A lo largo de la historia, pocas epidemias de enfermedades de las plantas han devastado la producción de un producto agrícola tan severamente como la enfermedad de Panamá, es decir, la marchitez por Fusarium, del plátano. Esta enfermedad es causada por el hongo Fusarium oxysporum f. sp. cubense (Foc), que se transmite por el suelo. A diferencia de la Sigatoka negra, la otra amenaza fúngica del plátano, el Foc no se puede controlar con fungicidas y produce esporas infecciosas que sobreviven en el suelo durante décadas.
Actualmente hay un nuevo brote de la enfermedad de Panamá que está causado por la llamada Raza Tropical 4 (TR4). Esta nueva raza viciosa de la enfermedad de Panamá es extremadamente virulenta, infectando ampliamente el germoplasma del plátano destinado a los mercados nacionales e internacionales, incluido el Cavendish, y se extiende rápidamente en el sudeste asiático. Por lo tanto, la comunidad internacional de investigación y formulación de políticas sobre el plátano se ha alarmado y pide una acción concertada para controlar esta enfermedad. En este consorcio INREF trabajan juntos institutos de investigación, representantes de diferentes tipos de productores y redes internacionales relacionadas con la política del plátano, convencidos de que el control de la enfermedad de Panamá requiere una acción concertada.
El INREF es el Fondo de Investigación Interdisciplinaria orientada al desarrollo de la Universidad de Wageningen. El proyecto ‘La enfermedad de Panamá en el plátano: Soluciones multinivel para un problema global’ está dirigido por el Dr. Gert H.J. Kema de Wageningen UR Plant Research International y se le concedió financiación para la investigación en 2012.