Através da história, poucas epidemias de doenças de plantas têm devastado a produção de um produto agrícola tão severamente quanto a doença do Panamá, ou seja, Fusarium wilt, de banana. A doença é causada pelo fungo Fusarium oxysporum f. sp. cubense (Foc). Em contraste com a Sigatoka negra, a outra ameaça fúngica da banana, Foc não pode ser controlada com fungicidas e produz esporos infecciosos que sobrevivem no solo durante décadas.
Correntemente há um novo surto da doença do Panamá que é causado pela chamada Raça Tropical 4 (TR4). Esta nova raça viciosa da doença do Panamá é extremamente virulenta, infectando amplamente o germoplasma da banana destinado aos mercados doméstico e internacional, incluindo o Cavendish, e se espalha rapidamente no sudeste asiático. Portanto, a comunidade internacional de pesquisa e formulação de políticas sobre a banana tem se alarmado e está exigindo uma ação concertada para controlar esta doença. Neste consórcio de institutos de pesquisa do INREF, representantes de diferentes tipos de produtores e redes internacionais de políticas relacionadas à banana trabalham em conjunto, convencidos de que o controle da doença do Panamá requer uma ação concertada.
INREF é a Pesquisa Interdisciplinar orientada ao desenvolvimento & Fundo de Educação da Universidade de Wageningen. O projeto “Doença do Panamá na Banana: Soluções multinível para um problema global’ é liderado pelo Dr. Gert H.J. Kema da Wageningen UR Plant Research International e foi concedido financiamento para pesquisa em 2012.