Nella storia, poche epidemie di malattie delle piante hanno devastato la produzione di un prodotto agricolo così gravemente come la malattia di Panama, cioè l’avvizzimento da Fusarium, della banana. La malattia è causata dal fungo del suolo Fusarium oxysporum f. sp. cubense (Foc). A differenza del Sigatoka nero, l’altra minaccia fungina del banano, il Foc non può essere controllato con fungicidi e produce spore infettive che sopravvivono nel suolo per decenni.
Oggi c’è un nuovo focolaio della malattia di Panama che è causato dalla cosiddetta razza tropicale 4 (TR4). Questa nuova razza viziosa della malattia di Panama è estremamente virulenta, infetta ampiamente il germoplasma di banane destinato ai mercati nazionali e internazionali, compreso il Cavendish, e si diffonde rapidamente nel Sud Est asiatico. Pertanto, la comunità internazionale di ricerca e politica sulle banane si è allarmata e chiede un’azione concertata per controllare questa malattia. In questo consorzio INREF lavorano insieme istituti di ricerca, rappresentanti di diversi tipi di coltivatori e reti internazionali legate alla politica sulle banane, convinti che il controllo della malattia di Panama richieda un’azione concertata.
INREF è il fondo di ricerca interdisciplinare orientato allo sviluppo & dell’Università di Wageningen. Il progetto “Malattia di Panama nella banana: Soluzioni multilivello per un problema globale’ è guidato dal Dr. Gert H.J. Kema della Wageningen UR Plant Research International e ha ottenuto un finanziamento per la ricerca nel 2012.