Thor

Thor (altnordisch: Þórr) ist der nordische Gott des Donners, des Himmels und der Landwirtschaft. Er ist der Sohn von Odin, dem Oberhaupt der Götter, und Odins Gemahlin Jord (Erde) und Ehemann der Fruchtbarkeitsgöttin Sif, die die Mutter seines Sohnes Modi und seiner Tochter Thrud ist; sein anderer Sohn, Magni, ist möglicherweise das Ergebnis einer Vereinigung mit der Riesin Jarnsaxa. Thor war der Beschützer von Asgard, dem Reich der Götter, und Midgard, dem Reich der Menschen, und wird in erster Linie mit dem Schutz durch große Waffentaten beim Töten von Riesen in Verbindung gebracht.

In den meisten Geschichten, in denen Thor vorkommt, gerät er in Konflikt mit einem Riesen oder mit seiner Nemesis, der Midgardschlange (Jörmungandr, das „riesige Ungeheuer“), einer monströsen Schlange, die sich um die Welt windet und schlängelt. Wie fast alle nordischen Götter ist Thor dazu verdammt, bei Ragnarök, dem Ende der Welt und der Götterdämmerung, zu sterben, aber er fällt erst, nachdem er die große Schlange mit seinem mächtigen Hammer Mjollnir getötet hat und an ihrem Gift gestorben ist; seine Söhne Magni und Modi überleben Ragnarök zusammen mit einer kleinen Anzahl anderer Götter und erben seinen Hammer, den sie zur Wiederherstellung der Ordnung einsetzen.

Er entwickelte sich aus dem früheren germanischen Gott Donar und wurde die beliebteste Gottheit des nordischen Pantheons. Thor ist auch heute noch ein beliebter Gott, und die modernen englischen und deutschen Wörter für den fünften Tag der Woche – Donnerstag und Donnerstag – beziehen sich beide auf Thor/Donar („Thor’s Day“/“Donar’s Day“). Er soll den Himmel von seinem Land Þrúðvangr („Kraftfeld“ oder „Ebenen der Stärke“) aus regiert haben, wo er seine große Halle Bilskírnir, einen Palast mit 540 Räumen, errichtete.

Thors Popularität erreichte ihren Höhepunkt während der Wikingerzeit (ca. 790-1100 n. Chr.). Zu dieser Zeit galt er als der größte Rivale Christi, als etwa ab dem 10. Aus der Zeit, in der das Christentum und die nordische Religion miteinander stritten, stammen mehr Amulette und Amulette mit Thors Hammer als aus jeder anderen Zeit. Das Christentum setzte sich schließlich durch, und der Thor-Kult wurde bis zum 12. Jahrhundert n. Chr. allmählich durch die neue Religion ersetzt.

Funktionen

Thor fungierte in erster Linie als Schutzgott, obwohl die ihn betreffenden Geschichten auch Naturphänomene erklärten, was ihn mit dem ätiologischen Typus des Mythos in Verbindung bringt (der erklärt, wie ein bestimmter Aspekt des Lebens entstanden ist). Es hieß, dass er in seinem Wagen aus seiner großen Halle hervorbrach, gezogen von zwei männlichen Ziegen – Tanngnjóstr (Zahnknirscher) und Tanngrísnir (Knurrzahn) -, die von dem Gott getötet und gegessen werden konnten und am nächsten Tag wieder zum Leben erweckt wurden, solange ihre Knochen unversehrt blieben. Das Gebrüll des Donners war das Rumpeln der Räder von Thors Wagen im Himmelsgewölbe, und in einer anderen Geschichte wird ihm die Erschaffung der Gezeiten zugeschrieben.

Zumeist wurde er jedoch zum Schutz und zur Lösung von Problemen angerufen. Der Gelehrte Preben Meulengracht Sørensen bemerkt, dass Thor „Herr über Donner und Blitz, Sturm und Regen, gutes Wetter und Ernten war, und die Heiden opferten ihm, wenn sie von Hunger oder Krankheit bedroht waren“ (Sawyer, 203). Er besaß drei magische Gegenstände, die ihm halfen, Asgard und Midgard zu verteidigen: seinen Hammer Mjollnir, seinen Kraftgürtel Megingjörð (der seine Kraft verdoppelte, wenn er ihn trug) und seine großen Eisenhandschuhe, die er brauchte, um seinen Hammer zu schwingen.

