W całej historii niewiele epidemii chorób roślin spustoszyło produkcję towarów rolnych w tak poważnym stopniu jak choroba Panamy, tj. więdnięcie bananów wywołane przez Fusarium. Choroba ta wywoływana jest przez przenoszony przez glebę grzyb Fusarium oxysporum f. sp. cubense (Foc). W przeciwieństwie do czarnej Sigatoki, innego zagrożenia grzybowego dla bananów, Foc nie można zwalczać za pomocą fungicydów i wytwarza zarodniki zakaźne, które przetrwają w glebie przez dziesięciolecia.
Obecnie mamy do czynienia z nowym wybuchem choroby Panama, która jest wywoływana przez tak zwaną Rasę Tropikalną 4 (TR4). Tropikalna Rasa 4 (TR4). Ta nowa podstępna rasa choroby Panama jest niezwykle zjadliwa, szeroko infekuje kiełki bananów przeznaczonych na rynek krajowy i międzynarodowy, w tym Cavendish, i szybko rozprzestrzenia się w Azji Południowo-Wschodniej. Dlatego też międzynarodowa społeczność badawcza i polityczna zajmująca się bananami została zaalarmowana i wzywa do podjęcia wspólnych działań w celu opanowania tej choroby. W ramach konsorcjum INREF współpracują ze sobą instytuty badawcze, przedstawiciele różnych typów plantatorów oraz międzynarodowe sieci związane z polityką dotyczącą bananów, przekonani, że zwalczanie choroby Panamy wymaga wspólnych działań.
INREF jest zorientowanym na rozwój funduszem Interdyscyplinarnych Badań Naukowych & Education Fund Uniwersytetu Wageningen. Projekt „Panama Disease in Banana: Multi level solutions for a global Problem” jest prowadzony przez dr Gerta H.J. Kema z Wageningen UR Plant Research International i uzyskał finansowanie badań w 2012 roku.