Draco: Harsh Ancient Lawmaker of Athens
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The most ancient lawmaker in Ancient Greece was Draco, whose harsh laws have come down to later generations in the form of the adjective draconian.
Athens from its earliest days was controlled by aristocrats and the rich. They were not the only ones living there, however, and even for them the way that laws and punishments were carried out was inconsistent. A Draco, un aristócrata, se le encargó la tarea de hacer leyes para Atenas.
Varias fuentes dicen que Draco vivió en el siglo VII a.C. y que introdujo sus leyes en el último par de décadas de ese siglo; algunas fuentes dicen que las leyes surgieron en torno al 620 a.C.
Draco introdujo no sólo un conjunto de leyes sino también una constitución. Fue la primera constitución escrita de Atenas; las leyes hasta ese momento habían sido orales. Especificó también que para que sus leyes fueran conocidas por todos, las hizo plasmar en tablillas de madera llamadas axones, que se ponían en lugares públicos.
Entre los elementos de la nueva constitución estaba el Consejo de los Cuatrocientos, que se elegían por sorteo.
Para la mayoría de las leyes de Draco, el castigo por infringirlas era la muerte. Los asesinos eran condenados a muerte; sin embargo, también lo eran las personas que habían matado a otra persona involuntariamente, como en defensa propia. (Las leyes modernas distinguen entre homicidio voluntario e involuntario). Se dice que Draco dijo que había previsto la pena de muerte por infringir sus leyes, incluso las llamadas menores, pero que no podía prever un castigo mayor para los llamados delitos mayores.
Las leyes favorecían a los miembros de la clase alta, especialmente en lo que respecta a las deudas. Un deudor de una clase social o económica inferior a la de su acreedor podía ser forzado a la esclavitud.
Los pronunciamientos de Draco fueron la ley del país en Atenas durante un tiempo, pero los atenienses finalmente los juzgaron demasiado duros y pidieron a otro hombre, Solón, que redactara nuevas leyes, en el año 594 a.C.
El texto oficial de las leyes de Draco ya no existe.