“Non sei quello che volevo.”
Questo è quello che passava per la mente di Meredith* mentre giaceva nel letto d’ospedale, confusa e triste, cullando sua figlia appena nata.
La 27enne, di Werribee nel Victoria, era convinta che avrebbe avuto un figlio maschio. Aveva passato anni a fantasticare sulla sua famiglia ideale con il suo compagno: due maschi e poi una femmina.
Meredith sta descrivendo un caso grave di un fenomeno noto come delusione di genere.
Sta condividendo la sua storia nella speranza di rompere lo stigma intorno ad un argomento che rimane in qualche modo tabù – ed esortando altri genitori a considerare la ricerca di un aiuto professionale.
Inoltre, gli esperti condividono i loro consigli su cosa possono fare i nuovi genitori per togliere il genere dall’equazione e pensare a cosa possono fare per legarsi più strettamente al bambino che hanno.
‘Oh, vorrei che fosse una femmina’
Nonostante il suo nome, la delusione di genere si riferisce in realtà a sentimenti di delusione o dolore quando il sesso biologico di un bambino non si allinea con quello che i genitori avevano sperato.
(Non si può tecnicamente determinare il “genere” di un bambino – i ruoli socialmente costruiti che assegniamo alle persone sulla base del loro sesso biologico – guardando un’ecografia.)
Il fenomeno è sperimentato da ben una madre su cinque in attesa o neomamma, anche se molte si vergognano troppo per discutere apertamente di questi sentimenti, per paura di essere giudicate con affermazioni come “sicuramente un bambino sano è tutto ciò che conta”.
“Per alcuni genitori, il significato del sesso del loro bambino è così profondamente radicato nella loro psiche che la perdita del figlio sperato può essere devastante”, scrive Renée Miller, una psicologa clinica di Melbourne presso l’Antenatal and Postnatal Psychology Network.
Secondo la dottoressa Miller, sono più le donne che gli uomini a sperimentare la delusione di genere, e tendono a desiderare più spesso le figlie femmine che i figli maschi.
Per Karthika*, una trentaduenne di Melbourne, la sua preferenza per una femmina era tutta una questione di familiarità.
“Nella mia famiglia, crescendo, eravamo due ragazze e siamo sempre state in mezzo alle ragazze. Quindi l’idea di avere un maschio non ci è mai passata per la testa”, dice.
“Inoltre, sono una ballerina, quindi tutti, compresa la mia famiglia, dicevano: ‘Se hai una ragazza puoi avere una ballerina’”, dice Karthika.
Ma un esame del sangue ha rivelato che era incinta di un maschio – e “per circa due settimane ho sentito: ‘Oh, vorrei che fosse una ragazza.
La dottoressa Miller dice che la preferenza di molte madri per una figlia si basa sulla convinzione “a livello profondamente esistenziale, anche al di là delle parole, che conoscerò quel bambino perché sarà come me.”
Questi sentimenti persistono anche nelle famiglie egualitarie dell’Australia del 2020, dove molti genitori non hanno intenzione di fare i genitori secondo rigidi stereotipi di genere.
Naturalmente, non tutti i genitori sperano nelle bambine. Le mamme che desiderano dei figli maschi tendono a citare ragioni che includono la convinzione che i ragazzi siano più “semplici” da crescere; la convinzione che un figlio eviterà certi problemi sociali come la pressione dell’immagine corporea; e ragioni culturali, dice la dottoressa Miller.
Per Meredith, il desiderio di un maschio è derivato in gran parte dall’identificazione con attività tipicamente ‘maschili’.
“Abbiamo sempre detto che avremmo avuto due maschi per cominciare, e poi la principessa alla fine”, dice.
“Non mi trucco, non sono molto preoccupata del mio aspetto. Ho scoperto che ho sempre scelto di giocare con i ragazzi più che con le ragazze.
“E ho sempre pensato che mio marito avesse voluto un figlio. Volevo darglielo.”
Stai cercando di creare un ‘mini-me’ o esperienze do-over?
Mentre le nostre preferenze per un ragazzo o una ragazza si riducono a cose diverse per persone diverse, la dottoressa Miller dice che tendono ad essere radicate in “storie che ci portiamo dietro – che vengano dalle nostre esperienze positive, o dalle nostre esperienze negative, o dai nostri pregiudizi di genere infondati.”
