El estilo neogótico es un estilo arquitectónico nacido a mediados del siglo XVIII en Inglaterra. Con el desarrollo del Romanticismo, algunos aficionados ilustrados como Horace Walpole y William Beckford influyeron mucho en el entusiasmo del público por la Edad Media, las artes medievales y la nueva cualidad estética conocida como «pintoresca», como se muestra en las lujosas locuras arquitectónicas de la Abadía de Fonhill o Strawberry Hill. En el siglo XIX, el neogótico tuvo su momento de gloria con las obras de Pugin y Ruskin; el Parlamento de Londres (1840-1860) es un famoso ejemplo del estilo.
En el siglo XIX este movimiento tuvo una poderosa influencia en las artes europeas y americanas.
En Francia, la Revolución había roto sus vínculos con el pasado cristiano y monárquico, lo que creó un profundo traumatismo social y cultural. La nostalgia por un pasado nacional glorioso, un pasado imaginario fue la fuente de una nueva inspiración. La Edad Media se consideraba la edad de oro del cristianismo, la fuente mística de la religión.
La pasión por la Edad Media, evidente en las nuevas pinturas de estilo trovadoresco (1802), muy apreciadas por la emperatriz Josefina, se vio obstaculizada hasta el periodo de la Restauración, cuando la imaginería neogótica floreció plenamente en las artes. De hecho, los gustos del personal de Napoleón se centraban más en las influencias griegas y romanas.
Fue en la arquitectura donde el estilo floreció realmente con Prosper Merimee, el fundador del museo FrenchMonuments Historiques, y Eugene Viollet-le-Duc, el arquitecto que restauró muchos edificios góticos franceses.
Influenciados por la arquitectura medieval, se abandonó la simetría y las casas se adornaron con entramados verticales y frontones de esquina muy decorados. Los edificios públicos, las iglesias y las grandes propiedades burguesas se adornaron con almenas, agujas y gárgolas.
Los muebles y los objetos de arte se vieron igualmente influenciados por las ideas neogóticas; los artistas se inspiraron en los objetos góticos flamígeros del siglo XV «à la cathédrale» – «estilo catedral».
La literatura romántica retomó la Edad Media, Walter Scott publicó las novelas históricas más vendidas y la famosa novela de Víctor Hugo de Notre-Dame de París (1831) situó el drama del Jorobado en la famosa catedral gótica, que era a la vez el escenario y un personaje de la trama. Para la coronación de Napoleón, en 1804, se instaló una fachada provisional neogótica frente a la deteriorada fachada de la catedral y, más tarde, para el bautizo del duque de Burdeos se instaló una fachada similar creada por el arquitecto Hittorff a la «manera gótica». En ese momento el público estaba harto de la arquitectura griega y romana.
foto 1: Fachada neogótica de la catedral de Saint-Patrick, Nueva York, 1885-1888, James Renwick Jr.
foto 2: Proyecto de salón de estilo neogótico, acuarela, c.1836. El estilo neogótico lo impregnaba todo, desde los muebles hasta los espejos, pasando por la repisa de la chimenea…
foto 3: Salón neogótico de la princesa María de Orleans en las Tullerías, por Prosper Lafaye, 1842, París. El pintor colocó a la princesa María ante su atril gótico, leyendo un libro de horas iluminado.
Foto 4: Fachada de la abadía de Fonthill, Inglaterra.