„Chtěli jste to nejlepší, dostali jste to nejlepší. Nejžhavější kapela na světě…“
Na úsvitu roku 1978 byli KISS nejpopulárnější kapelou v Americe. Podle slavného Gallupova průzkumu z léta 77 doslova. Omamná kombinace kabuki rock’n’rollové bombastičnosti s marketingovou genialitou manažera kapely Billa Aucoina se plně vyplatila.
V říjnu 1976 to byl právě Aucoin, kdo byl natolik chytrý, že kapelu představil v halloweenském speciálu Paula Lyndea na stanici ABC, v němž vystoupila i hvězda Čaroděje ze země Oz Margaret Hamiltonová, která si zopakovala svou roli zlé čarodějnice ze Západu. Kapela předvedla tři písně – „Detroit Rock City“, „King of the Night Time World“ a „Beth“ – všechny z přelomového plnohodnotného alba Destroyer.
Popularita skupiny KISS explodovala. Jen o dva týdny později kapela vydala album Rock and Roll Over, které se umístilo na 11. místě žebříčku Top 200. V té době už bylo na trhu jen několik desítek alb. Album obsahovalo skladbu „Hard Luck Woman“, akustickou baladu v rychlém tempu, která zněla podobně jako píseň Roda Stewarta z poloviny 70. let (Paul Stanley z KISS ji údajně napsal s ohledem na Stewarta), a proniklo do Top 20 Hot 100, kde se vyšplhalo až na 15. místo.
V roce 1977 se kapela rozjela na plné obrátky a využila své nově nabyté popularity mezi mainstreamem, když v červnu vydala nablýskaný poprockový klenot Love Gun a jen o čtyři měsíce později vánočně-říjnový balíček, kterým bylo původní Alive II. Dokonce si zahráli v notoricky známém komiksovém superspeciálu Marvel Comics č. 1, do něhož kapela přidala vlastní krev. Ne, vážně.
Když přišel rok 1978, KISS už měli všechno a chtěli víc. Poté, co už Aucoin a skupina prolomili mantinely toho, jak prodat rockovou kapelu, rozhodli se být ještě ambicióznější. Místo dalšího cyklu album-turné měli v plánu‘ udělat něco úplně jiného.
Tento plán zahrnoval, že každý člen skupiny vydá ve stejný den sólové album, což se v té době ještě nikomu nepodařilo. To by také KISS uvrhlo přímo do jejich vlastního celovečerního halloweenského filmu KISS Meets the Phantom of the Park.
Málo kdo z nich tušil, že tato ambice se ukáže být začátkem konce největší rockové kapely v Americe.
V dubnu 1978 KISS vydali Double Platinum, kuriózní kolekci největších hitů, která se dodnes vymyká běžnému zdůvodnění, kromě toho, že sloužila jako zpestření, zatímco Gene Simmons, Ace Frehley, Paul Stanley a Peter Criss vyrazili na sólovou dráhu.
Vydavatelství KISS, proslulá Casablanca, si bylo nadmíru jisté, že sólová alba budou mít obrovský úspěch, a na marketing a propagaci vyčlenilo 2,5 milionu dolarů. A tak když 18. září 1978 nastal den, kdy celý hudební průmysl sledoval, jak se sólový experiment KISS odehrává v reálném čase.
Gene Simmons
Slavný lídr skupiny KISS byl vždy definicí „dělat maximum“. Pro své sólové album z roku 1978 vytáhl svůj Rolodex a povolal kavalkádu svých slavných přátel, aby se zastavili ve studiu a objevili se na skladbách.
Jako takoví na něm vystupují, no, všichni:
Diana Ross, Bob Seger, Joe Perry z Aerosmith, Rick Nielsen z Cheap Trick, Helen Reddy, Donna Summer, Janis Ian, Katey Sagal, Cher, Jeff „Skunk“ Baxter z Doobie Brothers… Obrázek si uděláte sami.
Ne že byste na albu po některém z těchto umělců byť jen zavětřili – vše je smícháno do hutné, jednobarevné směsi písní, které se pohybují od „power rocku“ ve stylu Dirka Digglera až po pravděpodobně nejbizarnější moment napříč všemi čtyřmi sólovými LP:
Gene Simmons se v tradiční orchestrální verzi písně „When You Wish Upon a Star“, která se proslavila v Disneyho filmové adaptaci Pinocchia z roku 1940.
Gene Simmons se umístil na 22. místě žebříčku Billboard 200, čímž se stal nejúspěšnějším ze všech čtyř sólových alb.
Nejlepší skladba: Zřejmou volbou je singl „Radioactive“, který se vyznačuje solidním kytarovým riffem a chytlavým refrénem, jenž by nezněl jinak než na albu skupiny KISS. Místo toho si pusťte „See You Tonight“, svižné akustické číslo připomínající Ameriku (vzpomeňte na „Sister Golden Hair“) a Roda Stewarta v době „Maggie May“.
Paul Stanley
Hvězdný zpěvák skupiny KISS se vyzná v silných melodiích a jeho působení v čele KISS jen vybrousilo jeho smysl pro dynamiku, které je na Stanleyho sólovém počinu dostatek. V podstatě vše, co zde najdete, by se mohlo dostat na některou z mnoha studiových nahrávek KISS z poloviny až konce 70. let. Žádná ze skladeb na vás nijak zvlášť nevyskočí, ale nic není ani nijak zvlášť urážlivé nebo dokonce kuriózní. No, tak to škrtněte: singl „Hold Me, Touch Me (Think of Me When We’re Apart)“ tvrdě odbočuje doleva do světa soft-rocku 70. let a zní jako něco, co byste slyšeli na kompilaci K-Tel z roku 1979, zasazené mezi anglické skladby Dana & Johna Forda Coleyho a Pabla Cruise.
