プライマリケア小児科医による心理社会的問題へのより多くの注意を擁護する多くは、深刻な状態や早期認識の価値に着目しています。 例えば、自閉症スペクトラム障害の早期発見は、長期的な経過に影響を与えるかもしれない早期の集中治療につながる可能性があります。 注意欠陥・多動性障害の早期診断と適切な治療により、症状が軽くなる可能性は非常に高く、また、学校で何時間も注意を払い続けるという、しばしば教師のコメントに苦しめられる試練の中で、自尊心を保つことができます
通常の発達のハードルの端にあるものでも、早期診断に値する一見それほど深刻ではない状態はあるでしょうか。 子供時代の本質的な課題の 1 つは、子供が各発達段階の新しい課題に直面するときに生じる不安を克服することです。したがって、親、教師、臨床医は、一緒に仕事をする子供の不安を受け入れることに慣れています (または、そうする必要があります)。 6〜18ヶ月の乳幼児では、親から離れるときに強い恥ずかしさや不安を感じることは日常的で健康的なことです。 入園初日のような新しい社会的状況での不安は、例外ではなく、一般的なものです。 学齢期の子どもは、成績や自立に関わる不安を感じることが多く、これらの領域で日々新しいスキルを管理・習得しているためです。 この不安は苦痛の原因になりますが、子どもがその状況に対処できるようになるにつれて、直面するたびによくなっていくはずです。 子どもが不安な気質であったり、対処能力が低かったり、親自身が不安のコントロールに苦労していたりすると、子どもはさまざまな場面で不安を引き起こすような新しい課題を習得するのが難しくなることがあります。 しかし、時間をかけ、忍耐強く良い対処法を示してくれる大人が一人でもいれば、子どもは困難に直面し、対処できるようになります。
臆病で恐怖心が強いほとんどの幼児や児童は、外向的になることは少ないものの、通常の社会的行動の範囲に成長するようです。 これらの内気な子供の中には、数分単位で測定される期間、新しい状況において慎重であるが、状況が慣れれば、これらの子供は同年代の子供と区別がつかなくなる。 しかし、これらの気質的に臆病な子供の中には、恐怖症や社会不安を持つ可能性が高く、長期的な幸福感や達成感に深刻な影響を与え、危険を冒す行動を増加させる可能性があり、常に不安な状態で出現する子供もいます。 小児科医は、臆病な幼児の出現パターンを観察し、内気さが緩和されるか、社会機能に影響を与えるかを注意する必要があります。社会的相互作用のコースを曲げることによって、社会不安障害は、社会的スキル、自己規制、影響耐性、新興アイデンティティ、および自信の開発に決定的な影響を及ぼします。
不安障害は、米国で最も一般的な精神疾患であり、社会不安障害（以前は社会恐怖症と呼ばれていました）は、米国の成人において（うつ病とアルコール依存症に続いて）3番目に多い精神疾患です。 持続性不安障害の多くは小児期に始まり、社交不安症も例外ではありません。 社会不安の平均発症年齢は13歳で、25歳以降に始まることはほとんどなく、小児期および青年期の年間有病率は7％前後です（Psychiatr. Clin. North Am. 2009;32;483-524） 。DSM-5の社会不安障害の基準には、「見知らぬ人々にさらされる、あるいは他人から詮索される可能性のある1つ以上の社会的状況またはパフォーマンスの状況に対する顕著かつ持続的な恐怖」とあり、それらの状況にさらされることで強い不安が引き起こされ、子どもの場合は、激しいまたは長引く泣き、固まり、かんしゃく、社会状況から萎縮し、話を拒否し、両親にしがみつくことが特徴になるとされています。 思春期には、パニック発作を引き起こすことがあります。 回避と苦痛は、学校、社会活動、または人間関係における子どもの機能を妨害し、少なくとも6ヶ月間続いている必要があります。
社会不安障害は、教師、両親、臨床医にはっきりとわかるものなのでしょうか。 不安な気持ちは内的な経験であり、簡単に観察できるものではなく、不安な子供や10代の若者が自分自身の不安について熱心に話したり、心地よく伝えたりすることはほとんどありません。 実際、2007年に行われた不安治療中の患者を対象とした調査では、社会不安障害を持つ人の36％が、助けを求める前に10年以上症状を経験したと報告しています。 確かに、子どもが強い不安を感じたときに経験する苦痛は、おそらく観察できるものでしょうが、それらの行動（しがみつく、泣く、かんしゃく）はすべて、子ども時代の苦痛の表現としては一般的で正常なものなのです。 思春期でも、パニック発作を起こすとケアを求めるようになるかもしれませんが、授業で呼び出されたり、仲間と話したりすることに感じていた不安と結びつかないかもしれません。特に、それが生活や日課の一部として長い間経験してきた不安である場合はそうです。
10代は、パニック発作を起こすと、ケアを求めるようになるかもしれませんが、10代はそれを、学校で呼ばれること、仲間に話しかけることに対して感じていた不安と結びつけないかもしれません。