Die am häufigsten gezüchtete Wachtelart ist die Japanische Wachtel (Coturnix japonica). Sie wurden um das 11. Jahrhundert in Japan domestiziert und ursprünglich als Singvögel gehalten. In den 1950er Jahren wurden sie nach Europa gebracht und werden heute wegen ihres Fleisches und ihrer Eier gezüchtet. Wachteln sind die kleinsten Zuchtvögel, manche wiegen ausgewachsen nur 100 g.
Es gibt etwa 20 verschiedene Arten von Wildwachteln auf der ganzen Welt und etwa 70 Haustierrassen. Hauswachteln verhalten sich sehr ähnlich wie wilde Wachteln, obwohl sie ihren Wanderinstinkt teilweise oder ganz verloren zu haben scheinen.
Das natürliche Leben der Wachtel
Wachteln leben in grasbewachsenen Feldern, Ackerland und Wiesen. Wilde japanische Wachteln leben in Ostasien, Russland und Teilen Afrikas, und einige Populationen wandern. Sie ernähren sich hauptsächlich von Grassamen, fressen aber auch kleine Insekten. Wachteln leben auf dem Boden: Sie suchen nach Nahrung, nisten und schlafen im Gras. Sie nehmen regelmäßig ein Staubbad, um ihr Gefieder zu reinigen.
Bei Gefahr fliegen Wachteln schnell auf, um einem Raubtier auszuweichen, lassen sich aber einige Dutzend Meter entfernt wieder ins Gras fallen. Ihre erste Reaktion auf Gefahr ist jedoch meist, sich in der Vegetation zu verstecken. Aufgrund ihrer schwer fassbaren Lebensweise hört man sie häufiger, als dass man sie sieht; sie haben sogar recht markante Rufe.
Im Winter leben Wachteln normalerweise in großen Gruppen, aber in der Brutzeit, während der wärmeren Monate, findet man viele Wachteln in Brutpaaren. Die Hennen legen ihre Eier auf dem Boden in einfachen Nestern aus trockenem Gras.
Wachtelzucht heute
Jährlich werden schätzungsweise 1,4 Milliarden Wachteln für ihr Fleisch und ihre Eier gezüchtet. Die meisten Wachteln werden in China gezüchtet, über 80 % werden dort produziert. In der Europäischen Union werden mehr als 100 Millionen Wachteln gezüchtet, aber die Branche ist weitgehend unreguliert, und es gibt keine offiziell veröffentlichten Statistiken darüber.
Wachteln, die für die Fleischproduktion gezüchtet werden, werden im Alter von etwa 5 Wochen geschlachtet. Wachtelhühner, die Eier legen, beginnen im Alter von etwa 7 Wochen mit dem Legen und werden im Alter von etwa 8 Monaten geschlachtet. Die überwiegende Mehrheit der Wachteln wird intensiv in Legebatterien oder überfüllten Ställen gehalten.
Erfahren Sie mehr über das Wohlergehen von Wachteln in der Landwirtschaft.