Thor wurde angerufen, um Geschäftsverträge zu besiegeln und Ehen zu weihen, für landwirtschaftlichen Reichtum, für Schutz auf Reisen (vor allem zur See) und für den Sieg in der Schlacht, aber er scheint immer dann angerufen worden zu sein, wenn es nötig war. Sørensen merkt an:

Die Beziehung zu den heidnischen Göttern war eine Art Freundschaft, ein Vertrag, durch den der Mensch den Göttern opferte und im Gegenzug Anspruch auf ihre Unterstützung hatte…Das isländische Landnamabok (Buch der Siedlungen) berichtet, dass Helgi inn Magri, der Island um 900 besiedelte, an Christus glaubte, aber Thor anrief, wenn er in Seenot geriet. Er bat Thor auch darum, ihm zu zeigen, wo er seinen neuen Hof bauen sollte, benannte ihn aber nach Christus. (Sawyer, 223)

Die Einführung des Christentums in Skandinavien hat die Bedeutung Thors im Leben der Menschen zunächst nicht geschmälert. Der Gott wurde während des größten Teils der Wikingerzeit weiterhin angerufen, was nicht nur durch die oben erwähnten Amulette und Zaubersprüche, sondern auch durch Gravuren, Bilder, Statuen und die Geschichten, die weiterhin über ihn erzählt wurden, bewiesen wird.

Attribute & Charakter

In all diesen Geschichten sind Thors Attribute die bereits erwähnten drei magischen Gegenstände – der Hammer Mjollnir, der Gürtel Megingjörð und seine eisernen Handschuhe, von denen Mjollnir der charakteristischste ist – sowie dieser von Ziegen gezogene Wagen. Diese Gegenstände unterstreichen Thors große Stärke, die sein Hauptmerkmal ist, und Thor hat auch ein schnelles Temperament und zeigt Ungeduld, wenn es darum geht, die Regeln anderer zu befolgen. Er wird nie als subtile oder vorsichtige Gottheit dargestellt und zieht bei der Lösung von Problemen direkte Maßnahmen der Diskussion oder Planung vor. Thor ist völlig arglos und kann diese Eigenschaften bei anderen nicht erkennen; daher wird er oft von magischen Zaubern oder gestaltwandelnden Wesenheiten getäuscht, die Dinge anders erscheinen lassen, als sie sind.

Im Gegensatz zu dem populären Bild, das heute von Thor in den Marvel-Comics und -Filmen gezeichnet wird, war er nicht der Bruder von Loki und wird nie als glatt rasiert oder blondhaarig dargestellt, außer in Kapitel 3 der Prosa-Edda (verfasst um 1220 n. Chr.), einer Mythographie früherer nordischer Mythen, die von dem Isländer Snorri Sturluson zu einer strukturierten Erzählung umgestaltet und aus einem christlichen Kontext heraus geschrieben wurde. Andernorts und in fast allen Darstellungen wird Thor immer mit langem rotem Haar und einem langen Bart gezeigt, und oft stürzt er sich in den Kampf gegen Riesen oder tötet Zwerge, ohne innezuhalten und Alternativen zur Gewalt zu erwägen. In vielen Mythen ist er eng mit dem Wasser verbunden und wird so dargestellt, dass er weiter ins Meer hinausrudert als andere und auch gefährliche Flüsse überquert – beides Aspekte seiner Rolle als Schutzgott, der Grenzen aufhebt oder einem Gläubigen als Führer vorausgeht.

Vor allem die wikingerzeitlichen Skandinavier verehrten Thor nicht nur als Führer über die Meere und Beschützer vor Stürmen, sondern auch als Kämpfer im Kampf. Der Gelehrte H. R. Ellis Davidson schreibt:

Von allen Göttern scheint Thor der typische Held der stürmischen Welt der Wikinger zu sein. Bärtig, unverblümt, unbeugsam, voller Kraft und Elan, verlässt er sich auf seinen starken rechten Arm und einfache Waffen. Er schreitet durch das nördliche Reich der Götter, ein passendes Symbol für den Mann der Tat. (74)

Thor war jedoch nicht nur der bevorzugte Gott der Wikingerkrieger, denn seine Stärke und seine direkte Antwort auf jedes beliebige Problem waren für alle sozialen Schichten der Wikingerzeit gleichermaßen attraktiv. Eine Hausfrau konnte Thor bei häuslichen Problemen ebenso um Hilfe bitten wie ein Bauer, ein Weber oder ein Brauer bei ihren eigenen Schwierigkeiten, und wie seine Beliebtheit beweist, würde Thor ihnen helfen. Thor wurde somit zum nordischen Gott des Jedermanns; die Gottheit mit dem gesunden Menschenverstand, auf die sich jeder beziehen und auf die sich jeder verlassen konnte.

