5 façons d’encourager l’empathie chez les enfants

Parfois, nous avons besoin que quelqu’un soit simplement là. Pas pour réparer quoi que ce soit, ni pour faire quoi que ce soit en particulier, mais juste pour nous faire sentir que l’on se soucie de nous et que l’on nous soutient.
Brené Brown

Pourquoi l’empathie est-elle importante ?

Parmi les compétences requises pour avoir des relations positives et durables, l’empathie est l’une des plus importantes et l’une des plus difficiles à acquérir. L’empathie est une partie importante de l’intelligence émotionnelle et comprend à la fois notre capacité à reconnaître, comprendre et gérer nos propres émotions ainsi que la capacité à reconnaître, comprendre et influencer les émotions des autres.

Dans une culture de plus en plus divisée, en colère et polarisée, l’empathie est un trait de caractère rarement affiché chez les adultes, mais que nous devons encourager chez nos enfants si nous voulons qu’ils s’épanouissent.

L’épanouissement à l’âge adulte nécessite d’excellentes compétences relationnelles, et l’empathie est fondamentale pour des relations positives et étroites. Dans les relations positives, nous nous sentons aussi heureux des réalisations et des victoires de notre proche que si elles étaient les nôtres. Nous ressentons leurs émotions positives. De même, nous ressentons leur douleur et leur souffrance lorsqu’ils connaissent un échec, une maladie ou une tragédie.

Pour environ 20 % de la population (ceux qui correspondent à la description de la personne hautement sensible d’Elaine Aron), l’empathie vient naturellement. Selon Elaine Aron, ces personnes (enfants et adultes) « font preuve d’une conscience accrue des stimuli subtils – qu’ils soient positifs ou négatifs – et traitent les informations de manière plus approfondie. »  »Les personnes sensibles présentent une activité accrue dans les régions cérébrales liées à l’empathie Cette conscience accrue inclut le fait d’être plus conscient et plus sensible aux émotions des autres.

Mais comment le reste d’entre nous (les autres 80 %) construit-il ses muscles d’empathie ?

De la même manière que nous construisons toutes les compétences sociales et émotionnelles : par l’apprentissage et la pratique intentionnelle.

Encourager nos enfants à développer leur empathie est important à la fois pour leurs relations et pour leur bonheur actuel et futur. L’empathie alimente la connexion.

Qu’est-ce que l’empathie ?

Peut-être que la meilleure définition de l’empathie que j’ai entendue vient de (bien sûr) Brene Brown.

Autres définitions de l’empathie que je trouve utiles :

La capacité de comprendre et de partager les sentiments d’une autre personne ; ressentir avec les gens.

Noter, se montrer et rejoindre l’autre personne dans son expérience (sans réparer, secourir ou résoudre).

Parfois, nous avons du mal à savoir comment répondre à un ami qui a une douleur émotionnelle, mais Brown nous donne des mots qui communiquent l’empathie : « Je ne sais même pas quoi dire en ce moment, mais je suis tellement content que tu m’en aies parlé. »

Pour ceux d’entre nous qui sont des bavards et des résolveurs de problèmes qui veulent se précipiter avec une solution, Brown nous rappelle que « Rarement une réponse peut rendre quelque chose meilleur. Ce qui rend quelque chose meilleur, c’est la connexion. »

Sur le site Web de Skills You Need, on distingue trois types d’empathie :
Cognitive (prise de perspective)
Emotionnelle (ressentir les émotions de l’autre personne)
Compatissante (ressentir la douleur de quelqu’un & prendre des mesures pour aider).

Comment encourager l’empathie chez les enfants

#1 Parlez de ce qu’est l’empathie

Utilisez des mots adaptés aux enfants lorsque vous enseignez l’empathie à votre enfant.

Plusieurs exemples :

montrer que vous vous souciez de quelqu’un ;

être là pour quelqu’un d’autre ;

regarder les choses de son point de vue ;

être triste avec son ami ; et

être heureux avec son ami.

L’aspect le plus important de l’empathie à comprendre pour les jeunes enfants est que se montrer avec un câlin, un mot gentil ou un lait au chocolat est suffisant.

