2002-2004: Redigera
I sin 19-åriga andraårselev på Dartmouth var Kaling praktikant på Late Night with Conan O’Brien. Kaling har sagt att hon aldrig såg en familj som sin egen på TV, vilket gav henne ett dubbelt perspektiv som hon använder i sitt skrivande. Hon tror att ”alla mot mig-mentaliteten” är något hon lärde sig som invandrarbarn. Hon döpte sin karaktär Mindy Project till Mindy Lahiri efter författaren Jhumpa Lahiri.
Efter college flyttade Kaling till Brooklyn, New York. Kaling sade att en av hennes värsta jobberfarenheter var som produktionsassistent i tre månader på den psykiska showen Crossing Over With John Edward. Hon beskrev det som ”deprimerande”. Under samma tid uppträdde Kaling med stand-up comedy.
Kaling utformade sitt artistnamn efter att ha upptäckt när hon gjorde stand-up comedy att emcees hade svårt att uttala hennes efternamn, Chokalingam, och ibland skämtade om det. Hon turnerade både solo och tillsammans med Craig Robinson innan han var med i The Office.
I augusti 2002 porträtterade Kaling Ben Affleck i en pjäs på off-Broadway som hette Matt & Ben, som hon skrev tillsammans med sin bästa vän från college, Brenda Withers – som spelade Matt Damon. Pjäsen utsågs till en av Time Magazines ”Top Ten Theatrical Events of The Year” och var ”en överraskningshit” på New York International Fringe Festival 2002. Inledningsvis hade Withers och Kaling ”för sin egen underhållning låtsats vara de bästa vännerna Matt Damon och Ben Affleck; detta låtsas gav upphov till Matt & Ben, den fåniga pjäsen som återskapade hur Damon och Affleck kom att skriva filmen Good Will Hunting.”
Kaling skrev en blogg, Things I’ve Bought That I Love, som återkom på hennes webbplats den 29 september 2011. Bloggen skrevs under namnet Mindy Ephron, ”ett namn som Kaling valde för att hon roade sig med tanken på sitt indisk-amerikanska jag i 20-årsåldern som en sedan länge försvunnen Ephron-syster.”
2004-2011: 2004, när The Office-producenten Greg Daniels arbetade med att anpassa The Office från BBC:s tv-serie med samma namn, anställde han Kaling som författare och skådespelare efter att ha läst ett manuskript som hon hade skrivit. Han sa: ”Hon är mycket originell … Om något känns falskt, lamt eller förlegat så kommer hon att kasta sig över det.” När Kaling började på The Office var hon 24 år gammal och den enda kvinnan i en stab på åtta personer. Hon fick rollen som karaktären Kelly Kapoor och debuterade i seriens andra avsnitt, ”Diversity Day”. Kaling har bland annat medverkat i ett avsnitt av Curb Your Enthusiasm 2005 där hon spelade Richard Lewis assistent. Hon finns med på CD:n Comedy Death-Ray och gästskrev delar av ett avsnitt av Saturday Night Live i april 2006. Efter sin filmdebut i The 40-Year-Old Virgin med Steve Carell medverkade Kaling i filmen Unaccompanied Minors som servitris.