Paul Stanley se nakonec umístil na 40. místě v žebříčku Billboard 200.
Nejlepší skladba: Vzhledem k všudypřítomnosti Paula Stanleyho stojí za zmínku libovolný počet skladeb. S přehledem vítězí otvírák alba „Tonight You Belong to Me“. Obsahuje intro připomínající „I Want You“ od KISS s drtivým kytarovým riffem a nese se v duchu studiových skladeb na straně 4 alba Alive II.
Peter Criss
Petere, Petere, Petere.
Žádný člen KISS na sólových albech z roku 1978 zcela nezaváhal tak, jak se to podařilo bubeníkovi Peteru Crissovi. Nic proti Crissovi nebo jeho oldschoolovým R&B/early rock and rollovým kořenům, ale jako člen KISS v roce 1978 vydávající sólové album na vrcholu kariéry kapely by to nazvat chybným krokem bylo slabé slovo.
A upřímně, některé z těchto písní jsou vlastně takové, no, jamování. Ale je to jam typu K-Tel-compilation-AM-radio, a ne jam typu „od kapely, která vám roztavila obličej s „God of Thunder“.
Jako singl si Criss vybral klasiku z počátku 60. let „Tossin‘ and Turnin'“, kterou KISS zařadili do svého setu na turné v roce 1979 (jako byste potřebovali ještě nějaký další náznak toho, jak daleko se KISS do konce 70. let posunou).
Přesto je těžké smířit se s maudlinovským, lounge-actovým šramlem skladeb jako „Don’t You Let Me Down“ a „Easy Thing“, z nichž druhá jmenovaná zní jako „Beth“ a „War Pigs“.
Peter Criss byl nejhůře umístěným albem ze všech čtyř, v žebříčku Billboardu skončil na 43. místě.
Nejlepší skladba: Zůstáváme u otvíráku alba „You Matter to Me“, který vyjíždí z brány na těch kýčovitých klávesových zvucích, které převládají u tolika světových „yacht rockových“ oblíbenců. Podbízivý refrén udržuje večírek v chodu a počkejte – opravdu se mi líbí písnička na albu Petera Crisse? Ach jo <křičí to hlasitěji>.
Ace Frehley
Zachraňte to na Spacemanovi.
Frehley, notorický pařmen kapely se zálibou v alkoholu a kokainu, přišel zčistajasna s daleko nejlepším ze čtyř sólových počinů KISS.
Fanoušci, kteří si oblíbili skladby KISS s Frehleym v čele jako „Shock Me“ a „Rocket Ride“, byli na jeho sólovém albu odměněni ještě větší dávkou té rozverné elektrorockové energie. Otevírá ho tvrdá skladba „Rip it Out“ a Frehley s ní proplouvá ve vynikajících skladbách, jako jsou „Speedin‘ Back to My Baby“, „Ozone“ a měl by to být singl „What’s on Your Mind“. Pyšní se také největším hitem z řady sólových alb, písní „New York Groove“.
Původně ji nahrála skupina Hello v roce 1975 a „New York Groove“ se stala skutečným hitem, který vyvolal impozantní otáčky v rádiích a vyšplhal se až na 13. místo v žebříčku Hot 100. Píseň se v průběhu let stala v oblasti New Yorku takovou hymnou, že byl Frehley pozván, aby ji zahrál na zápase NHL Winter Classic 2018 mezi týmy New York Rangers a Buffalo Sabres.
Nejlepší skladba: Když už jsme vyzdvihli podceňovanou „What’s on Your Mind“, jasným vítězem je instrumentálka „Fractured Mirror“, která album uzavírá. Jen si ji poslechněte.
Koneckonců, alba se prodávají jako mizerná. Pouze „New York Groove“ Ace Frehleyho mělo nějaký skutečně trvalý dopad. A sotva měsíc po tomto fiasku, 28. října 1978, debutoval na stanici NBC pořad KISS Meets the Phantom of the Park. Výsledkem bylo další smetiště, které jen prohloubilo trapnost sólových alb.
V roce 1979 se situace zlepšila, album Dynasty dosáhlo platinového statusu a nechvalně proslulý diskotékový hit „I Was Made for Lovin‘ You“ se umístil na 11. místě v žebříčku Hot 100.
Přesto bylo na zdi vidět, že se nedaří. Základní fanoušky diskotéková stylizace písně „I Was Made for Lovin‘ You“ odradila. Na následujícím turné hrála kapela pro stále menší a menší davy, které tvořili stále mladší a mladší fanoušci v doprovodu svých rodičů a starších sourozenců.
O halloweenské noci roku 1979 bylo po všem, jen ne po křiku. KISS vystoupili v pořadu The Tomorrow Show s Tomem Snyderem a byla to katastrofa. Ace Frehley byl na dně, Peter Criss mluvil o zbraních a bylo vidět, že Paul Stanley a Gene Simmons už spřádají plány, jak je nahradit.
Za tři roky od vystoupení ve speciálním pořadu Paula Lyndea až po roztavení kapely v reálném čase v The Tomorrow Show předvedli KISS mistrovskou třídu v rozhazování, a to v rekordním čase. Nebylo to kvůli nedostatku snahy. Je těžké si představit, co by se z KISS stalo, kdyby se vyhnuli všem neúspěchům z roku 1978 a prostě vydali další dvě nebo tři alba a odehráli více koncertů. Nebo si dokonce vzali rok nebo dva pauzu, aby se zkalibrovali a udělali promyšlenější krok vpřed.
Místo toho tu máme realitu.