#2 Apprenez à votre enfant à réagir avec empathie au mauvais comportement des autres enfants

Apprenez à tempérer votre propre réaction au mauvais comportement des autres enfants. Au lieu de vous énerver et de sauter en mode sauvetage, réagissez avec curiosité. Demandez à votre enfant : « Qu’est-ce qui a bien pu le pousser à agir de la sorte ? » Les conflits entre enfants sont une autre occasion de leur apprendre l’empathie. L’un des plus grands avantages de l’empathie est de pouvoir tenir compte du point de vue de l’autre personne pour résoudre un conflit ou trouver un compromis. Nous voulons que nos enfants commencent à se demander : « Puis-je essayer de voir ce qui s’est passé du point de vue de l’autre personne ? » Nous devons donc leur demander (à propos de la personne avec laquelle ils sont en conflit) : « Que pensez-vous qu’elle pense/qu’est-ce qu’elle ressent ? À quoi ressemble cette situation de son point de vue ? »

Lorsque d’autres enfants se comportent mal (en disant ou en faisant quelque chose de peu aimable ou de grossier), considérez la situation comme une occasion de développer l’empathie de votre enfant.

#3 Modéliser l’empathie

Modélisez pour vos enfants le fait de se montrer et de faire quelque chose de gentil pour célébrer ou faire le deuil avec les autres. Faites des câlins, écrivez des notes, apportez un repas ou un cadeau, soyez avec la personne.

#4 Jouer à des jeux

Jouer à des jeux qui enseignent l’empathie. Par exemple,  » Nommez cette émotion  » : Apprenez à lire les expressions faciales et entraînez-vous à faire des grimaces/reconnaître leur signification. « Notre capacité à décoder les visages est très importante, et peut être liée à plusieurs mesures de réussite et de compétence sociale. » Gwen Dewar, Ph.D., Déchiffrer les expressions faciales pour les enfants : Pouvons-nous aider les enfants à lire les émotions ?

Je garde des liens vers des tonnes de jeux et d’activités pour aider les enfants à acquérir des compétences sociales sur mon tableau Pinterest des compétences sociales & de l’amitié.

Plusieurs activités d’empathie que j’ai liées sur Pinterest incluent :
Scénarios d’empathie, Fier d’être primaire (faites défiler jusqu’à l’activité socio-émotionnelle n°6 !)
Casse-tête de l’empathie, Teachers Pay Teachers (Conseillère Chelsey)
La carte de l’empathie, Hope for Hurting Kids , Wayne Stocks

Il existe des tonnes de jeux et de ressources pour enseigner l’empathie, dont beaucoup sont sur l’un de mes sites préférés, Teachers Pay Teachers ! Consultez-les si vous voulez en trouver un qui fonctionne pour votre famille ou le groupe d’âge des enfants avec lesquels vous travaillez.

#5 Discutez d’histoires, de situations & Réponses

Parlez de situations hypothétiques ou réelles et demandez à votre enfant comment il pense qu’un autre pourrait se sentir. Demandez à votre enfant :  » Comment te sentirais-tu si c’était toi ? « . Demandez-lui ensuite comment il pourrait réagir et discutez avec lui des moyens de l’aider.

Lorsque vous lisez des histoires ou regardez des émissions de télévision ou des films, parlez des expériences et des sentiments des personnages. « Les histoires de fiction et les récits de la vie réelle offrent d’excellentes occasions d’enseigner l’empathie et d’aiguiser les compétences de prise de perspective d’un enfant. Que pensent, croient, veulent ou ressentent les personnages ? Et comment le savons-nous ? Lorsque nous discutons activement de ces questions, les enfants peuvent en apprendre beaucoup sur la façon dont l’esprit des autres fonctionne. » Gwen Dewar, Ph.D., Teaching Empathy : Evidence Based Tips for Fostering Empathy in Children

L’été dernier au camp, notre thème estival était « Remplir des seaux » et était basé sur le livre de Carol McCloud, Have You Filled a Bucket Today ? Un guide du bonheur quotidien pour les enfants. Nous avons parlé de remplir le seau des autres et de comprendre que chaque chose que nous disons ou faisons est une occasion de remplir ou de puiser dans le seau des autres. Même s’il s’agit d’un livre d’images simple, la leçon profonde est applicable à tous les âges.

Simplement être plus conscient des occasions de parler de ce que les autres peuvent ressentir et de la façon dont nous pouvons nous montrer et soutenir nos amis et les membres de notre famille est la meilleure façon de commencer à faire grandir l’empathie chez nos enfants et en nous-mêmes.

Laissez-moi connaître vos idées pour encourager l’empathie chez les enfants !

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