Draco: Harsh Ancient Lawmaker of Athens
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The most ancient lawmaker in Ancient Greece was Draco, whose harsh laws have come down to later generations in the form of the adjective draconian.
Athens from its earliest days was controlled by aristocrats and the rich. They were not the only ones living there, however, and even for them the way that laws and punishments were carried out was inconsistent. Draco, un aristocratico lui stesso, fu incaricato di fare le leggi per Atene.
Diverse fonti dicono che Draco visse nel VII secolo a.C. e che introdusse le sue leggi negli ultimi due decenni di quel secolo; alcune fonti dicono che le leggi arrivarono intorno al 620 a.C.
Draco introdusse non solo un insieme di leggi ma anche una costituzione. Era la prima costituzione scritta di Atene; le leggi fino a quel momento erano state orali. Inoltre specificò che, affinché le sue leggi fossero conosciute da tutti, le fece affiggere su tavole di legno chiamate axones, che venivano messe in luoghi pubblici.
Tra gli elementi della nuova costituzione c’era il Consiglio dei Quattrocento, che venivano scelti a sorte.
Per la maggior parte delle leggi di Draco, la punizione per la loro violazione era la morte. Gli assassini venivano messi a morte; lo stesso valeva per le persone che avevano ucciso qualcun altro involontariamente, come per autodifesa. (Le leggi moderne fanno una distinzione tra omicidio volontario e involontario.) Si dice che Draco abbia detto di aver previsto la pena di morte per la violazione delle sue leggi, anche quelle cosiddette minori, ma che non poteva prevedere una punizione maggiore per i cosiddetti reati maggiori.
Le leggi favorivano i membri della classe superiore, soprattutto per quanto riguarda i debiti. Un debitore di una classe sociale o economica inferiore al suo creditore poteva essere costretto alla schiavitù.
I pronunciamenti di Draco furono la legge della terra ad Atene per un certo periodo, ma gli ateniesi alla fine li giudicarono troppo severi e chiesero ad un altro uomo, Solone, di redigere nuove leggi, nel 594 a.C.
Il testo ufficiale delle leggi di Draco non esiste più.