Kaling vid den 15:e Screen Actors Guild Awards 2009
I en intervju med The A.V. Club uppgav hon att Kelly är ”en överdriven version av vad jag tror att skribenterna på högre nivå tror att min personlighet är”. Kaling regisserade The Office webisode The 3rd Floor. Hon regisserade avsnittet ”Body Language” i säsong 6, vilket var hennes debut som regissör för tv. År 2007 hade hon en liten roll i License to Wed tillsammans med sina The Office-skådespelarkollegor John Krasinski, Angela Kinsey och Brian Baumgartner. Kaling spelade huvudrollen i filmen Night at the Museum från 2009: Battle of the Smithsonian som en guide på Smithsonian National Air and Space Museum
Hennes kontrakt skulle löpa ut i slutet av säsong 7. Den 15 september 2011 skrev hon på ett nytt kontrakt för att stanna kvar i serien under säsong 8 och befordrades till fullvärdig exekutiv producent. Hennes kontrakt med Universal Television innehöll ett utvecklingsavtal för en ny serie (som så småningom fick titeln The Mindy Project), där hon medverkade som skådespelerska och bidrog som författare. Kaling lämnade The Office efter avsnittet ”New Guys” i den nionde säsongen. Hon återvände dock som gästspelare i det sista avsnittet av serien. År 2011 publicerade Kaling en memoar, Is Everyone Hanging Out Without Me? (And Other Concerns), som hamnade på New York Times bästsäljarlista. Hennes andra bok, Why Not Me?, täcker de många händelser som har inträffat i hennes liv sedan 2011 och publicerades den 15 september 2015. Why Not Me? startade på plats 1 på New York Times bästsäljarlista. Hon publicerade en tredje memoar, Nothing Like I Imagined (Except For Sometimes), med Amazon Original Stories 2020.
Kaling och hennes författar- och producentkollegor i The Office nominerades fem gånger i rad till Primetime Emmy Award för Outstanding Comedy Series. År 2010 fick hon en nominering för Outstanding Writing in a Comedy Series tillsammans med Daniels för avsnittet ”Niagara”. År 2011 spelade hon rollen som Shira, en läkare som är rumskamrat och kollega till huvudpersonen Emma (spelad av Natalie Portman) i No Strings Attached. Kaling gjorde också ett framträdande som Vanetha i The Five-Year Engagement 2012.
2012-nutid: Producent- och filmarbeteRedigera
Under 2012 presenterade Kaling en komedi med en enda kamera för Fox kallad The Mindy Project, som Kaling skrev, producerade och spelade huvudrollen i. Fox började sända serien 2012. År 2013 nämnde Time Magazine henne på sin lista över de 100 mest inflytelserika personerna i världen. Kaling konstaterar att hon ibland beskrivs som en pionjär, eftersom det ännu inte finns särskilt många indisk-amerikanska kvinnor på tv. Fox ställde in serien i maj 2015 men den plockades senare upp av Hulu för en fjärde säsong på 26 avsnitt och en femte säsong på 16 avsnitt. I mars 2017 meddelade Kaling att seriens sjätte säsong, som skulle sändas med start i september 2017, skulle bli den sista. Serien avslutades den 14 november 2017.
Kaling gjorde rösten Taffyta Muttonfudge i Disneys animerade komedifilm Wreck-It Ralph och Disgust i Pixars film Inside Out från 2015. År 2017 beställde NBC Champions, där Kaling är medskapare, författare och producent. Hon hade en återkommande gästroll i serien som hade premiär torsdagen den 8 mars 2018 på NBC. Den lades ner efter en säsong.
Under 2018 spelade hon Mrs Who i A Wrinkle in Time, Disney-adaptionen av romanen i live-action, och spelade huvudrollen tillsammans med Helena Bonham Carter, Sandra Bullock, Cate Blanchett, Anne Hathaway, Awkwafina och Rihanna i Ocean’s 8, den helt kvinnliga versionen av Ocean’s Eleven.
Inom 2020 skapade Kaling Netflix-serien Never Have I Ever tillsammans med Lang Fisher, en komedi som delvis är baserad på Kalings verkliga barndomsberättelse från sin uppväxt i Bostonområdet. Den hade premiär på Netflix den 27 april 2020 och handlar om en indisk-amerikansk gymnasieelev, spelad av Maitreyi Ramakrishnan, som hanterar sin fars död. Serien fick positiva recensioner. Serien har beskrivits som en vattendelare för sydasiatisk representation i Hollywood och har fått beröm för att den bryter mot asiatiska stereotyper.
Kaling ska tillsammans med Dan Goor skriva den tredje delen i Legally Blonde-serien.