Je plastový obal recyklovatelný?

Plastový obal je oříšek. Známý také jako „lepicí fólie“ nebo „plastová fólie“ představuje možná nejtěžší ze všech hádanek o nulovém odpadu.

Jen ti, kteří se mu snaží vyhnout, mohou plně docenit, jak je všude. Celé uličky s masem, celé stěny se sýry, vše uzavřené před světem v úhledných malých obalech! Dokonce i bioprodukty jsou s ním bezpečně – i když ironicky – zajištěny na malých biologicky rozložitelných táckách! Je těžké si představit, jak kouzelně musely tyto věci připadat spotřebitelům ve 40. letech 20. století, kdy byly poprvé uvedeny na trh, kdy byly sklo, kov a papír hlavními materiály pro skladování potravin a mouchy kladoucí vajíčka na bufetový stůl byly předmětem mnoha diskusí.

Fresh! Easy! Lehké! Levné! Asi dává smysl, že supermarkety mají dlouholetou lásku k čistým, průhledným, ach tak hygienickým plastovým obalům. Ještě předtím, než současná pandemie výrazně omezila můj výběr obalů na nákupy/potraviny, se u mě doma objevoval jako pomatený Whack-a-Mole. Překvapení!

Přátelé: Přinesla jsem ti krásný sýr, Evo!

Já: KURVA.

Také já: Teda děkuju, je krásný!

Já pro sebe: CRAP. Asi si to dám vedle igelitky, kterou jsem našla v mrazáku, a igelitky, ve které mi kamarádka přinesla zbytky jídla, a igelitky, která mi spadla z toho zatraceného nebe na hlavu.

Poznámka pro sebe:

Od začátku našeho Roku bez odpadků, kdykoli se plastová potravinová fólie objevila v mé kuchyni, pečlivě jsem ji umyla ve dřezu stejným způsobem jako alobal: rozplácla jsem ji o dno dřezu a jednosměrnými tahy jsem ji otřela houbičkou na nádobí. Jemně jsem ji přetáhla přes nádobí v odkapávači, aby uschla. V určitém okamžiku jsem si však začala říkat: čím se tento tenký, pružný plast liší od například tenkého pružného plastu sáčků ze supermarketů? Přišlo mi to stejné. Má stejnou průmyslovou terminologii: „plastová fólie“. Pokud je potravinová fólie stejný plast jako sáčky ze supermarketu, nebylo by logické, že byste ji mohli – po vyčištění a vysušení – recyklovat v koši na recyklaci plastových sáčků v supermarketu?

Tak jsem si to vygooglil. Když si člověk vygoogluje „je plastová fólie recyklovatelná?“, vždycky dostane jednoznačnou odpověď:

Ale proč? Většina internetových zdrojů neuvádí vůbec žádný důvod, ale několik zdrojů uvádí, že je to proto, že plastové obaly na potraviny jsou vyrobeny z plastu č. 3:

Jde o to, že to není tak docela pravda. Když zapátráte trochu hlouběji, zjistíte, že vzhledem k rostoucímu povědomí o toxicitě chlóru v PVC a PVdC se mnoho plastových fólií již z těchto materiálů nevyrábí, zejména včetně fólie Saran Premium Wrap, která v roce 2004 změnila své složení.

Z čeho jsou tedy vyrobeny? No, když se v těchto společnostech dovoláte skutečnému člověku, dozvíte se, že dvě z předních potravinářských fólií, Glad Clingwrap a Saran Premium Wrap, se v současné době vyrábějí z… polyethylenu.

A protože jsem nyní certifikovaný Recycling Nerd Extraordinaire, v tuto chvíli začínám být nadšený. Protože polyethylen, jak si možná vzpomínáte, je přesně to, z čeho se skládají všechny ty výrobky z plastových fólií, které jsou vhodné k recyklaci na venkovní palubky od dobrých lidí ze společnosti Trex. Sáčky z čistírny, sáčky na chleba, plastové obaly od toaletního papíru a papírových ručníků, sáčky na produkty, sáčky Ziploc, bublinkové fólie… jak jsem psal v lednu, všechny tyto věci jsou vyrobeny z polyethylenu (plasty č. 2 a 4) a všechny mohou jít do koše na recyklaci plastových fólií v supermarketu.

Mohlo by se stát, že by do tohoto koše na recyklaci mohly jít i fólie Saran Wrap a Glad Wrap?

