Amikor egy tanár meghozza a döntést, hogy mesterdiplomát szerez, a következő döntést arról kell meghozni, hogy milyen típusú képzés felel meg hosszú távú oktatási céljainak. Annak alapos vizsgálata, hogy hogyan képzelik el a karrierútjukat, segít a tanároknak meghatározni, hogy melyik diploma felel meg leginkább személyes céljaiknak.
Két, első látásra azonosnak tűnő nevű fokozat a Master’s in Teaching – más néven Master in the Art of Teaching (MAT) és a Master of Education (M.Ed.). Ha egy tanár célja az, hogy a pedagógia és a tanítás gyakorlati készségei terén jártasabbá váljon, akkor a MAT-útvonal lehet a legjobb választás. Ha a cél az oktatás egy másik ágába való belépés, például tanácsadóként, tantervi igazgatóként vagy adminisztrátorként, akkor az M.Ed. a legelőnyösebb választás. Mindkét képzési program sikeres elvégzése körülbelül négy szemesztert vesz igénybe.
Master’s in Teaching
A MAT az alapképzésben megszerzett készségek kiépítésére összpontosít. A MAT egy alternatív útvonal azok számára, akik már rendelkeznek különböző területeken szerzett alapdiplomával, de tanárok szeretnének lenni. Az EDge, a Phi Delta Kappa folyóirata, amely a pedagógusoknak szóló legfrissebb információkról számol be, 2009. novemberi/decemberi számában a MAT-ot a tanári pályára vonzó szakemberek közé sorolja. A MAT-programok azért vonzzák a tanárokat és a potenciális tanárokat, mert tanulmányaik és kutatásaik középpontjában egy adott tudományterület áll – általában az a tantárgy, amelyet a tanár már tanít. Azok a tanárok, akiket az motivál, hogy továbbra is az osztályteremben dolgozzanak közvetlenül a diákokkal, úgy dönthetnek, hogy a MAT hasznosabb diplomaválasztás. A MAT-tanfolyamok célja a tanári teljesítmény javítása olyan témákon keresztül, mint a módszertan, a tanítási stílusok, a tanulók tanulási stílusainak sokféleségének felismerése, valamint a differenciált oktatás és értékelés kialakítása. A tanulás a tanár által választott fő tanítási területre irányul. Például a matematikatanárok a matematika tanításának alkalmazott módszertanára és pedagógiájára összpontosítanak; az angoltanárok az angolra stb.
Master in Education
Az M.Ed. pálya egy másik döntést is magában foglal, amelyet meg kell hozni – hogy melyik szakirányt vagy szakterületet követik a diploma megszerzéséhez. Az M.Ed. pályán többféle koncentráció szerezhető. A speciális oktatás, a felnőttoktatás és az oktatási vezetés további specializációk a már említetteken kívül, amelyeket az M.Ed. részeként lehet megjelölni. Például a speciális oktatásra szakosodott diploma a “Master of Education in Special Education” feliratú lenne. Az M.Ed. képzésben az osztálytermi oktatás gyakorlati megközelítéseivel foglalkoznak, de a hallgatók az elméletet és a tanítás megvalósításának gyakorlatát tágabb értelemben is kutatják és vizsgálják, mint amit a MAT-programokban bemutatnak. A legtöbb tanár, aki az M.Ed. mellett dönt, továbbra is az osztályteremben marad; azonban nyitva áll a lehetőség arra, hogy az osztályteremből az oktatási világ egy másik területére lépjenek át, ha oktatási céljaik a tanári pályafutásuk során megváltoznak.
Egyes államokban a tanároknak az alapdiplomájukon túlmenően krediteket kell szerezniük, hogy megtarthassák vagy továbbfejleszthessék a minősítési szintjüket. A mesterfokozatba beszámítható kreditek megszerzésével a tanár elismeri a tanulmányok időbeli és anyagi értékét. A program minőségének biztosítása érdekében a Teach.com bölcsen ajánlja a hallgatóknak, hogy csak olyan programokat vegyenek figyelembe, amelyeket a Nemzeti Tanárképzési Akkreditációs Tanács (NCATE) akkreditált. Függetlenül attól, hogy egy tanár melyik mesterképzés mellett dönt, a pedagógia és a módszertan jobb megértését fogja fejleszteni, hogy javíthassa diákjai oktatását.