Thor

Remove Ads

Advertisement

Thor skulle bryta fram från sin stora sal i sin vagn, dragen av två getter som kunde dödas & ätas & för att sedan återupplivas nästa dag om deras ben förblev obrutna.

Remove Ads

Advertisement

Thor åberopades för att försegla affärsavtal och vigas för äktenskap, för överflöd i jordbruket, för skydd under resor (särskilt till sjöss) och för seger i strid, men han tycks ha åkallats närhelst något behov uppstod. Sørensen noterar:

Relationen till de hedniska gudarna hade varit ett slags vänskap, ett kontrakt genom vilket människan offrade till gudarna och hade rätt till deras stöd i gengäld… Den isländska Landnamabok (boken om bosättningar) berättar att Helgi inn Magri, som bosatte sig på Island omkring år 900, trodde på Kristus, men åkallade Tor när han var i nöd till havs. Han bad också Thor att visa honom var han skulle bygga sin nya gård, men han uppkallade den efter Kristus. (Sawyer, 223)

Införandet av kristendomen i Skandinavien gjorde till en början ingenting för att minska Tors betydelse i människors liv. Guden fortsatte att åberopas under större delen av vikingatiden, vilket inte bara framgår av de amuletter och amuletter som nämns ovan utan också av gravyrer, bilder, statyer och de historier som fortsatte att berättas om honom.

Attribut & Karaktär

I alla dessa berättelser är Thors attribut hans tidigare nämnda tre magiska föremål – hammaren Mjollnir, bältet Megingjörð och hans järnhandskar, av vilka Mjollnir är den mest karakteristiska – samt denna getdragna vagn. Dessa föremål förskönar Thors stora styrka, som är hans främsta kännetecken, och Thor har också ett snabbt humör och visar otålighet när det gäller att följa andras regler. Han framställs aldrig som en subtil eller försiktig gudom och föredrar direkt handling framför diskussion eller planering när det gäller att lösa problem. Thor är helt utan list eller förmåga att bedra och kan därför inte känna igen dessa egenskaper hos andra; som ett resultat blir han ofta lurad av magiska trollformler eller formskiftande entiteter som får saker och ting att framstå som något annat än vad de är.

I motsats till den populära bilden av Thor i nutid från Marvels serietidningar och filmer, var han inte bror till Loke och han avbildas aldrig som renrakad eller blonderad utom i kapitel 3 i Prose Edda (författad omkring 1220 e.Kr.), en mytografi av tidigare nordiska myter som omarbetats av islänningen Snorri Sturluson till en enda strukturerad berättelse, skriven utifrån en kristen kontext. På andra ställen, och i nästan alla bilder, visas Tor alltid med långt rött hår och ett stort skägg, och han hoppar ofta ut i strid mot jättar eller dödar dvärgar utan att stanna upp för att överväga alternativ till våld. Han är nära förknippad med vatten i många av myterna och avbildas när han ror längre ut i havet än andra har gått och även när han korsar farliga floder – båda aspekter av hans roll som en beskyddargud som avlägsnar gränser eller går före en troende som en vägledare.

Vikingålderns skandinaver vördade särskilt Tor, inte bara som en vägledare över haven och en beskyddare från stormar, utan även som en mästare i strid. Forskaren H. R. Ellis Davidson skriver:

Av alla gudar är det Tor som verkar vara den karaktäristiska hjälten i vikingarnas stormiga värld. Skäggig, frispråkig, okuvlig, fylld av kraft och glöd, sätter han sin tillit till sin starka högerarm och enkla vapen. Han kliver fram genom gudarnas nordliga rike, en passande symbol för den handlingskraftige mannen. (74)

Thor var dock inte bara den föredragna guden för vikingakrigare, eftersom hans styrka och direkta svar på varje givet problem var lika tilltalande över hela spektrumet av vikingatidens samhällsklasser. En hemmafru kunde åkalla Thor för att få hjälp med hushållsutmaningar precis som en bonde, en vävare eller en bryggare skulle göra med sina egna svårigheter och, vilket framgår av hans popularitet, Thor skulle hjälpa dem. Tor blev därför den nordiska guden för alla människor, en gud med sunt förnuft som alla kunde relatera till och som alla kunde lita på.

