5 maneras de fomentar la empatía en los niños

A veces necesitamos que alguien simplemente esté ahí. No para arreglar nada, ni para hacer nada en particular, sino simplemente para hacernos sentir que nos cuidan y nos apoyan.
Brené Brown

¿Por qué es importante la empatía?

De las habilidades necesarias para tener relaciones positivas y duraderas, la empatía es una de las más importantes y una de las más difíciles de adquirir. La empatía es una parte importante de la Inteligencia Emocional e incluye tanto nuestra capacidad de reconocer, comprender y gestionar nuestras propias emociones como la capacidad de reconocer, comprender e influir en las emociones de los demás.

En una cultura cada vez más dividida, enfadada y polarizada, la empatía es un rasgo de carácter que rara vez se muestra entre los adultos, pero que debemos fomentar en nuestros hijos si queremos que prosperen.

Para que la edad adulta sea próspera se necesitan excelentes habilidades de relación, y la empatía es fundamental para las relaciones positivas y cercanas. En las relaciones positivas, nos sentimos tan felices por los logros y victorias de nuestros seres queridos como si fueran los nuestros. Sentimos sus emociones positivas. Del mismo modo, sentimos su dolor y sufrimiento cuando experimentan un fracaso, una enfermedad o una tragedia.

Para aproximadamente el 20% de la población (aquellos que cumplen con la descripción de Persona Altamente Sensible de Elaine Aron), la empatía es algo natural. Según Aron, estas personas (niños y adultos) «muestran una mayor conciencia ante los estímulos sutiles -ya sean positivos o negativos- y procesan la información con mayor profundidad.» ‘ Las «personas sensibles» muestran una mayor actividad en las regiones cerebrales relacionadas con la empatía Esa mayor conciencia incluye ser más consciente y sensible a las emociones de los demás.

Pero, ¿cómo desarrollamos el resto de nosotros (el otro 80%) los músculos de la empatía?

Del mismo modo que desarrollamos todas las habilidades sociales y emocionales: a través del aprendizaje y la práctica intencionada.

Alentar a nuestros hijos a desarrollar la empatía es importante tanto para sus relaciones como para su felicidad actual y futura. La empatía alimenta la conexión.

¿Qué es la empatía?

Quizás la mejor definición de empatía que he escuchado viene de (por supuesto) Brene Brown.

Otras definiciones de empatía que encuentro útiles:

La capacidad de entender y compartir los sentimientos de otro; sentir con la gente.

Notar, mostrarse y unirse a la otra persona en su experiencia (sin arreglar, rescatar o resolver).

A veces nos cuesta responder a un amigo que sufre un dolor emocional, pero Brown nos da palabras que comunican empatía: «No sé ni qué decir ahora mismo, pero me alegro mucho de que me lo hayas dicho».»

Para los que somos habladores y solucionadores de problemas que queremos saltar con una solución, Brown nos recuerda que «rara vez una respuesta puede mejorar algo. Lo que mejora algo es la conexión»

En la web Skills You Need distinguen tres tipos diferentes de empatía:
Cognitiva (toma de perspectiva)
Emocional (sentir las emociones de la otra persona)
Compasiva (sentir el dolor de alguien & tomar medidas para ayudar).

Modo de fomentar la empatía en los niños

#1 Habla de lo que es la empatía

Usa palabras adecuadas para los niños cuando les enseñes sobre la empatía.

Algunos ejemplos:

Demostrar que te importa;

Estar ahí para otra persona;

Mirar las cosas desde su punto de vista;

Estar triste con tu amigo; y

Ser feliz con tu amigo.

El aspecto más importante de la empatía para que los niños pequeños comprendan es que basta con aparecer con un abrazo, una palabra amable o una leche con chocolate.