Mythen rund um Thor

Die Geschichten, in denen der Gott vorkommt, betonen nicht nur seine Stärke und seine Ungeduld mit Verzögerungen, sondern vor allem seine Zuverlässigkeit. Selbst wenn Thor ausgetrickst wird, entschuldigen ihn seine vergangenen Siege und die Gewissheit künftiger Triumphe; er mag eine Schlacht nicht gewinnen, aber er wird schließlich den Krieg gewinnen. Dieses Konzept wird in Kapitel 44 der Prosa-Edda deutlich erklärt, als der Erzähler High auf eine Frage nach Thors Siegen antwortet:

Obgleich einige Dinge aufgrund ihrer Macht oder Stärke Thor daran gehindert haben, siegreich zu sein, ist es nicht nötig, darüber zu berichten, nicht zuletzt, weil jeder daran denken sollte, dass es so viele Beispiele gibt, in denen Thor am mächtigsten ist. (53)

Auch wenn High behauptet, dass die Geschichten, in denen Thor nicht siegt, es nicht wert sind, erzählt zu werden, gehören einige von ihnen zu den berühmtesten. Eine davon hat mit der Burg des Riesen Utgarda-Loki und den drei Streichen zu tun, die Thor gespielt wurden. Thor reiste oft mit seinem menschlichen Diener Thjalfi oder mit Loki, aber auf dieser Reise wurde er von beiden begleitet. Im Wald treffen sie auf einen Riesen namens Skrýmir, der ihnen anbietet, den Proviantbeutel zu tragen, ihn aber so fest verschnürt, dass Thor ihn nicht öffnen kann. Dreimal greift Thor Skrýmir mit seinem Hammer an, während der Riese schläft, aber ohne Erfolg; jedes Mal wacht Skrýmir auf und fragt, ob ihm vielleicht ein Blatt oder eine Eichel auf den Kopf gefallen sei.

Nachdem Skrýmir sie verlassen hat, kommen die drei in der Festung des Riesen Utgarda-Loki an, der sich über sie lustig macht, weil sie so klein sind, und ihnen sagt, dass sie, wenn sie bleiben wollen, an Wettbewerben teilnehmen müssen, die ihren Wert zeigen. Loki bietet an, das schnellste Fleisch zu essen und tritt gegen Logi von Utgarda-Lokis Hof an. Loki isst das gesamte Fleisch im Trog, aber Logi isst das Fleisch, die Knochen und den Trog selbst; so wird Logi zum Sieger erklärt. Als nächstes bietet Thjalfi einen Wettlauf an und verliert dreimal gegen seinen Gegner Hugi.

Als Thor an der Reihe ist, wählt er einen Trinkwettbewerb und Utgarda-Loki bietet ihm ein großes Horn an. Thor trinkt dreimal, kann aber das Horn nicht leeren. Utgarda-Loki verspottet ihn und bietet ihm an, eine große graue Katze vom Boden aufzuheben; Thor schafft es nur, sie so hoch zu heben, dass eine Pfote in der Luft ist. Erneut verspottet Utgarda-Loki Thor und sagt, dass er vielleicht beim Ringen mit einer alten Frau – seiner Amme Elli – gewinnen kann. Thor und Elli ringen sich durch die Halle, bis Thor schließlich auf ein Knie gezwungen wird. An diesem Punkt beendet Utgarda-Loki die Wettkämpfe und erlaubt den dreien, die Nacht zu verbringen.

