Miután meghallgatjuk Cole Porter elbűvölő dalait, amelyek könnyen a legkifinomultabb, legszellemesebb és legdallamosabb dalok közé tartoznak, amelyeket valaha az amerikai színház számára írtak, sokan azt feltételezik, hogy élete egy pezsgővel átitatott tombolás volt az előkelő társaságban. Lényegében ezt a képet mutatta be az Éjjel és nappal, az 1946-os hollywoodi életrajzi film, amelyben Cary Grant alakította Portert.
A hamarosan bemutatásra kerülő De-Lovely című film, amelyben Kevin Kline alakítja a zeneszerző-szövegírót, a Cole Porter-történet ilyen homályos vagy szanált változatain jóval túlmutat. Az 1940-es és 1950-es években Porter életének számos aspektusáról egyszerűen nem lehetett részletesen beszélni, például a Linda Lee Thomas társasági nővel kötött 35 éves házasságáról. Bár a Porterek mély érzelmi kötelékeket és hűséges barátságot ápoltak, Cole Porter a házasságuk során mind a hosszú távú intim kapcsolatokat, mind a férfiakkal való rövid testi találkozásokat előnyben részesítette.
Még szembetűnőbb volt azonban Porter orvosi múltja, amelyet William McBrien életrajzában lelkiismeretesen dokumentáltak. Évekig tartó lovas sportolás után 1937 októberében a zeneszerző lába összezúzódott, amikor lova megbicsaklott és egyenesen átgurult rajtuk. A féltonnás ló esése összetett törést okozott Porter mindkét combcsontján, és bejáratot biztosított a csontvelőgyulladásnak, talán az 1 legsúlyosabb és legnehezebben kezelhető fertőzésnek. Még ma is, amint azt minden orvos túlságosan jól tudja, a csontok fertőzései, amelyek még a legerősebb antibiotikumokat is lassan szívják fel, ijesztő kihívást jelentenek a kezelés során.
A mindig optimista, akinek az álla határozottan észak felé mutatott, Porter elmondta barátainak, hogy közvetlenül a végzetes balesete utáni órákban, miközben a sürgősségi orvosi segítségre várt, elővette a jegyzetfüzetét, és megírta az “At Long Last Love” című sláger szövegét.
A következő két évtizedben Porter gyötrelmes műtétek sorozatán esett át a lábai csontjain és idegein. Porter eltökélten nem hagyta, hogy ezek a sérülések megzavarják mozgalmas alkotói vagy társadalmi életét, és teljes gőzzel folytatta, amit a korszakban készült fényképek sokasága bizonyít, amelyeken a formálisan öltözött zeneszerzőt az inasa szó szerint a társasági eseményekre és Broadway-bemutatókra hordja, nem is beszélve arról, hogy olyan dalok és musicalek özönét produkálta, amelyek a 20. századi amerikai színház, jazz, film és könnyűzene standardjai maradtak.
Azzal egy időben, hogy megírta számos legismertebb, cukormázas zenei remekművét, Porter olyan brutális orvosi kezelésen esett át, amely a legtöbbeknél megálljt parancsolt. Például 1945-ben Nelson Barclift koreográfusnak írt levelében Porter elmesélte legutóbbi műtétjének részleteit, amelynek során a sebésznek újra el kellett törnie a lábai csontjait, eltávolítani a csipkézett végeket, összeilleszteni az Achilles-ínt, és eltávolítani 8 hüvelyket a sípcsontjából, hogy csontátültetést végezzen a törött részeken. A legbosszantóbb azonban az volt, hogy a rosszul gyógyuló csontokban továbbra is staphylococcusfertőzésre utaló jelek mutatkoztak, és az idegeket nyomó hegszövet súlyos fájdalmat okozott, amely még olyan könnyű dolgokat is kínzóvá tett, mint egy lepedő érintése.
Az olyan Broadway-slágerek, mint a Kiss Me Kate (1948), a Can-Can (1953), a Silk Stockings (1955) és az 1939-es The Philadelphia Story című mozifilm remake-je, a High Society (1956), amelynek címe helyesen High Society volt, Frank Sinatra, Grace Kelly és Bing Crosby főszereplésével, bemutatójával egy időben Porter fizikai állapota meredeken romlott. 1958-ban, hősies küzdelem után a csontvelőben lakozó baktériumok győztek, és Porter jobb lábát combközépig amputálták. Bár lábprotézist kapott és szigorú fizikoterápián vett részt, az embernek, akinek szellemes dalszövegei és dallamai a reményt és az örömöt testesítették meg, nem sok oka volt a reménykedésre. Porter az amputáció után sok barátjának azt mondta: “Most már csak félig vagyok ember.”
Utolsó éveiben Porter az egykor fényűző éjszakáit és napjait a Waldorf Towersben lévő lakására korlátozta. A szörnyű fájdalom, amelyet mindkét súlyosan sérült végtagjában érzett, egyre nagyobb függőséget eredményezett az alkoholtól és a narkotikus fájdalomcsillapítóktól. Sajnos ezek a problémák, valamint a gyomra egy részének gyomorfekély miatti műtéti eltávolítása, a tüdőgyulladás, a hólyaghurut, a vesekövek és a magány (szeretett Lindája 1954-ben meghalt) együttesen nyomasztó depresszióhoz és legyengüléshez vezettek.
Amikor Porter 1964-ben, 73 éves korában meghalt, legközelebbi barátain és munkatársain kívül csak kevesen tudták, milyen fájdalmas és tragikus életet élt több mint 25 éven át. Csodával határos módon a fizikai gyötrelmek, drasztikus sebészeti beavatkozások és a függőség szorításában még mindig képes volt fantasztikus fényt kioldani az elméjében, és megbízhatóan inspirálni a többieket is erre. Az ilyen történetek a betegeket és az orvosokat egyaránt arra emlékeztetik, hogy a kimeneteltől függetlenül az emberi lélek a betegség legfélelmetesebb ellenfele marad.