Den globala uppvärmningspotentialen (GWP) för en växthusgas är dess förmåga att fånga in extra värme i atmosfären över tid i förhållande till koldioxid (CO2). Detta beräknas oftast över 100 år och kallas 100 års GWP.
GWP beror på två saker: hur effektiv gasen är på att fånga in värme medan den finns i atmosfären och hur länge den stannar i atmosfären innan den bryts ner. Metan (CH4) bryts till exempel ned ganska snabbt, den genomsnittliga metanmolekylen stannar i atmosfären i cirka 12 år. Å andra sidan fångar CH4 värme effektivare än CO2, som har en mycket längre livslängd.
GWP gör det möjligt för oss att besvara frågan: Om 1 kg av en viss växthusgas fångar en viss mängd värme, hur mycket CO2 skulle fånga samma mängd? Metan har en 100-årig GWP på 25. Om 1 ton metan släpptes ut i atmosfären skulle det därför skapa samma uppvärmning som 25 ton koldioxid. Detta beskrivs ofta som 25 ton CO2e, där e står för ekvivalent.
Att ha en gemensam skala för alla växthusgaser gör det möjligt att jämföra utsläpp från olika verksamheter eller sektorer. Detta hjälper oss att bestämma hur mycket arbete som bör läggas ner på att minska nivåerna av olika växthusgaser och möjliggör strategier för utsläppsminskning som är inriktade på olika gaser samtidigt som de ekonomiska konsekvenserna minimeras.
Se en lista över olika växthusgaser och deras GWP:er