La specie di quaglia più comunemente allevata è la quaglia giapponese (Coturnix japonica). Sono state addomesticate intorno all’11° secolo in Giappone, e originariamente erano tenute come uccelli canori. Negli anni 50, sono state portate in Europa e sono ora allevate per la loro carne e le loro uova. La quaglia è il più piccolo uccello d’allevamento, alcuni pesano solo 100 g quando sono completamente cresciuti.
Ci sono circa 20 tipi diversi di quaglie selvatiche in tutto il mondo e circa 70 razze domestiche. Le quaglie domestiche si comportano in modo molto simile alle quaglie selvatiche, anche se sembrano aver perso alcuni, o tutti, i loro istinti migratori.
La vita naturale delle quaglie
Le quaglie possono essere trovate a vivere in campi erbosi, terreni coltivati e prati. Le quaglie giapponesi selvatiche vivono in Asia orientale, Russia e parti dell’Africa, e alcune popolazioni migrano. Si nutrono principalmente di semi d’erba, ma mangiano anche piccoli insetti. Le quaglie vivono a terra: foraggiano, nidificano e dormono nell’erba. Si spolverano regolarmente per pulire le loro piume.
Quando sono in pericolo, le quaglie volano rapidamente in alto per evitare un predatore, ma ricadono nell’erba a poche decine di metri di distanza. Tuttavia, la loro prima reazione al pericolo è di solito quella di nascondersi nella vegetazione. Il loro stile di vita elusivo fa sì che siano più spesso sentite che viste; infatti, hanno dei richiami molto caratteristici.
In inverno, le quaglie di solito vivono in grandi gruppi, ma nella stagione riproduttiva, durante i mesi più caldi, molte quaglie si trovano a vivere in coppie. Le galline depongono le uova a terra in semplici nidi fatti di erba secca.
L’allevamento delle quaglie oggi
Si stima che 1,4 miliardi di quaglie siano allevate ogni anno per la loro carne e le loro uova. La maggior parte delle quaglie sono allevate in Cina, con oltre l’80% della produzione. L’Unione europea produce più di 100 milioni di quaglie, ma l’industria non è regolamentata e non ci sono statistiche ufficiali pubblicate al riguardo.
Le quaglie allevate per la carne sono macellate a circa 5 settimane di vita. Le galline di quaglia che depongono le uova iniziano a deporre a circa 7 settimane e vengono macellate a circa 8 mesi. La stragrande maggioranza delle quaglie sono allevate in modo intensivo in gabbie di batteria o stalle sovraffollate.
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