#2 Enseñe a su hijo a responder con empatía al mal comportamiento de otros niños

Aprenda a moderar su propia respuesta al mal comportamiento de otros niños. En lugar de alterarse y saltar al modo de rescate, responda con curiosidad. Pregúntele a su hijo: «¿Qué puede haberle hecho actuar así?». Los conflictos entre niños son otra oportunidad para enseñarles empatía. Uno de los mayores beneficios de la empatía es ser capaz de tener en cuenta el punto de vista de la otra persona a la hora de resolver conflictos o de llegar a un acuerdo. Queremos que nuestros hijos empiecen a preguntarse: «¿Puedo intentar ver lo que ha pasado desde el punto de vista de la otra persona?», así que tenemos que preguntarles (sobre la persona con la que están en conflicto): «¿Qué crees que está pensando/sintiendo? Cómo se ve esta situación desde su punto de vista?»

Cuando otros niños se comportan mal (diciendo o haciendo algo poco amable o grosero), vea la situación como una oportunidad para desarrollar la empatía de su hijo.

#3 Modelar la empatía

Modele a sus hijos aparecer y hacer algo amable para celebrar o llorar con los demás. Dar abrazos, escribir notas, llevar una comida o un regalo, estar con la persona.

#4 Jugar a juegos

Jugar a juegos que enseñen empatía. Por ejemplo, «Nombra esa emoción»: Aprende a leer las expresiones faciales y practica a poner caras/reconocer lo que significan. «Nuestra capacidad para decodificar caras es muy importante, y puede estar relacionada con varias medidas de éxito y competencia social». Gwen Dewar, Ph.D., Descifrando expresiones faciales para niños: ¿Podemos ayudar a los niños a leer las emociones?

Guardo enlaces a montones de juegos y actividades para ayudar a los niños con las habilidades sociales en mi tablero de Pinterest de Habilidades Sociales & Amistad.

Algunas de las actividades de empatía que he enlazado en Pinterest incluyen:
Escenarios de empatía, Orgulloso de ser primario (¡desplázate a la Actividad Social Emocional #6!¡)
Puzzles de empatía, Teachers Pay Teachers (Consejera Chelsey)
El mapa de la empatía, Hope for Hurting Kids , Wayne Stocks

Hay toneladas de juegos y recursos disponibles para enseñar empatía, muchos de los cuales están en uno de mis sitios favoritos, Teachers Pay Teachers! Échales un vistazo si quieres encontrar uno que funcione para tu familia o para el grupo de edad de los niños con los que trabajas.

#5 Discute historias, situaciones &

Habla de situaciones hipotéticas o de la vida real y pregúntale a tu hijo cómo cree que podría sentirse otro. Pregunte a su hijo: «¿Cómo te sentirías si fueras tú?». A continuación, pregúntele cómo podría responder y comente con él las formas en que podría ayudar.

Cuando lea cuentos o vea programas de televisión o películas, hable de las experiencias y los sentimientos de los personajes. «Las historias de ficción y las narraciones de la vida real ofrecen excelentes oportunidades para enseñar empatía y agudizar las habilidades de toma de perspectiva del niño. ¿Qué piensan, creen, quieren o sienten los personajes? ¿Y cómo lo sabemos? Cuando discutimos activamente estas preguntas, los niños pueden aprender mucho sobre el funcionamiento de la mente de otras personas» Gwen Dewar, Ph.D., Teaching Empathy: Evidence Based Tips for Fostering Empathy in Children

El verano pasado en el campamento, nuestro tema de verano fue «Llenar cubos» y se basó en el libro de Carol McCloud, Have You Filled a Bucket Today? Una guía para la felicidad diaria de los niños. Hablamos de llenar los cubos de los demás y de entender que cada cosa que decimos o hacemos es una oportunidad para llenar o echar mano de los cubos de los demás. Aunque se trata de un sencillo libro ilustrado, la profunda lección es aplicable a todas las edades.

Simplemente ser más conscientes de las oportunidades para hablar de cómo se pueden sentir los demás y cómo podemos aparecer y apoyar a nuestros amigos y familiares es la mejor manera de empezar a cultivar la empatía en nuestros hijos y en nosotros mismos.

¡Cuéntame tus ideas para fomentar la empatía en los niños!

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