Am nächsten Morgen reitet Utgarda-Loki mit Thor und seinen Gefährten aus der Burg und enthüllt ihnen die Wahrheit über die vergangenen Tage. Er erzählt ihnen zunächst, dass er Skrýmir im Wald war und dass er Thor jedes Mal täuschte, wenn dieser ihn schlug; in Wirklichkeit schlug Thor auf Berge, deren Gipfel nun von jedem Schlag eingeebnet wurden. Im Schloss angekommen, ging die Täuschung weiter, denn Lokis Gegner im Wettessen war in Wirklichkeit ein Lauffeuer, das Fleisch, Knochen und den hölzernen Trog verbrannte, während Thjalfis Gegner im Wettrennen ein Gedanke war, der schneller als die Füße eines Menschen fliegt.

Im Fall von Thors Wettkampf, Utgarda-Loki erklärt, dass der Boden des Trinkhorns im Meer lag, so dass Thor, egal wie viel er trank, es nie hätte leeren können. Er schaffte es jedoch, so viel zu trinken, dass der Meeresspiegel gesunken war und Thor nun Gezeiten erzeugte. Die graue Katze war in Wirklichkeit die Midgardschlange, die die Welt umgibt, und die Tatsache, dass Thor es geschafft hatte, sie so hoch zu heben, war unglaublich. Schließlich war die alte Frau, mit der er gerungen hatte, das Alter selbst, das niemand besiegen kann, und Utgarda-Loki sagt, dass alle beeindruckt und voller Ehrfurcht waren, als Thor nur auf ein Knie gezwungen wurde.

Thor antwortet auf diese Rede, indem er seinen Hammer zückt, um Utgarda-Lokis Schädel zu zertrümmern, aber der Riese ist verschwunden und seine Festung auch. Thor und seine Gefährten verlassen das Land des Riesen, aber Thor schwört der Midgardschlange Rache dafür, dass er ihr widerstehen konnte. Kurz darauf geht er mit dem Riesen Hymir fischen und fängt die Schlange, doch Hymir hat Angst zu ertrinken, da Thors Kampf mit der Bestie ihr Boot bedroht, und kappt die Leine. Die Midgardschlange entkommt, und Thor, nachdem er Hymir über Bord geworfen hat, watet ans Ufer.

Keine dieser beiden Geschichten zeigt Thor von seiner besten Seite, denn in der ersten wird er getäuscht und in der zweiten verraten, gerade als er die Schlange ins Schiff ziehen will. Dennoch bleibt er eine heroische Figur, denn seine Fehler sind nicht sein eigenes Verschulden. Niemand hätte sich besser gegen die Magie von Utgarda-Loki wehren können, und niemand kann vorhersehen, was ein Gefährte in einem Moment der Krise tun könnte. In einer anderen beliebten Geschichte wird Thors Hammer von den Riesen gestohlen, und er muss sich als die Göttin Freyja verkleiden und vorgeben, die Braut des Riesen zu sein, um ihn zurückzubekommen. Ein nordisches Publikum hätte sich von diesen Geschichten unterhalten gefühlt, hätte aber auch eine tröstliche Botschaft daraus abgeleitet: Auch Thor kann schlechte Tage haben.

Thor-Kult

Diese Art der Beruhigung, die Thor vermittelte, führte zu seinem populären Kult. Über die Einzelheiten der Verehrung Thors ist nur sehr wenig bekannt, da es in der nordischen Religion weder eine schriftliche Schrift noch eine formale Liturgie gab, aber wie bereits erwähnt, ist seine Beliebtheit durch die zahlreichen Amulette, Gravuren und anderen Anspielungen auf ihn belegt. Sørensen kommentiert den Thor-Kult und die nordischen religiösen Praktiken im Allgemeinen, indem er schreibt:

Der wichtigste Unterschied zwischen dem heidnischen und dem christlichen Kult war, dass die heidnischen Kulte nicht die regelmäßige Organisation der christlichen Kirche hatten. Die Religion war keine separate Institution mit speziellen Tempeln und Priestern. Sie war Teil des gewöhnlichen Lebens und wurde von den einzelnen Mitgliedern der Gesellschaft gepflegt, d.h. von den Bauern und Hausfrauen, und die Rituale wurden in den Häusern der Bauern und Häuptlinge durchgeführt. (Sawyer, 213)

