WASHINGTON – podle petice, kterou dnes podalo Centrum pro vědu ve veřejném zájmu (Center for Science in the Public Interest), je „karamelové barvivo“ používané v Coca-Cole, Pepsi a dalších potravinách kontaminováno dvěma rakovinotvornými chemikáliemi a mělo by být zakázáno.
Na rozdíl od karamelu, který si člověk může vyrobit doma roztavením cukru v hrnci, se umělé hnědé barvivo v kolových nápojích a některých dalších výrobcích vyrábí reakcí cukrů se čpavkem a siřičitany za vysokého tlaku a teploty. Chemické reakce vedou ke vzniku 2-methylimidazolu a 4-methylimidazolu, které ve studiích provedených vládou způsobily u laboratorních myší nebo potkanů rakovinu plic, jater nebo štítné žlázy či leukémii.
Národní toxikologický program, oddělení Národního institutu pro vědy o zdraví životního prostředí, které provádělo studie na zvířatech, uvedl, že existují „jasné důkazy“, že 2-MI i 4-MI jsou karcinogeny pro zvířata. Chemické látky, které způsobují rakovinu u zvířat, jsou považovány za rakovinotvorné hrozby pro člověka. Výzkumníci z Kalifornské univerzity v Davisu zjistili významné množství 4-MI v pěti značkách koly.
„Karcinogenní barviva nemají v potravinách co dělat, zejména s ohledem na to, že jejich jediná funkce je kosmetická,“ řekl výkonný ředitel CSPI Michael F. Jacobson. „Úřad FDA by měl rychle jednat a zrušit schválení karamelových barviv vyráběných s amoniakem.“
Federální předpisy rozlišují čtyři druhy karamelových barviv, z nichž dvě se vyrábějí s amoniakem a dvě bez něj. CSPI chce, aby Úřad pro kontrolu potravin a léčiv zakázal ty dva, které se vyrábějí s amoniakem. Typ používaný v kolových nápojích a dalších tmavých nealkoholických nápojích je známý jako karamel IV neboli karamel zpracovaný siřičitanem amonným. Karamel III, který se vyrábí s amoniakem, ale bez siřičitanů, se někdy používá v pivu, sójové omáčce a dalších potravinách.
Pět významných odborníků na karcinogenezi u zvířat, včetně několika, kteří pracovali v Národním toxikologickém programu, se připojilo k výzvě CSPI, aby FDA zakázal používání karamelových barviv vyrobených amoniakovým procesem. „Americká veřejnost by neměla být vystavena jakémukoli riziku vzniku rakoviny v důsledku konzumace takových chemických látek, zejména pokud slouží k jiným než nezbytným, kosmetickým účelům,“ napsali vědci v dopise komisařce FDA Margaret Hamburgové.
CSPI také tvrdí, že výraz „karamelové barvivo“ je zavádějící, když se používá pro označení barviv vyrobených pomocí amoniaku nebo siřičitanu. Přesnější by byly výrazy „karamel vyrobený amoniakálním procesem“ nebo „karamel vyrobený amoniakálním siřičitanovým procesem“ a společnosti by podle skupiny neměly mít dovoleno označovat výrobky, které taková barviva obsahují, jako „přírodní“.
„Většina lidí by si „karamelové barvivo“ vyložila jako „obarvené karamelem“, ale tato konkrétní složka má s běžným karamelem nebo karamelovými bonbony jen málo společného,“ uvedl Jacobson. „Je to koncentrovaná tmavě hnědá směs chemických látek, která se v přírodě jednoduše nevyskytuje. Běžný karamel není zdraví prospěšný, ale alespoň není kontaminován karcinogenními látkami.“
V málo vídaném regulačním řízení v Kalifornii přidali státní zdravotníci 4 MI na státní seznam „chemických látek, o kterých je státu známo, že způsobují rakovinu“. Podle návrhu 65 tohoto státu musí být potraviny nebo jiné výrobky obsahující více než určité množství chemických látek způsobujících rakovinu označeny varováním. V případě 4-MI je tato hodnota 16 mikrogramů na osobu a den z jednotlivého výrobku. Oblíbené značky koly obsahují přibližně 200 mikrogramů 4-MI na láhev o objemu 20 uncí – a mnoho lidí, zejména dospívajících chlapců, jich denně zkonzumuje více. Pokud bude kalifornské nařízení dokončeno, budou muset být Coca-Cola, Pepsi a další nealkoholické nápoje označeny varováním před rakovinou.
Abychom uvedli riziko karamelového barviva do souvislostí, CSPI uvádí, že deset lžiček cukrů způsobujících obezitu v plechovce limonády, která není dietní, představuje větší zdravotní riziko než karamel zpracovaný siřičitanem amonným. Množství 4-MI v testovaných kolových nápojích však přesto může být příčinou tisíců případů rakoviny v americké populaci.
Odděleně od rizika způsobeného karamelovým barvivem CSPI naléhá na Úřad pro kontrolu potravin a léčiv, aby zakázal syntetická potravinářská barviva, jako jsou žlutá 5 a červená 40. Tato barviva podle CSPI způsobují hyperaktivitu a další problémy s chováním dětí a červená 3 a žlutá 5 a 6 představují riziko vzniku rakoviny. Úřad FDA pořádá ve dnech 30.-31. března zasedání potravinářského poradního výboru, který se touto problematikou bude zabývat.
V průběhu let vedlo úsilí CSPI k omezení používání, požadavků na označování nebo omezení fialové č. 1, dusitanu sodného a dusičnanu sodného, siřičitanů, částečně hydrogenovaných rostlinných olejů, soli a olestru.