Gratta la superficie delle ragioni che le persone danno per una preferenza, e tendono a voler ricreare le esperienze positive dei genitori, riflettere la propria identità e le proprie speranze, o riparare le proprie esperienze, come scrive la dottoressa Miller.
Per Sara*, 36 anni, di Geelong, la sua preferenza per un maschio è stata guidata da difficoltà nel suo rapporto materno durante la crescita.
“Ho avuto periodi di difficoltà nel rapporto con mia madre ed ero estremamente ansiosa di avere una bambina, tanto da convincermi che avrei avuto un maschio”, dice.
Per Meredith, la preferenza per un figlio maschio è stata in parte guidata da esperienze negative con la cultura delle “ragazze cattive” a scuola.
“Non ho mai avuto a che fare con ragazze stronze crescendo, ho sempre gravitato intorno ai ragazzi.”
La delusione spesso passa velocemente
A volte, la delusione di genere passa in poche ore o giorni.
La lieve delusione di Karthika si è dissipata in due settimane. Una cosa che l’ha aiutata è stata sfidare attivamente i presupposti che aveva avuto su ciò che avrebbe significato crescere un figlio.
“Ricordo il pensiero iniziale: un ragazzo vorrà andare a giocare a palla. Poi ho pensato, non necessariamente, un ragazzo potrebbe voler essere un ballerino di danza classica”, dice.
Mentre la delusione di genere non è una malattia mentale diagnosticabile, alcuni genitori possono sperimentare delusione estrema, dolore o depressione postnatale e ansia dopo aver appreso che il loro bambino non è il genere sperato.
” c’è un dolore profondo che hanno bisogno di lavorare”, dice il dottor Miller.
I sentimenti di angoscia di Meredith per non avere un figlio persistono dopo la nascita, e lei non si è subito legata a sua figlia. Ha frequentato la terapia – “aiuta”, dice – e le è stata diagnosticata la depressione postnatale e l’ansia.
Quando è rimasta incinta del suo secondo figlio, ha deciso di scoprire il sesso del bambino prima della nascita.
“Questo ha fatto un mondo di differenza”, dice, “perché ho avuto le ultime 20 settimane di gravidanza per abituarmi all’idea di avere un’altra ragazza.”
Quando cercare un aiuto professionale
La dottoressa Miller dice che è importante cercare un aiuto psicologico “quando si è così sconvolti e addolorati così intensamente che è più di una delusione passeggera – diventa una paura di avere quel bambino, di non essere in grado di legare con il bambino, di sentirsi depressi o anche ansiosi su come crescere un bambino con quel sesso.”
La terapia può “essere un modo utile per imparare a vedere e apprezzare il bambino arrivato per l’individuo unico che è, pur riconoscendo che è giusto piangere la perdita del bambino idealizzato”, dice.
Sara ha visto uno psicologo per il trattamento, e lo raccomanda vivamente.
“Ho passato metà della mia gravidanza negando di avere una bambina e vorrei aver cercato aiuto prima, così avrei potuto legare di più con lei durante la gravidanza”, dice.
Il sesso biologico non definisce il tuo bambino
Dopo tutto, puoi fare lavoretti, lanciare una palla, cucinare, leggere libri, visitare lo zoo e pianificare uscite speciali con un bambino di qualsiasi sesso.
“Se si vuole essere vicini, togliamo per un momento il sesso e pensiamo a ciò che può favorire la vicinanza”, dice la dottoressa Miller.
È anche importante rendersi conto che, indipendentemente dal sesso biologico del vostro bambino, il vostro bambino potrebbe non identificarsi con il genere che vi aspettavate.
O potrebbe identificarsi con il genere che ti aspettavi, ma essere un totale “maschiaccio” che non si diverte a fare lo shopping madre-figlia che avevi immaginato, sottolinea la dottoressa Miller.
Può essere utile per i genitori rendersi conto che ci sono “tutti i tipi di cose che i genitori desiderano nei loro figli che potrebbero non realizzarsi”, dice.
In definitiva, oltre a trasmettere buoni valori, insegnare loro la resilienza e come gestire la pressione dei pari e altre importanti abilità di vita, “non possiamo controllare il bambino che avremo”, aggiunge.
“Anche se è il genere che volevamo.”
*I nomi sono stati cambiati per la privacy.