WASHINGTON – A Coca-Cola, a Pepsi és más élelmiszerekben használt “karamellszínezék” két rákkeltő vegyi anyaggal szennyezett, ezért be kellene tiltani – derül ki a Center for Science in the Public Interest által ma benyújtott szabályozási petícióból.
Azzal ellentétben, hogy a karamell otthon a cukrot egy serpenyőben megolvasztva készül, a kólában és néhány más termékben található mesterséges barna színezéket úgy állítják elő, hogy a cukrokat ammóniával és szulfitokkal nagy nyomáson és magas hőmérsékleten reagáltatják. A kémiai reakciók során 2-metilimidazol és 4-metilimidazol keletkezik, amelyek a kormány által végzett vizsgálatok szerint tüdő-, máj- vagy pajzsmirigyrákot vagy leukémiát okoztak laboratóriumi egerekben vagy patkányokban.
A Nemzeti Toxikológiai Program, a Nemzeti Környezet-egészségügyi Tudományos Intézetnek az állatkísérleteket végző részlege szerint “egyértelmű bizonyíték” van arra, hogy mind a 2-MI, mind a 4-MI rákkeltő hatású az állatokban. Az állatokban rákot okozó vegyi anyagok az emberekre nézve is rákveszélyesnek minősülnek. A Kaliforniai Egyetem (Davis) kutatói öt kólamárkában jelentős mennyiségű 4-MI-t találtak.
“A rákkeltő színezékeknek nincs helyük az élelmiszer-ellátásban, különösen, ha figyelembe vesszük, hogy egyetlen funkciójuk kozmetikai” – mondta Michael F. Jacobson, a CSPI ügyvezető igazgatója. “Az FDA-nak gyorsan kell cselekednie, hogy visszavonja az ammóniával készült karamellszínezékek jóváhagyását.”
A szövetségi szabályozás négyféle karamellszínezéket különböztet meg, amelyek közül kettőt ammóniával, kettőt pedig anélkül állítanak elő. A CSPI azt szeretné, ha az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal betiltaná az ammóniával készült kettőt. A kólákban és más sötét üdítőitalokban használt típus az úgynevezett Caramel IV, vagy ammóniaszulfit-eljárással készült karamell. A karamell III, amelyet ammóniával, de nem szulfitokkal állítanak elő, néha sörben, szójaszószban és más élelmiszerekben használják.
Öt neves állati rákkeltő szakértő, köztük több olyan, aki a Nemzeti Toxikológiai Programban dolgozott, csatlakozott a CSPI-hez, és felszólította az FDA-t, hogy tiltsa be az ammóniás eljárással készült karamell színezékek használatát. “Az amerikai lakosságot nem szabadna semmilyen rákkockázatnak kitenni az ilyen vegyi anyagok fogyasztása miatt, különösen, ha azok nem alapvető, kozmetikai célt szolgálnak” – írták a tudósok az FDA biztosának, Margaret Hamburgnak címzett levelükben.
A CSPI szerint a “karamellszínezék” kifejezés félrevezető, amikor az ammóniával vagy szulfitokkal készült színezékekre használják. A csoport szerint az “ammóniás eljárással készült karamell” vagy “ammóniás szulfit eljárással készült karamell” kifejezések pontosabbak lennének, és a vállalatoknak nem szabadna megengedni, hogy az ilyen színezéket tartalmazó termékeket “természetesnek” címkézzék.
“A legtöbb ember a “karamellszínezéket” úgy értelmezi, hogy “karamellel színezett”, de ennek a bizonyos összetevőnek kevés köze van a közönséges karamellhez vagy karamellás édességhez” – mondta Jacobson. “Ez egy koncentrált, sötétbarna vegyi anyagok keveréke, amely egyszerűen nem fordul elő a természetben. A hagyományos karamell nem egészséges, de legalább nem szennyezett rákkeltő anyagokkal.”
Kaliforniában egy alig észrevett szabályozási eljárásban az állami egészségügyi tisztviselők 4 MI-vel egészítették ki az állam “az állam által rákkeltőnek ismert vegyi anyagok” listáját. Az állam 65. javaslata (Proposition 65) értelmében az olyan élelmiszereket vagy egyéb termékeket, amelyek bizonyos szintnél több rákkeltő vegyi anyagot tartalmaznak, figyelmeztető címkével kell ellátni. A 4-MI esetében ez a szint 16 mikrogramm személyenként és naponta egy termékből. A népszerű kólamárkák körülbelül 200 mikrogramm 4-MI-t tartalmaznak 20 unciás üvegenként – és sokan, különösen a tizenéves fiúk, ennél többet fogyasztanak naponta. Ha a kaliforniai szabályozást véglegesítik, a Coke, a Pepsi és más üdítőitalok rákra figyelmeztető címkével lennének kötelesek ellátni.
Hogy a karamellszínezékből eredő kockázatot összefüggésbe helyezzük, a CSPI szerint a nem diétás üdítős dobozban lévő tíz teáskanálnyi elhízást okozó cukor nagyobb egészségügyi kockázatot jelent, mint az ammóniaszulfitos eljárással készült karamell. A 4-MI szintje a vizsgált kólákban azonban még így is több ezer rákos megbetegedést okozhat az amerikai lakosság körében.
A karamellszínezék okozta kockázattól függetlenül a CSPI szorgalmazza, hogy az FDA tiltsa be a szintetikus ételszínezékeket, például a Yellow 5-öt és a Red 40-et. Ezek a színezékek hiperaktivitást és egyéb viselkedési problémákat okoznak a gyermekeknél, a Vörös 3 és a Sárga 5 és 6 pedig a CSPI szerint rákkockázatot jelentenek. Az FDA március 30-31-én tartja az Élelmiszerügyi Tanácsadó Bizottság felülvizsgálatát ebben a kérdésben.
A CSPI erőfeszítései az évek során az 1-es ibolya, a nátrium-nitrit és a nátrium-nitrát, a szulfitok, a részben hidrogénezett növényi olajok, a só és az olestra használatának csökkentését, címkézési követelményeit vagy korlátozását eredményezték.