Ascomycota, ook wel zakschimmels genoemd, een phylum van schimmels (kingdom Fungi) dat wordt gekenmerkt door een zakachtige structuur, de ascus, die vier tot acht ascospores bevat in het seksuele stadium.
(Boven) H.R. Allen-NHPA/Encyclopædia Britannica, Inc, (onder) Donald Van Buskirk
De zakschimmels worden in subgroepen onderverdeeld op basis van het feit of de asci alleen ontstaan of in een van de verschillende soorten vruchtstructuren, of ascocarpen, worden gedragen, en op basis van de wijze van afscheiding van de ascospora. Veel ascomyceten zijn plantpathogenen, sommige zijn dierpathogenen, enkele zijn eetbare paddestoelen, en vele leven op dood organisch materiaal (als saproben). Tot de grootste en meest bekende ascomyceten behoren de morielje (zie bekerzwam) en de truffel. Andere ascomyceten omvatten belangrijke ziekteverwekkers voor planten, zoals die welke echte meeldauw bij druiven (Uncinula necator), iepziekte (Ophiostoma ulmi), kastanjeziekte (Cryphonectria parasitica), en appelschurft (Venturia inequalis) veroorzaken. Misschien wel de meest onmisbare schimmel van allemaal is een ascomycet, de gewone gist (Saccharomyces cerevisiae), waarvan de variëteiten het deeg in de broodbereiding zuurdesem maken en graan fermenteren om bier te produceren of brij voor de distillatie van alcoholische dranken; de stammen van S. cerevisiae var. ellipsoideus vergisten druivensap tot wijn.
A to Z Botanical Collection/Encyclopædia Britannica, Inc.
A to Z Botanical Collection/Encyclopædia Britannica, Inc.
Neurospora, een geslacht van wijdverspreide soorten, produceert bakkersschimmel, of rode broodschimmel. Het is uitgebreid gebruikt in genetisch en biochemisch onderzoek. Xylaria bevat ongeveer 100 soorten van kosmopolitische schimmels. X. polymorpha produceert een knotsvormig of vingervormig vruchtlichaam (stroma) dat lijkt op verbrand hout en veel voorkomt op rottend hout of beschadigde bomen.
Cordyceps, een geslacht van meer dan 400 soorten binnen de orde Hypocreales, zijn algemeen bekend als plantaardige rupsen, of rupsschimmels. C. militaris parasiteert op insecten. Hij vormt een kleine paddenstoelachtige vruchtstructuur van 3 of 4 cm met een feloranje kop of hoed. Een verwant geslacht, Claviceps, omvat C. purpurea, de veroorzaker van moederkoren op rogge en moederkorenziekte bij mensen en huisdieren. Aardetong is de algemene naam voor de meer dan 80 Geoglossum-soorten van de orde Helotiales. Ze produceren zwarte tot bruine, knotsvormige vruchtstructuren op de bodem of op rottend hout.
Walter Dawn