Amikor egy gyártó vállalat egy új anyag gyártásába kezd, választhat, hogy milyen gyártási folyamatot alkalmaz. Az eljárás típusa a létesítménytől, a személyzettől és a rendelkezésre álló információs rendszerektől függ. Minden folyamatnak megvannak a maga előnyei, és egyesek bizonyos feladatokra a legjobbak, például késztermékek nagy tételei vagy kis darabszámú egyedi tételek előállítására. Amikor azt mérlegelik, hogy melyik gyártási folyamatot alkalmazzák, számos kérdést kell feltenni; mekkora a gyártandó mennyiség, milyen követelmények vannak a termék előállításához, és gyárt-e a vállalat hasonló terméket? Számos alapvető gyártási folyamat közül választhatnak; gyártósor, folyamatos áramlás, egyedi gyártás és rögzített pozíciójú gyártás.
Gyártósor
A gyártósor egy hagyományos módszer, amelyet az emberek a gyártással társítanak. A gyártósor úgy van kialakítva, hogy a termék a soron egymás után halad végig, és megáll a sor mentén lévő munkaállomásokon, ahol egy műveletet végeznek. Az árucikk mozoghat valamilyen szállítószalagon, vagy kézzel, személyzettel vagy targoncával mozgatható. A gyártósoron végzett műveletek közé tartozhat például az összeszerelés, a festés, a szárítás, a tesztelés és a csomagolás. Szükség esetén egyes alkatrészek eltávolíthatók a gyártósorról, és félkész termékként tárolhatók.
A gyártósoros gyártási folyamat nagyon alkalmas egyetlen termék vagy termékcsoport nagy volumenű gyártására. Például egy gyártósor használható egy sor porszívó gyártására, ahol a modellek közötti egyetlen különbség a műanyag szerelvény színe és a végtermékhez tartozó tartozékok.
A gyártósoros gyártási folyamatnak vannak hátrányai is. Az a tény, hogy a gyártósor egyetlen terméket vagy hasonló termékeket gyárt, korlátozza a képességét bármi más gyártására. Ha például a porszívókat gyártó vállalat konyhai felmosórongyokat is szeretne gyártani, akkor nem tudná ugyanazt a gyártóvonalat használni. A másik probléma a gyártósorokkal kapcsolatban az, hogy a gyártósor kezdeti felállítása magas költségekkel jár, és nagy mennyiségű árut kell előállítani ahhoz, hogy a tőkebefektetés indokolt legyen.
Folyamatos áramlás
A folyamatos áramlású gyártási folyamat hasonló a gyártósorhoz, de az előállított termékeket nem lehet kivenni a gyártósorról és tárolni, hanem minden egyes folyamaton át kell esniük. A folyamatos áramlásra alkalmas anyagok közé tartoznak például a vegyi anyagok, a gyógyszerek és a műanyagok. A folyamatos áramlású folyamat rugalmatlanabb, mint a gyártósor, mivel nem teszi lehetővé más anyagok gyártását a gyártósoron jelentős változtatások és az ezzel járó költségek nélkül.
Egyedi gyártás
Ha egy vállalat olyan termékek széles skáláját gyártja, amelyek az ügyfelek igényei alapján módosíthatók, akkor az egyedi gyártási folyamat megfelelő. Az egyedi gyártás számos szakképzett alkalmazottal és számos olyan berendezéssel rendelkezik, amelyekkel a termékek széles skálája gyártható és módosítható. A létesítménynek számos külön erre a célra kialakított területtel kell rendelkeznie, mint például hegesztési terület, esztergapad, festékszóró terület és csomagolási terület. Az egyedi gyártási létesítményt nem nagy volumenű termékek gyártására tervezték, hanem egyedi termékek gyártására ideális.
Fix pozícióban történő gyártás
A fix pozícióban történő gyártás különbözik más gyártási folyamatoktól, mivel a késztermék a folyamat elejétől a végéig nem mozdul el a rögzített pozíciójából. Ezt a módszert alkalmazzák a nagyméretű gyártásnál, például egy repülőgép vagy hajó gyártásánál, de alkalmazzák olyan termékeknél is, amelyeket az ügyfél számára helyben építenek fel, például egy szállítószalagrendszernél.