Flera epidemier av växtsjukdomar har genom historien ödelagt produktionen av en jordbruksråvara så allvarligt som Panamasjukan, dvs. Fusarium wilt, i bananer. Sjukdomen orsakas av den jordburna svampen Fusarium oxysporum f. sp. cubense (Foc). Till skillnad från svart Sigatoka, det andra svamphotet mot bananer, kan Foc inte bekämpas med fungicider och producerar smittsamma sporer som överlever i jorden i årtionden.
För närvarande finns det ett nytt utbrott av Panamasjuka som orsakas av den så kallade Tropical Race 4 (TR4). Denna nya elaka ras av Panamasjuka är extremt virulent och infekterar i stor utsträckning bananplantor avsedda för inhemska och internationella marknader, inklusive Cavendish, och sprider sig snabbt i Sydostasien. Den internationella forskarvärlden och beslutsfattarna på bananområdet är därför oroliga och efterlyser samordnade åtgärder för att kontrollera denna sjukdom. I detta INREF-konsortium samarbetar forskningsinstitut, företrädare för olika typer av odlare och internationella policyrelaterade banannätverk, som är övertygade om att bekämpningen av Panamasjukdomen kräver samordnade åtgärder.
INREF är den utvecklingsinriktade interdisciplinära forsknings- & utbildningsfonden vid Wageningen University. Projektet ”Panamasjuka i bananer: Multi level solutions for a global Problem” leds av dr Gert H.J. Kema från Wageningen UR Plant Research International och beviljades forskningsfinansiering 2012.