Es scheint jedoch Ausnahmen von dieser allgemeinen Regel zu geben, da Tempel für Thor von späteren Schriftstellern erwähnt werden. Der berühmteste von ihnen war der Tempel von Uppsala in Schweden, der der Verehrung von Freyr, Odin und Thor gewidmet war. Nach dem Bericht von Adam von Bremen (ca. 1050-1085 n. Chr.) in den Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum wurden in diesem Tempel alle neun Jahre Opfer dargebracht, bei denen die männlichen Tiere jeder Art getötet und an Bäumen in einem heiligen Hain aufgehängt wurden. Obwohl Adams Bericht als Hörensagen und unzuverlässig angefochten wurde, scheint es wahrscheinlich, dass in Uppsala wie auch anderswo eine Art ritueller Opfer stattfand. Davidson kommentiert:

Die Figur des Gottes mit seinem Hammer soll am Ende der heidnischen Zeit in vielen Tempeln gestanden haben. Wir hören mehr von den Bildern Thors als von denen der anderen Götter, und wenn er sich einen Tempel mit anderen Gottheiten teilte, soll er gewöhnlich den Ehrenplatz eingenommen haben. Es werden reiche Gewänder erwähnt, und in seinen Tempeln in Norwegen sollen ihm Fleisch- und Brotopfer dargebracht worden sein. Seine Verehrer suchten beim Bildnis Thors Rat, wenn sie eine schwierige Entscheidung zu treffen hatten (75)

Diese Tempel wurden alle zerstört, als das Christentum über den heidnischen nordischen Glauben triumphierte. Davidson erzählt die Geschichte des berüchtigten norwegischen Königs Olaf Tryggvason (reg. 995-1000 n. Chr.), der sein Königreich mit Gewalt und Folter zum Christentum bekehrte und einen Tempel zerstörte, nachdem man ihm gezeigt hatte, wie eine Thor-Statue funktionierte (sie bewegte sich). Davidson zitiert eine Beschreibung der Statue aus dem isländischen Manuskript Flateyjarbók (ca. 1394 n. Chr.), einer Zusammenstellung früherer Schriften über nordische Führer, in der die Erhabenheit der Thor-Statue hervorgehoben wird:

Thor saß in der Mitte. Er war der am höchsten Geehrte. Er war riesig und ganz mit Gold und Silber geschmückt. Thor saß in einem Wagen und war sehr prächtig. Vor ihm waren zwei Ziegen angeschirrt, die sehr gut gearbeitet waren. Beide, Wagen und Ziegen, liefen auf Rädern. Das Seil um die Hörner der Ziegen war aus gedrehtem Silber, und das Ganze war mit äußerst feiner Kunstfertigkeit gearbeitet. (76)

Diese Statue scheint sich bewegt zu haben, wenn man an dem Seil um die Hörner zog, und machte dabei ein Geräusch wie Donner. Davidson fährt fort:

Skeggi, der Mann, der Olaf Tryggvason zum Tempel brachte, um Thor zu sehen, überredete ihn, an der Schnur um die Hörner der Ziegen zu ziehen, und als er dies tat, bewegten sich die Ziegen leicht. Daraufhin erklärte Skeggi, der König habe dem Gott einen Dienst erwiesen, woraufhin Olaf, wenig überraschend, zornig wurde und seine Männer aufforderte, die Götzen zu zerstören, während er selbst Thor von seinem Wagen stieß. Hier wird angedeutet, dass das Ziehen eines gut geschmierten Wagens Teil eines Rituals zu Thors Ehren war. (76)

Amulette, auf denen Thors Hammer abgebildet war, konkurrierten mit denen der christlichen Kreuze, als die nordische Religion darum kämpfte, sich gegen das Vordringen des neuen Glaubens zu behaupten, der allen von Thor verkörperten Werten zu widersprechen schien. Genau die Eigenschaften, die Thor zu einem so beliebten Gott machten, wurden von der neuen Religion verunglimpft, die zumindest theoretisch friedliche Konfliktlösungen und Überlegungen vor dem Handeln förderte.

Auch wenn christliche Könige wie Olaf Tryggvason mehr Menschen mit brennenden Kohlen und Stahl als mit theologischen Argumenten bekehrten, boten die Ideale des Christentums keinen Platz für einen Gott wie Thor, und seine Verehrer starben entweder im Widerstand gegen die christliche Bekehrung oder nahmen den neuen Glauben an und vergaßen ihn. Im 12. Jahrhundert n. Chr. war Thors Kult nur noch eine Erinnerung, und Kirchen standen dort, wo seine Tempel gestanden hatten.