev Nederländerna genom en långsam men konstant ekonomisk tillväxt och viktiga konstitutionella reformer en liberal och modern stat. Under första världskriget förblev Nederländerna neutralt.
Till andra världskriget
Under andra världskriget (1939-1945) invaderades och ockuperades Nederländerna av tyskarna (1940). Efter två år av relativt välstånd, då endast den judiska befolkningen har förföljts, började hela landet lida av krigets börda och den ökande tyska terrorn.
Nederländarna gjorde motstånd mot Nazitysklands försök att införliva Nederländerna i Tredje riket under andra världskriget, och kungafamiljens ledarskap i kampen mot ockupanterna är fortfarande levande i det nederländska folkets minne.
Sista decennierna
Efter de svåra åren av återuppbyggnad direkt efter andra världskriget hade Nederländerna under andra halvan av 1900-talet en kontinuerlig och snabb ekonomisk tillväxt. I dag är Nederländerna ett av de mest utvecklade och rikaste länderna i världen.
Nyfikenhet
New Amsterdam som New York: En intressant episod i den nederländska och amerikanska historien är att den engelske upptäcktsresanden Henry Hudson, som då var anställd av det nederländska Fjärran Östern-kompaniet, år 1609 etablerade en stadssättning kallad New Amsterdam på den ö som i dag kallas Manhattan. Denna första stadsbebyggelse togs senare över av engelsmännen och blev New York. Även om holländarna tog tillbaka ön och staden 1673, förlorade de den igen nästa år och New Amsterdam förblev känt som New York.