Il mese scorso la nostra famiglia è andata in vacanza, per la prima volta in cinque anni. Mentre mi preparavo a partire, avevo un compito cruciale: il walk-through con i nostri chicken sitter. Conosciamo Rick e Amerie da anni. Quando ho subito un grave trauma cranico diversi anni fa, mi hanno aiutato con la cura dei polli durante il mio recupero. Questa sarebbe stata la prima volta che si sarebbero presi cura dei nostri uccelli da soli, tuttavia, così ho risposto alle loro domande dell’ultimo minuto.
Avevamo motivo di essere fiduciosi: Rick e Amerie hanno preso molti appunti, hanno chiesto chiarimenti quando necessario e non vedevano l’ora di passare del tempo con i nostri uccelli. Ci eravamo già salutati quando, uscendo dalla porta, Amerie è tornata indietro con un’ultima domanda:
“Come faccio a capire quali uova sono fertili in modo da non mangiarle?”.
Uh oh.
Noi allevatori di galline possiamo dimenticare che la conoscenza del pollame è una conoscenza generale, e domande come questa ci ricordano il contrario. Di solito vengo riportato alla realtà da “Le galline hanno bisogno dei galli per fare le uova?” o “Perché i miei galli cantano se non è mattina? Eppure la domanda di Amerie è stata la prima volta che mi è stato chiesto come identificare le uova fecondate.
Identificare un uovo fecondato dall’esterno
La risposta semplice? Non si può guardare un uovo per identificarlo come fecondato o non fecondato. Il guscio dell’uovo è semplicemente un involucro corazzato che protegge ciò che c’è dentro. Non diventa più duro, più rotondo o cambia colore se all’interno sta crescendo un pulcino. Se hai comprato le tue uova da una fattoria commerciale o da un supermercato, tuttavia, puoi tranquillamente supporre che le tue uova non sono fecondate.
“Le uova prodotte dalle fattorie commerciali non sono mai fertili perché le galline non sono mai con un maschio”, nota il dottor Richard Fulton, diplomato dell’American College of Poultry Veterinarians con più di 30 anni di esperienza in patologia e medicina avicola.
Identificare un uovo fecondato dall’interno
Si può dire se l’uovo di fattoria che avete appena rotto per la vostra colazione è fecondato o no. Esamina l’uovo per il disco germinale, una macchia bianca che galleggia sopra la superficie del tuorlo. Il disco germinale di un uovo sterile contiene solo le cellule della gallina ed è completamente bianco. In un uovo fecondato, il disco germinale contiene le cellule femminili e maschili fuse. Queste si divideranno e moltiplicheranno, portando allo sviluppo di un embrione di pulcino. Un disco germinale fecondato ha l’aspetto di una piccola ciambella bianca o di un occhio di bue, un anello bianco con un centro chiaro.
Se non sei ancora sicuro che un uovo raccolto contenga un pulcino in sviluppo, la speratura dovrebbe risolvere il mistero. Quando viene candito, l’uovo fertile a sei o sette giorni di incubazione mostra una sottile rete di vasi sanguigni e una macchia scura, l’occhio del pulcino in via di sviluppo.
Altri modi per identificare un uovo fecondato
Raccogliere le uova più volte al giorno, ogni giorno, assicurerà che le uova con guscio (da mangiare) che raccogliete per vendere non contengano sorprese speciali per i vostri clienti. Se il tuo gregge include una o due galline in cova, le mamme aspiranti potrebbero essere state sedute su un uovo. Se la tua gallina sta covando a tua conoscenza, segna chiaramente l’uovo in modo che i tuoi figli, il tuo coniuge o eventuali aiutanti non raccolgano accidentalmente l’uovo incubato insieme a quelli appena deposti. Io segno le uova di covata delle mie ragazze con un pennarello indelebile a punta fine; le marcature fatte a matita o ad acquerello si consumano rapidamente con l’umidità del calore del corpo della gallina in cova.
Ovviamente, se allevi solo pulcini e galline nella tua fattoria, non c’è bisogno di preoccuparsi di uova fecondate o non fecondate, perché non c’è nessun gallo presente per fecondare le uova. Le vostre ragazze in cova possono stare sedute su una frizione di uova per giorni e giorni, e nulla si svilupperà all’interno di quelle uova (a parte i batteri).
Il nostro allevamento, tuttavia, è un allevamento, con almeno un gallo in ogni coop, “Basta assumere che tutte le uova siano uova fecondate”, ho detto ad Amerie. I nostri galli sono compagni molto attivi, quindi questa è una supposizione sicura. Le uova fecondate possono trasformarsi in pulcini? Solo se vengono incubate correttamente, da una gallina covata o in un’incubatrice. Raccolte fresche dalla cassetta-nido, le uova fecondate sono altrettanto sicure e gustose da mangiare come le uova non fertili.