Poslal jsem e-mail své kamarádce Stephanii Hicksové ze společnosti Trex, aby mi potvrdila mou hypotézu. Její odpověď mě zklamala: „Ahoj Evo… Glad Wrap a Saran Wrap nejsou plastové fólie, které společnost Trex přijímá. Podle mých informací se (sic) chemicky nechovají stejně jako typické PE fólie. Prosím, nezařazujte.“ To mi přišlo zvláštní, protože oba zástupci společnosti, se kterými jsem mluvil, potvrdili, že jejich plastové fólie jsou 100% polyethylenové – tedy že se v nich neskrývají žádné další chemikálie. V čem se tedy tato polyethylenová fólie lišila od ostatních polyethylenových fólií?“

Když jsem na Stephanii ze společnosti Trex naléhal, aby mi poskytla více informací, dostal jsem toto: „Saranová fólie je PE (polyethylen), ale je to modifikovaná forma PE a má jiné vlastnosti než (sic) tradiční PE. Nerozpouští se jako tradiční PE.“

Počkat – byla to pravda? Další telefonáty.

Tentokrát jsem mluvil se zástupcem pro styk s veřejností společnosti SC Johnson, výrobce fólie Saran Wrap. Tehdy jsem dostal odpověď, která mi vyrazila dech při recyklaci. Zde je citace z oficiálního prohlášení, které mi zaslali:

Můžeme potvrdit, že čistá a suchá fólie Saran Wrap® je recyklovatelná u většiny velkých amerických prodejců podobně jako sáčky Ziploc®, a to vhozením do košů umístěných v obchodech, které shromažďují plastové sáčky a fólie.

Po telefonu mi Megan, zástupkyně zákaznického servisu společnosti Glad Products, řekla totéž o jejich fólii Glad Wrap: „Je stoprocentně recyklovatelná.“

Wow! Skvělá zpráva! Ale počkejte. Jedna věc, kterou jsem se letos naučila, je být skeptičtější k věcem, které společnosti říkají. Co vlastně znamená „recyklovatelný“? Výraz „recyklovatelný“ je bezvýznamný, pokud ve skutečnosti neexistují žádná zařízení, která by ho přijímala, že?

„Vážený věrný spotřebiteli: S potěšením Vám oznamujeme, že náš výrobek je 100%, zaručeně, plně recyklovatelný. Na Plutu. Děkujeme za Váš dotaz!“

Byl jsem právě opět na začátku? Koneckonců, i když výrobci tvrdí, že jejich výrobek odpovídá parametrům, jaké se používají u Trexu, vzpomeňte si, že Trex řekl: Glad Wrap a Saran Wrap nejsou plastové fólie, které společnost Trex přijímá.

Ale proč? Začínal jsem mluvit jako otravné čtyřleté dítě, přesto jsem si nemohl pomoct a zajímalo mě to. Je to jen proto, že se recyklátoři bojí, že zákazníci tyto věci řádně nevyperou a nevysuší? Nebo se bojí, že do nich zákazníci budou dávat nepolyethylenové fólie, které vypadají stejně, ale chemicky se velmi liší? (Například Stretch-Tite se stále vyrábí z PVC.) A pokud ano, kontaminovalo by to proces recyklace? A jak?

Na tomto místě bych se rád pozastavil a řekl: nemělo by to být tak těžké. Nemělo by být těžké zjistit, jaké chemikálie se používají v obalech našich potravin, a nemělo by být těžké recyklovat naše obaly od potravin. Nemohu to říct dostatečně: Trex a další recyklátoři polyethylenu dělají úžasnou, fantastickou věc, když z dosud nerecyklovatelných plastů vyrábějí nové výrobky. Zaslouží si hlubokou pochvalu, a to myslím vážně.

Ale. Proč jsem měl pocit, že mě obcházejí?

Doufali snad, že to vzdám a odejdu? Protože jestli ano, tak opravdu nechápali, na jaké úrovni posedlosti Lady Macbeth operuji.

Takže jsem dal Trexu poslední šanci, znovu jsem napsal Stephanii a zeptal se: Co je to za modifikaci, která způsobuje, že 100% polyethylenové plastové obaly na potraviny nelze recyklovat s jinými 100% polyethylenovými plastovými fóliemi? A konečně se mi podařilo získat konkrétnější odpověď:

Je pravda, že plastové fólie saran wrap jsou ze 100% PE, ale jsou z XPE – zesíťovaného polyethylenu. Proces Trex si s XPE dobře neporadí, protože neprochází procesem tavení a toku materiálu tak, jako tomu je u jiných než XPE. Celá naše činnost, stroje a technologie jsou navrženy tak, aby používaly konzistentní nebo homogenizovaný zdroj materiálu a XPE způsobuje velké chemické posuny.

