Představte si parkoviště u technického závodu General Motors. Uvědomte si, že každý člověk v tomto areálu má jednak zaměstnaneckou slevu a téměř stejně důležitý je i přístup na parkovací místa určená pouze pro produkty GM. Pokud jste hazardní hráč, mohli byste se vsadit, že Bill Treib, inženýr hnacího ústrojí, bude vlastnit něco rozumného – třeba Cadillac CTS-V nebo Corvette ZR1 -, ale tuto sázku byste prohráli.
Ne, Treib se při hledání nového vozu vydal daleko, daleko mimo značku, a ne, nemluvíme o Fordu. Sakra, nehledal ani Alfu nebo Porsche.
Koupil si Ladu 2101 z roku 1976.
Pro Treiba to není tak zvláštní, jak to zní; má také Trabant 601 z roku 1988.
„Chtěl jsem si vyzkoušet, jaké to je drápat se po společenském žebříčku proletariátu,“ říká. „Lada je ve srovnání s trabantem luxusní auto.“
Jak přesně se Treib ponořil do automobilového světa východního bloku?
„Vždycky jsem jezdil jen v autech americké výroby a vždycky jsem si myslel, že lidé, kteří vlastní zahraniční auta, jsou divní,“ říká.
„Po třiceti letech ježdění pouze v amerických autech mi to nakonec začalo lézt krkem. Můžete se podívat jen na tolik Camar z roku 1969, než začnete zívat.
„Pak jsem si na dovolené v Berlíně půjčil na dvě hodiny trabanta a zaplatil za ten zážitek 80 eur. Bavil jsem se tím, že jsem se v tomhle nadupaném golfovém vozítku proháněl po Berlíně. A tehdy jsem se rozhodl, že si ho chci koupit a přivézt domů. Pro neznalce aut bych to popsal, jako kdybyste celý život jedli jen americký sýr. A pak poprvé ochutnat malé sousto francouzského sýra. A uvědomit si, že na světě je spousta různých sýrů a že život je příliš krátký.“
Pokud vás tento sovětský stroj zcela zaskočil, Lada je v podstatě ruskou verzí Fiatu 124. Vůz je v podstatě ruskou verzí Fiatu. Společnost Volžskij Avtomobilnyj Zavod, známá jako VAZ (a nyní nazývaná AutoVAZ), si Fiat licenčně upravila a přepracovala tak, aby byl dostatečně odolný a zvládl často zrádné podmínky na silnicích za železnou oponou. Na exportních trzích se prodával pod značkou Lada, na domácím trhu pod označením Zhiguli.
Na konci roku 2017 se Treib pustil do hledání svého vysněného modelu 2101 a udělal přesně to, co byste udělali vy: Naskočil na internet. Dobře, nepoužil tedy zrovna Craigslist a auto nebylo zrovna za rohem. Ale pomocí evropské obdoby Craigslistu našel tento vůz v německém Rostocku.
Prostě tak Treib nasedl do letadla a pak jel vlakem za prodejcem, který se s ním setkal na nádraží i s vozem. Po kreativním využití bankomatu došlo k výměně peněz a jediné, co stálo mezi Treibem a vlastnictvím historické Lady, bylo papírování.
Podle Treiba je koupě auta v Německu pro cizince hračka. „Byl jsem tam a venku asi za 45 minut,“ říká s tím, že všechny potřebné dokumenty a dočasnou registraci získal bez potíží. Zkuste to udělat v Michiganu.
Předtím, než Treib odevzdal vůz v přístavu, vyrazil s Ladou na malý výlet. Projel se po Německu, navštívil místa jako Hamburk a uvízl přitom ve sněhové vánici. Nejsilnější bouře udeřila během jízdy po dálnici, ale Lada, které není nepřízeň počasí cizí, si poradila sama.
Po svém německém dobrodružství si najal specialistu, aby zvládl právní stránku dovozu vozu ze zámoří. Vůz byl dopraven do Baltimoru; odtud se Treib rozhodl nechat si jej doručit na příjezdovou cestu.
