Jak nazýváte oblast, která zahrnuje jihozápadní Asii a severovýchodní Afriku: Blízký nebo Střední východ?
Blízký východ v podstatě vytlačil Blízký východ na počátku 20. století, ačkoli mezi anglicky mluvícími se tyto dva termíny dnes používají zaměnitelně. Pro všechny záměry a účely se tedy Střední východ a Blízký východ při dnešním použití vztahují na stejnou oblast.
Ne vždy tomu tak bylo. Termín Blízký východ vznikl v 19. století, kdy lidé na Západě rozdělili „Orient“ na tři části: Blízký východ, Střední východ a Dálný východ. Blízký východ zahrnoval Osmanskou říši a Balkán, zatímco Blízký východ se rozkládal mezi Perským zálivem a jihovýchodní Asií – poměrně malý region ve srovnání s tím, co za Blízký východ považujeme dnes. (Dálný východ zahrnoval asijské země ležící u Tichého oceánu.) Když se však Evropa připravovala na druhou světovou válku, začala britská armáda pro oba regiony používat termín Blízký východ. Brzy se Blízký východ stal dominantním termínem.
Dnes považujeme za Blízký východ území od Maroka po Arabský poloostrov a Írán. (Někteří vědci používají zkratku MENA – Blízký východ a severní Afrika, protože se domnívají, že přesněji vystihuje oblast jejich výzkumu). Ačkoli se Maroko, Tunisko a Alžírsko mohou zdát jako zeměpisně odlehlé země, jejich podobné nálady, náboženství a politika vedly k tomu, že jsou považovány za součást tohoto regionu. Jiné země, jako například Afghánistán a Pákistán, jsou současným děním často házeny do jednoho pytle s Blízkým východem, ačkoli sem technicky vzato nepatří.
Jednu důležitou kulturní poznámku je třeba mít na paměti: oba tyto termíny jsou zcela eurocentrické, což znamená, že západní anglicky mluvící historici pojmenovali region na základě jeho polohy vůči Evropě. Vzhledem k nedávným trendům v akademickém prostředí, které směřují k de-Westernizaci základního vzdělání, může termín Blízký východ působit poněkud staromódně. Dokud se však do veřejného diskurzu neprosadí nový název, zůstáváme při popisu regionu u Blízkého východu.