Myter som involverar Tor

De berättelser som innehåller guden, förutom att de nämner hans styrka och otålighet med förseningar, betonar alla hans pålitlighet. Även när Thor blir lurad eller överlistad ursäktar hans tidigare segrar och försäkran om framtida triumfer honom; han kanske inte vinner ett slag men kommer så småningom att vinna kriget. Detta koncept förklaras tydligt i kapitel 44 i Prose Edda när berättaren High svarar på en fråga om Thors segrar:

Och även om vissa saker, på grund av sin makt eller styrka, har hindrat Tor från att segra, finns det ingen anledning att berätta om dem, inte minst därför att alla borde komma ihåg att det finns så många exempel där Tor är mäktigast. (53)

Även om Hög hävdar att de historier där Tor inte vinner inte är värda att berättas är ett antal av dessa bland de mest kända. En av dessa har att göra med jätten Utgarda-Lokis borg och de tre trick som spelas mot Tor. Thor reste ofta med sin mänskliga tjänare Thjalfi eller med Loke, men på den här resan hade han sällskap av båda. De möter en jätte vid namn Skrýmir i skogen som erbjuder sig att bära matsäcken men binder den så hårt att Tor inte kan öppna den. Tre olika gånger attackerar Thor Skrýmir med sin hammare medan jätten sover men utan effekt; varje gång vaknar Skrýmir upp och frågar om det kanske har fallit ett löv eller ett ekollon på hans huvud.

När Skrýmir lämnar dem anländer de tre till jätten Utgarda-Lokis fäste som hånar dem för att de är så små och säger till dem att om de vill stanna måste de tävla i tävlingar som visar deras värde. Loke erbjuder sig att tävla i att äta snabbast och ställs mot Logi från Utgarda-Lokis hov. Loke äter upp allt kött i tråget men Logi äter upp köttet, benen och själva tråget, så Logi förklaras som vinnare. Därefter erbjuder Thjalfi att springa ett lopp och förlorar tre gånger mot sin motståndare Hugi.

När det är Thors tur väljer han en dryckestävling och Utgarda-Loki erbjuder honom ett stort horn. Thor dricker tre gånger men kan inte tömma hornet. Utgarda-Loki hånar honom och erbjuder honom utmaningen att lyfta en stor grå katt från golvet; Thor kan bara lyckas lyfta den tillräckligt högt så att en tass är i luften. Återigen hånar Utgarda-Loki Thor och säger att han kanske kan vinna på att brottas med en gammal kvinna – hans syster Elli. Thor och Elli brottas genom hallen tills Thor slutligen tvingas ner på ett knä. Då avbryter Utgarda-Loki tävlingarna och låter de tre tillbringa natten.

Nästföljande morgon rider Utgarda-Loki ut från slottet med Thor och hans följeslagare och avslöjar sanningen om de senaste dagarna. Han berättar först för dem att han var Skrýmir i skogen och att han lurade Thor varje gång Thor slog honom; Thor slog i själva verket mot berg vars toppar nu jämnades ut av varje slag. När de väl var i slottet fortsatte bedrägeriet då Loke’s motståndare i ätartävlingen i själva verket var vilda eldar som brände upp kött, ben och trätråg medan Thjalfi’s motståndare i kapplöpningen hade varit tanke som flyger snabbare än någons fötter.

I fallet med Tors tävling, Utgarda-Loki förklarar att botten på drickhornet låg i havet så att oavsett hur mycket Thor drack skulle han aldrig kunna tömma det. Han lyckades dock dricka så mycket att havsnivån hade sjunkit och Thor hade nu skapat tidvatten. Den grå katten hade egentligen varit Midgårdsormen som omger världen och att Tor hade lyckats höja den så högt som han hade gjort var otroligt. Slutligen var den gamla kvinnan som han hade brottats med själva åldern, som ingen kan besegra, och Utgarda-Loki säger hur alla var imponerade och i vördnad när Tor bara tvingades ner på ett knä.

Tor svarar på detta tal genom att dra fram sin hammare för att krossa Utgarda-Lokis skalle, men jätten har försvunnit och det har även hans fäste. Thor och hans följeslagare lämnar jättens land men Thor svär hämnd på Midgårdsormen för att han kunde stå emot honom. Kort därefter går han ut och fiskar med jätten Hymir och fångar ormen men Hymir, som är rädd för att drunkna eftersom Thors kamp med odjuret hotar deras båt, klipper av linan. Midgårdsormen flyr och Tor, efter att ha kastat Hymir överbord, vadar i land.

Ingen av dessa berättelser visar Tor när han är som bäst eftersom han blir lurad i den första och förrådd, precis när han skulle dra in ormen i skeppet, i den andra. Han förblir dock en hjältefigur eftersom hans misslyckanden inte är hans eget fel. Ingen kunde ha klarat sig bättre mot Utgarda-Lokis magi och ingen kan förutse vad en följeslagare kan göra i ett krisläge. I en annan populär berättelse stjäl jättarna Thors hammare och han måste förklä sig till gudinnan Freyja och låtsas vara jättens brud för att få tillbaka den. En nordisk publik skulle ha underhållits av dessa berättelser men skulle också ha fått ett tröstande budskap: även Tor kan ha dåliga dagar.