Když byl vůz na domácí půdě, Treib se do něj pořádně ponořil – a zjistil, že původní motor byl nahrazen modernizovaným agregátem VAZ-21011, což znamená, že na místě původního 1,2litrového benzínového řadového čtyřválce sedí větší 1,3litrový motor. Větší motor má stále rezervy pro ruční řazení; je to něco, co by vás ve Státech asi nenapadlo, ale inženýři při vývoji pohonné jednotky mysleli na sibiřskou zimu.
Najít zdroj dílů v Americe se může zdát jako překážka a do jisté míry tomu tak i je. Naštěstí Treib tvrdí, že sehnat díly z Evropy není vůbec těžké. Může trvat několik dní, než se díly dostanou k jeho dveřím, ale překvapivě je běžná dodací lhůta obvykle kratší než týden a dostupnost dílů popisuje jako zhruba stejně dobrou jako u nového auta. Vyrobili jich hodně a mnoho dílů se přeneslo i do následujících modelů. Poslední objednávka: karburátor. Žádná přestavbová sada nebo náhradní díl, ale nový a hotový karburátor pro tento 1,3litrový motor.
Karoserie Lada dostala od Treiba také pořádný nátěr bezpečnostní oranžovou barvou Rust-Oleum. Obvykle je odstraňování předchozího laku vozu spojeno s drsnými chemikáliemi nebo kbelíky prachu, ale ten, kdo na tuto Ladu nanášel poslední lak, neodvedl zrovna dobrou práci. Lak šel dolů rychlým otřením acetonem. Treib to před lakováním sám odizoloval. Podle Treiba je barva překvapivě blízká stejnému odstínu oranžové, který odstranil.
Jako inženýr si Treib všiml zajímavých konstrukčních rozhodnutí na voze Lada. Například zadní brzdové bubny, které jsou z hliníku namísto tradičního železa; pro třecí plochu je použito železné obložení. Jsou nápadně podobné oblíbeným hliníkovým bubnům Buick používaným v letech 1957 až 1970.
Aby ze stárnoucího sovětského stroje vymáčkl více výkonu, nainstaloval Treib trubkové výfukové svody a plánuje osadit nový rozdělovač s modernějším bezkontaktním zapalováním, čímž archaické bodové zapalování s přerušovačem hodí na poličku. „Je to levnější než ladění starého bodového zapalování,“ říká. Tyto úpravy neudělají z Treibovy Lady nejrychlejší auto v Michiganu, ale měla by být výkonnější a spolehlivější než sériová.
„Ještě jsem nevyzkoušel její maximální rychlost,“ říká Treib, „protože na pneumatikách je stále napsáno ‚made in Yugoslavia‘. Mám trochu obavy to vyzkoušet.“ Když pomineme rychlostní jízdy, Treib má radost z pouhého řízení a údržby Lady. Jeho denní zaměstnání zahrnuje práci na další vlně high-tech automobilů; starat se o auto, které se stále dá nastartovat ruční klikou, je pro něj odměnou.
Treib nabízí moudrá slova pro budoucí majitele vozů Lada: „Nepřeji si, aby si je kupovala hromada lidí od amerického dovozce. Uvidíte je na prodej za 10 až 15 tisíc dolarů, a to jsem neutratil – a to včetně cesty do Německa, týdenního pobytu v Německu a přepravy auta domů. Nekupujte ho od prvního dovozce, který ho má. V Evropě jsou snadno dostupné.“ Naplánujte si tedy skutečné dobrodružství kolem nákupu, který už je levou zadní.
A kdybyste náhodou projížděli Michiganem ve svém novém 2101, dávejte si pozor na Treib – přinejmenším když náklaďáky se solí nepokrývají silnice žíravinou. I když byla tahle věc zkonstruována tak, aby přežila zrádné sibiřské silnice, před středozápadní zimou nejsou v bezpečí ani auta z východního bloku.
Tento článek původně vyšel 25. února v časopise Autoweek. Předplaťte si jej zde.