Podle všeho může XPE zahlcovat celý proces recyklace, vytvářet ucpávky na lince a nepravidelnosti v novém výrobku.

Po všech těchto tahanicích s duelujícími se zástupci jsem tak nějak cítil, že je čas získat pohled na recyklovatelnost plastových obalů zvenčí. Zavolal jsem si tedy s milou ženou jménem Emily Tipaldo z poradenské společnosti MORE Recycling, která se specializuje na usnadňování recyklace a udržitelnosti.

Podle Emily ostatní obavy, které jsem tušil, samy o sobě stačí na to, aby celý záměr zhatily, a to ještě předtím, než se dostanete k problému zesíťovaného polyethylenu. „(Mnoho recyklátorů) se pravděpodobně obává kontaminace,“ vysvětlila. „Většina lidí si pravděpodobně nenajde čas na to, aby fólii řádně vyprala a vysušila.“ Což může nejen kontaminovat recyklaci, ale také pozvat škůdce.

Přidejte k tomu skutečnost, že zatímco fólie Saran Wrap a Glad jsou polyethylenové, ostatní nejsou.

„Pro lidi, kteří se snaží správně recyklovat, je to dost matoucí,“ řekla, aniž by se lidé snažili sledovat, zda plast pochází ze Saranu, Gladu nebo Stretch-Titu. A jakmile plast vyndáte z krabice, jsou k nerozeznání: neexistuje způsob, jak určit, zda je potravinová fólie z PVC nebo HDPE jen podle vzhledu nebo hmatu.

A co je nejdůležitější, potvrdila jednou provždy: „XPE není v současné době kompatibilní s proudem recyklace PE.“

Takže stejně jako v Záhadném případu vakuových sáčků na maso jsem konečně přišel na kloub obtížné recyklační otázce, abych našel nepříliš uspokojivou odpověď: ano… ale ve skutečnosti ne. Ano, někteří výrobci tvrdí, že plastové obaly na potraviny jsou „recyklovatelné“, ale jsou opravdu? Ve skutečnosti je v podstatě nikdo nechce recyklovat, protože je to prostě příliš těžké: příliš složité, příliš namáhavé pro spotřebitele, příliš nepřehledné, příliš matoucí. Průmysl na to prostě není nastaven.

Zatím ne.

Jaký je tedy závěr? Řekl bych, že je třeba vyvinout větší tlak na korporace, aby převzaly odpovědnost za to, co se s jejich obaly děje poté, co si je spotřebitel koupí. Potěšilo mě, že jsem našel společnost, jako je MORE Recycling, jejímž posláním je částečně pomáhat společnostem v tomto přechodu od lineárního k oběhovému hospodářství. Potřebujeme toho mnohem, mnohem víc.

Tady je bláznivý nápad: co kdyby všechny společnosti přijaly společný soubor obalů, u kterých je zaručeno, že jsou recyklovatelné nebo kompostovatelné ve všech padesáti státech. Vše, co se vymyká těmto parametrům, by nemělo být povoleno vyrábět ani prodávat. Potřebujeme standardizovaný systém, který bude jasný, konzistentní a snadno použitelný – pro všechny.

Pracujme na tom.

Zatím nejjednodušší a nejrozumnější věc, kterou můžeme jako spotřebitelé udělat, je vyhnout se plastovým obalům na potraviny. Nekupujte je do kuchyně – místo toho používejte obaly ze včelího vosku nebo skleněné nádobí Tupperware, například Pyrex – a pokud možno se snažte nekupovat výrobky, které jsou v nich zabalené. Dokud se nebudeme moci vrátit k tomu, abychom si do obchodu nosili vlastní nádoby na sýr a maso, je to to nejlepší, co můžeme udělat.

Přestože to není příliš uspokojivá odpověď, jsem rád, že teď mám k dispozici skutečný příběh o plastových obalech… příčné bradavice a všechno. Protože dokud budeme ochotni věřit na slovo průmyslu, který se nás snaží odbýt slovy: tomu byste nerozuměla, paní, protože: věda, nemůžeme účinně argumentovat pro změnu.

A změna je zjevně to, co musí přijít příště.