Mensenoffer, het offeren van het leven van een mens aan een godheid. Het voorkomen van mensenoffers kan gewoonlijk in verband worden gebracht met de erkenning van menselijk bloed als de heilige levenskracht. Bloedeloze vormen van doden, zoals wurgen en verdrinken, zijn echter in sommige culturen ook gebruikt. Het doden van een mens, of de vervanging van een mens door een dier, is vaak een onderdeel geweest van een poging om zich met een god te verenigen en deel te nemen aan het goddelijke leven. Het menselijk leven, als het meest waardevolle materiaal voor offers, is ook geofferd in een poging tot boetedoening.
Er zijn twee primaire soorten mensenoffers: het offeren van een mens aan een god en het begraven of slachten van dienaren of slaven die bedoeld waren om de overledene naar het hiernamaals te begeleiden. De laatste praktijk was gebruikelijker. Op verschillende plaatsen in Afrika, waar mensenoffers verbonden waren met voorouderverering, werden sommige slaven van de overledene levend met hem begraven, of zij werden gedood en onder hem in zijn graf gelegd. De Dahomey’s stelden bijzonder uitgebreide offers in tijdens jaarlijkse ceremonies in verband met de cultus van overleden koningen. Opgravingen in Egypte en elders in het oude Midden-Oosten hebben aan het licht gebracht dat talrijke dienaren soms werden bijgezet bij de begrafenisuitrusting van een lid van de koninklijke familie, ten einde die persoon in een volgend leven van een gevolg te voorzien. De Chinese gewoonte om het gevolg van de keizer bij hem te begraven bleef met tussenpozen bestaan tot in de 17e eeuw.
Het offeren van mensen aan een god is slechts in enkele culturen goed gedocumenteerd. In wat nu Mexico is, leidde het geloof dat de zon menselijke voeding nodig had tot het offeren van duizenden slachtoffers per jaar in het Azteekse en Nahua calendrische maïsritueel. De Inca’s beperkten grootschalige offers tot de gelegenheid van het aantreden van een heerser. Het verbranden van kinderen schijnt te hebben plaatsgevonden in de Assyrische en Kanaänitische godsdiensten en op verschillende tijdstippen bij de Israëlieten. Bij de Afrikaanse Asante waren de slachtoffers die geofferd werden als eerstelingen tijdens het festival van de nieuwe yams meestal misdadigers, hoewel ook slaven werden gedood.
Over mensenoffers in de oudheid en de moderne tijd zijn veel meer beschuldigingen geuit dan de rituele praktijk ooit was. De oude Grieken vertelden vele mythen waarin mensenoffers een rol speelden, hetgeen sommige onderzoekers ertoe heeft gebracht te stellen dat rituelen bij de Grieken en Romeinen waarbij dieren werden gedood, oorspronkelijk wellicht ook menselijke slachtoffers betroffen; aan het eind van de 20e eeuw bleek echter dat archeologisch bewijs deze bewering niet ondersteunde. Sommige vroege christenen werden ten onrechte beschuldigd van kannibalisme, door tijdens nachtelijke feesten offerslachtoffers te verorberen, een misverstand dat waarschijnlijk te wijten was aan de geheimhouding rond de eucharistische rite en het gebruik van de woorden lichaam en bloed. Vanaf de Middeleeuwen tot vrij recent werden Joden er vaak kwaadwillig van beschuldigd Christelijke kinderen te hebben geofferd tijdens Pesach, een beschuldiging die bloedlaster wordt genoemd.