De-a lungul istoriei, puține epidemii de boli ale plantelor au devastat producția unui produs agricol la fel de grav ca boala Panama, adică Fusarium wilt, la bananieri. Boala este cauzată de ciuperca Fusarium oxysporum f. sp. cubense (Foc), care se transmite prin sol. Spre deosebire de Sigatoka neagră, cealaltă amenințare fungică la adresa bananelor, Foc nu poate fi controlată cu fungicide și produce spori infecțioși care supraviețuiesc în sol timp de zeci de ani.
În prezent, există un nou focar de boală Panama, care este cauzată de așa-numita rasă tropicală 4 (TR4). Această nouă rasă vicioasă a bolii Panama este extrem de virulentă, infectând pe scară largă germoplasma de banane destinată piețelor interne și internaționale, inclusiv Cavendish, și se răspândește rapid în Asia de sud-est. Prin urmare, comunitatea internațională de cercetare și de elaborare a politicilor privind bananele a fost alarmată și solicită o acțiune concertată pentru a controla această boală. În cadrul acestui consorțiu INREF colaborează institute de cercetare, reprezentanți ai diferitelor tipuri de cultivatori și rețele internaționale de politici în domeniul bananelor, convinși fiind că pentru a controla boala Panama este nevoie de o acțiune concertată.
INREF este Fondul de cercetare interdisciplinară orientată spre dezvoltare & Education Fund al Universității Wageningen. Proiectul „Boala Panama la bananieri: Multi level solutions for a global Problem’ este condus de Dr. Gert H.J. Kema de la Wageningen UR Plant Research International și a primit finanțare pentru cercetare în 2012.
.