”I striderna runt Hastenrath och Scherpenseel utförde stridsvagnsförarna, utan tillräckligt stöd från infanteriet, nästan övermänskliga hjältedåd för att hålla stånd hela natten. Det rapporterades att en av stridsvagnsförarna, i sin stridsvagn vid en vägkorsning, var den enda överlevande medlemmen av sin besättning men var fast besluten att hålla sin position till varje pris.
Den ensamma stridsvagnsföraren hade tidigare siktat sin 76 mm stridsvagnskanon mitt på vägen. Han tryckte ned mekanismen något och laddade en 76mm HE . När tyskarna avancerade i parallella kolonner längs varje sida av vägen sköt han. HE-granaten träffade marken cirka 150 fot framför stridsvagnen och studsade till en höjd av cirka en meter innan den exploderade.
Den chocken tog tyskarna helt överrumplade. Den amerikanska stridsvagnen fortsatte att avfyra allt HE som han hade så snabbt som möjligt och svängde runt tornet för att bespruta det tyska infanteriet, som försökte fly ut på fälten på båda sidor om motorvägen. Att ladda och avfyra geväret själv var extremt svårt eftersom han var tvungen att gå över till andra sidan av geväret för att ladda och sedan komma tillbaka till skytteläget för att avfyra.
När han hade uttömt sin HE- och kaliber .30-ammunition öppnade han tornet och svängde kaliber .50 runt på ringfästet och öppnade eld igen. Han fortsatte att skjuta tills all ammunition i kaliber .50 var uttömd, sedan tog han en .45-maskinpistol från stridsutrymmet och öppnade eld med denna. Efter att ha använt all ammunition från sin Thompson och sin pistol släppte han sig tillbaka i tornet och stängde luckan.
Han öppnade sin låda med handgranater och tog en. När han hörde tyskt infanteri klättra upp på baksidan av stridsvagnen drog han ur sprinten, spräckte tornluckan något och kastade granaten. Den dödade alla tyskarna på baksidan av stridsvagnen och de som stod runt omkring på marken. Han fortsatte att göra detta tills alla handgranater var borta, sedan stängde han luckan och säkrade den.
Härvid hade det tyska infanteriet tydligen bestämt sig för att gå förbi stridsvagnen. Utifrån den ondskefulla eldhastigheten måste de ha antagit att de hade stött på en hel förstärkt vägspärr. När vårt infanteri anlände nästa dag fann de den modige unge tankmannen fortfarande vid liv i sin stridsvagn. Hela det omgivande området var översållat med tyska döda och sårade. För mig var detta en av de mest modiga handlingarna av individuellt hjältemod under andra världskriget.”
Om du har sett regissören David Ayers krigsdrama Fury från 2014, med Brad Pitt i huvudrollen, kommer du att känna igen likheterna mellan filmen och berättelsen ovan, ett utdrag från Belton Y. Coopers memoarer Death Traps från 1998: The Survival of an American Armored Division in World War II. Hans beskrivning av den ensamma tankbilen som hjältemodigt höll undan vågor av tyskt infanteri är det som inspirerade regissör Ayer att skriva manus till Fury.
Från 1941 till 1945 tjänstgjorde Cooper som löjtnant i 3:e pansardivisionens underhållsbataljon som en av tre sambandsofficerare för ammunitionsförråd. Under dagen, och ofta under beskjutning, övervakade han bärgning, reparation och underhåll av amerikanska stridsvagnar. På nätterna levererade han, hans chaufför och en trådhårig terrier som hette Bitch dagens rapporter om stridsförluster för stridsvagnarna från Combat Command B genom att ”springa spets i en Jeep” i en hastighet av 80 kilometer i timmen (utan strålkastare) genom ”tomrummet”, ett område mellan de framskjutna amerikanska elementen och divisionens logistiktåg. Under dagen passerade pansarförbanden ofta förbi tyska enheter. Eftersom det efterföljande infanteriet inte hade kommit fram för att säkra området antog man att fienden fortfarande var aktiv i ”tomrummet”. Om de någonsin skulle tillfångatas skulle en termitgranat i baksätet på jeepen förhindra att dokumenten hamnade i fiendens händer. Från Normandie genom Frankrike och sedan genom Belgien in i Tyskland under resten av kriget genomförde löjtnant Cooper och en rad förare – en av dem skadades allvarligt av en raket som avfyrades av en BF-109 – denna farliga körning var tjugofjärde timme. Dagen därpå ledde de ofta en kolonn av ersättnings M4 Sherman-stridsvagnar som bemannades av oerfarna stridsvagnsförare, och mer och mer allteftersom kriget fortskred och förlusterna blev svindlande, män som aldrig ens sett en stridsvagn förut, som karaktären Norman Ellis i Fury.
Vi har gjort er en tjänst, och kommer att spara lite pengar på lite CFF-stoke.
Använd koden morningwood i kassan för att spara 20 %.
Genom allt det här blir löjtnant Cooper beskjuten, beskjutit med granatkastare, straffbeskjuten, mörsad, sprängd och förfryst, allt medan han bevittnar några av historiens största händelser. Som om det inte vore nog ger Coopers utbildning som ingenjör och dagliga umgänge med skadade och förstörda M4:or honom en särskild insikt i bristerna hos denna serie stridsvagnar, som det finns många av. Cooper kan sina stridsvagnar, och det kommer du också att göra – ända ner till hur mycket marktryck en Sherman-stridsvagn utövar, hur detta spelade en avgörande roll för effektiviteten hos våra pansarstyrkor, och den verkligt häpnadsväckande förlustfrekvensen i den europeiska teatern. Han sparar ingen sympati för Sherman eller den man som insisterade på att producera den i stället för den bättre beväpnade och bepansrade M26 Pershing-stridsvagnen, men han hyllar inte bara den amerikanska soldaten, utan i synnerhet de stridsvagnsförare, infanterister och underhållsmän som höll den 3:e pansardivisionens pansarstyrka i rörelse. Han vet att han kunde ha haft det mycket, mycket värre.
En stor del av boken är strikt historisk och ägnas åt att täcka divisionens stridshandlingar. Även om de är informativa tyckte jag att de upptog alltför många sidor som kunde ha ägnats åt löjtnant Coopers personliga observationer och äventyr. I stället kom de mer personliga aspekterna av berättelsen i små bitar, som anekdoter, som fick mig att vilja ha mer – mer om de V2-lanseringar han såg, den gång han inspekterade en ME-262 eller var ansvarig för upprustningen av den enda M26A1E2 Super Pershing som skickades till Europa och användes i strid.
Det är tyvärr historier som vi aldrig kommer att få höra, eftersom Cooper gick bort 2007. Lyckligtvis för oss lämnade han dock efter sig denna fina bok. Under årens lopp har jag läst många memoarer författade av veteraner från andra världskriget, men den här berättelsen räknas som den mest unika av dem alla.
Jag ger den 4 ½ knocked out Tiger tanks.
Den här artikeln kan innehålla affilierade länkar. Om du gör ett köp med hjälp av en sådan länk får vi en liten provision från försäljningen utan extra kostnad för dig.
Gillar du vad du läser på Breach-Bang-Clear? Överväg att gå med i vår Tactical Buyers Club.