Il y a longtemps, lorsque la majorité du vocabulaire japonais que je connaissais provenait de l’ingénierie inverse des sous-titres anglais des cassettes d’anime, je me félicitais d’avoir compris que » watashi » signifiait » je « . » Imaginez donc mon choc et ma déception lorsque je suis tombé sur une autre scène montrant un personnage tellement submergé par l’émotion qu’il en avait été réduit à bégayer, les sous-titres indiquant » I…I…I… « , alors qu’il n’a jamais dit une seule fois watashi.
Neuf fois sur dix, vous pouvez gagner de l’argent en pariant contre mes capacités de raisonnement déductif, mais c’était l’une de ces rares occasions où ma conclusion avait été juste, car watashi se traduit effectivement par » je « . C’est juste que « je » n’est pas toujours égal à « watashi », car le japonais possède plus d’une douzaine de pronoms que vous pouvez utiliser pour parler de vous-même.
Regardons quelques-uns des nombreux pronoms à la première personne que les locuteurs japonais ont eus au cours de l’histoire, ainsi que les années au cours desquelles ils faisaient ou faisaient partie du langage courant.
1. watashi (17e siècle-présent)
Selon les linguistes, la montée en puissance de watashi est une tendance assez récente. Le mot n’a gagné en popularité qu’au cours de la période Edo, qui a débuté en 1603. Aujourd’hui, watashi est en effet le terme le plus polyvalent du Japon pour désigner le moi. Bien qu’il ait une consonance un peu guindée pour les conversations entre hommes qui sont des amis proches, c’est un mot que les hommes et les femmes, jeunes et vieux, utilisent fréquemment. Son descendant très récent, atashi, est strictement réservé aux jeunes femmes, cependant.
2. watakushi (14e siècle-présent)
Même le prédécesseur plus formel de watashi, watakushi, ne remonte qu’à la longue guerre civile du Japon de la période Muromachi. Malgré ses nombreuses années d’utilisation, watakushidoesn’a pas vraiment de sonorité désuète. Vous l’entendrez plutôt dans des conversations extrêmement polies. Il est plus susceptible d’être utilisé par les femmes d’éducation élégante, mais les hommes disent aussi watakushi lorsqu’ils font des discours formels devant un grand groupe, ou lorsqu’ils s’adressent à quelqu’un qui se trouve plusieurs échelons au-dessus d’eux dans l’échelle de l’entreprise.
3. boku (19e siècle-présent)
L’informel boku est l’un des mots les plus récents pour « je » à se frayer un chemin dans le langage courant. Cela dit, son champ d’utilisation est quelque peu limité, la région centrale du Kansai, au Japon, ayant toujours réservé un accueil mitigé au boku.
Ces dernières années, une poignée d’actrices et de chanteuses se sont qualifiées de boku, généralement pour montrer leur côté terre à terre ou brutal. Ce terme est surtout utilisé par les hommes, et plus particulièrement par les jeunes garçons. C’est parce qu’au-delà d’un certain âge, la plupart des hommes passent plutôt au mot suivant de notre liste.
4. ore (12e siècle-présent)
Ore, la façon la plus masculine de dire « je » de notre liste jusqu’à présent, a en fait une histoire étonnamment longue. Contrairement à boku, c’est juste pour les gars, et son ton un peu rude signifie qu’il est réservé à des situations informelles où vous parlez à des amis ou à d’autres situations sociales où vous n’avez pas à vous soucier que quelqu’un se fasse hérisser les plumes.
5. washi (14e siècle-présent)
Alors que le washi s’accroche encore à peine, ses jours sont clairement comptés. Le mot est facilement compréhensible, mais de nos jours, dire washi est à peu près le moyen le plus sûr de se marquer comme étant une personne âgée. Linguistiquement, l’étang des diseurs de washi n’est pas réapprovisionné de manière significative, il est donc probable que le pronom aura disparu d’ici quelques générations
6. oira (17e siècle-présent)
Bien qu’il n’existe pas vraiment depuis si longtemps, oira semble également en voie de disparition. Il a un son distinct de backwater, presque hillbilly à elle, ce qui en fait juste le genre de modèle de discours qui obtient estampillé comme les médias de masse devient plus massive à l’échelle. Comme washi, le rôle d’oira dans la langue est probablement en train de s’éteindre.
7. atakushi (19e siècle-1950s)
Peut-être le membre le plus éphémère du panthéon des pronoms japonais, le féminin atakushicame à la mode après la restauration Meiji qui a mis fin aux siècles d’isolement international forcé du pays, et ne s’est maintenu que jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale environ.
8. temae (XIVe siècle-années 1950)
À ne pas confondre avec teme (façon vulgaire de dire « vous »), temae est également tombé en disgrâce dans l’après-guerre, bien qu’il ait eu une plus longue durée de vie que atakushi.
9. sessha (14e siècle-19e siècle)
Visionnez suffisamment de drames d’époque, et vous finirez par tomber sur le sessha à la consonance désuète mais noble. A quel point est-ce vieux jeu ? Certains dictionnaires japonais-anglais le définissent comme « je (principalement utilisé par les samouraïs) ».
10. warawa (12e siècle-19e siècle)
Nous en arrivons au point où même les Japonais de naissance risquent de ne pas saisir où l’orateur veut en venir. Si quelqu’un vous dit réellement warawa, il y a une chance qu’il soit en fait un voyageur du temps.
11. soregashi (12e siècle-19e siècle)
Le soregashi est encore un autre test décisif que vous pouvez utiliser pour attraper les espions interlopes du passé qui sont venus voler notre technologie moderne et nos délicieux snacks transformés.
12. maro (8e siècle-16e siècle)
Il y a si longtemps que personne n’a utilisé le mot maro pour parler de lui-même que pour la plupart des auditeurs modernes, cela ressemble plus à un nom mignon pour un animal de compagnie qu’à un pronom de première personne.
▼ Pour preuve, voici Maro le Shiba Inu
13. wa (8e siècle-14e siècle)
Aujourd’hui, wa s’utilise dans les noms composés pour signifier » japonais « , comme dans washoku/alimentation japonaise ou washitsu/chambre à la japonaise. Mais il y a longtemps, il signifiait aussi « je ».
14. a (8e siècle-12e siècle)
Enfin, nous arrivons à a, un mot court et doux mais qui se trouve aussi à sonner exactement comme un bégaiement ou une expression de surprise en japonais, ce qui nous permet de comprendre pourquoi cela fait presque mille ans que cette façon de parler est privilégiée.
Avec autant de façons de simplement dire « je », il est facile de comprendre pourquoi les apprenants de japonais se font souvent piéger par les pronoms dès le début. Heureusement, le japonais ne fait pas de différence entre les mots « je » et « moi », de sorte que vous pouvez rendre n’importe lequel d’entre eux « à moi » simplement en plaçant ni à la fin (watashi devient watashi ni, par exemple).