Há uma área no deserto de Chihuahuan, no norte do México, onde os sinais de rádio não funcionam, e as bússolas ficam fora de controle quando colocadas perto de pedras no chão. É chamada a Zona de Silêncio. Mede apenas 50 quilômetros de extensão, e está localizada na Reserva da Biosfera Mapimí, uma enorme extensão desabitada de quase 400 mil hectares, onde o terreno plano e desolado é intercalado por afloramentos solitários de montanhas.
“A Zona é minha paixão”, diz Benjamin Palacios ao saltar pela área em seu subúrbio de 4 rodas, rodeado por mesquitas, cactos e guamis-brilhantes flores amarelas, parecidas com ranúnculos de manteiga. Palacios, 61 anos, cresceu na aldeia de Escalón, Chihuahua, no limite da Zona, e agora tem seu próprio rancho temático de OVNI na periferia da zona.
Ao entrarmos no coração da Zona, Palacios, um homem carismático com um bronzeado profundo e uma barba cheia, veleja seu caminhão para uma pista deserta. De volta à estrada principal, a apenas alguns quilômetros de distância, o rádio chegou em alto e bom som. Agora, ele bate em “busca” e faz uma varredura interminável. Sem sinal.
acredita-se que a perturbação seja causada por depósitos subterrâneos de magnetita, assim como detritos de meteoritos. Os efeitos globais da Zona (e até a sua localização) são contestados, mas não há dúvida que a zona, que se situa nas fronteiras dos estados mexicanos de Chihuahua, Durango e Coahuila, tem uma abundância de atividade celestial – incluindo, segundo alguns, visitas de OVNIs e extraterrestres.
Durante o século 20, grandes meteoritos aterrissaram no sul de Chihuahua, perto da Zona, com dois caindo até no mesmo rancho – um em 1938, e outro em 1954. Uma terceira caiu em 1969 no Vale do Allende, apenas a oeste. “Acordou-me, e eu vi o firmamento acender-se”, diz Palacios sobre aquele meteorito. “Pessoas por quilómetros viram a luz e ouviram o tremendo barulho, que partiu janelas. Ele atraiu a atenção de cientistas de todo o mundo”
O nome Zona de Silêncio não foi dado até 1966, quando a Pemex, a companhia nacional de petróleo, enviou uma expedição para explorar a área. O líder, Augusto Harry de la Peña, ficou frustrado com os problemas que estava tendo com seu rádio. Ele o batizou de Zona de Silêncio.
Isso transformou a área em algo de uma curiosidade. No entanto, em 11 de Julho de 1970, a Zona fez manchetes. Foi quando um foguete Athena foi lançado de uma base da força aérea dos EUA em Green River, Utah, como parte de uma missão científica para estudar a atmosfera superior. O foguete deveria ter descido perto de White Sands, Novo México. Em vez disso, ele se desviou e, às duas da manhã, caiu no coração da Zona de Silêncio.
A Zona estava agora – se apenas por um breve momento – no centro das atenções internacionais, e alguns habitantes locais viram uma oportunidade de turismo. Wernher Von Braun, o famoso cientista nazista que ajudou os americanos a construir seu programa espacial, veio investigar em nome dos EUA. Ele foi recebido na estação de trem pelo pai de Palacios, que era então o prefeito de Escalón. Von Braun fez voos de reconhecimento em um Cessna para confirmar o local do acidente. Com a ajuda de 300 trabalhadores mexicanos, foi construído um esporão ferroviário de 16 quilômetros através do deserto até a cratera de impacto. Uma equipe de americanos então chegou e escavou.
“Von Braun esteve aqui por 28 dias após o acidente”, diz Palacios durante nossa visita prolongada à área. “Os americanos trouxeram dormitórios temporários, laboratórios, cozinhas, instalações médicas, e os instalaram aqui mesmo no deserto. Eles até construíram uma pista para transportar carga diretamente para Houston. Por comboio, eles transportaram toneladas de destroços.”
já se foi tudo. Não há evidência do foguete de cinco andares e sete toneladas, da cratera de impacto, do esporão do trilho, ou de qualquer das estruturas. No entanto, a queda do foguete despertou interesse na área, e alguns anos depois o governo mexicano criou a Reserva da Biosfera Mapimí. A reserva tem uma estação de pesquisa, e recebe cientistas de todo o mundo, muitos dos quais são biólogos atraídos pela flora e fauna incomum – incluindo o maior réptil terrestre da América do Norte, a ameaçada tartaruga Gopherus.
Uma área maior que se estende ao nordeste é parte de um bolsón, uma depressão no deserto que, devido à espessura do solo, retém a umidade. Em tempos, há milhões de anos, a Zona estava sob o Mar de Thetys, cujos restos podem ser vistos em conchas fossilizadas e vastos depósitos de sal. Hoje, o sal é extraído por operários com pás e carrinhos de mão. É um terreno difícil, e não uma área onde os forasteiros devem se aventurar sozinhos.
“Não podemos ir nessa direção”, diz Palacios, apontando para Tetas de Juana, picos gêmeos que disparam diretamente do chão do deserto – e atrás dos quais caíram os dois grandes meteoritos Chupadero. “Está cheio de poços de minas antigas, e tem havido alguma humidade, o que pode tornar a condução difícil”
Há gerações que abundam histórias de dentro e ao redor da Zona de encontros com seres estranhos, luzes incomuns no céu e uma superabundância de chuvas de meteoros. Estas geralmente vêm de pessoas que vivem em ranchos remotos, ou de forasteiros que se perderam no deserto. As pessoas têm visto bolas de fogo no céu e, às vezes, chamas rolando pelos lados das montanhas, como enormes ervas inflamadas.
“Há muitas histórias de alienígenas e objetos voadores não identificados na Zona”, diz Geraldo Rivera, um burocrata estatal de óculos, que é também o mais dedicado investigador de OVNIs de Chihuahua. “As pessoas muitas vezes se perdem na Zona. Quando isso acontece, às vezes os seres loiros altos aparecem do nada”
Aqueles que afirmam ter encontrado os alienígenas altos e justos, dizem que os indivíduos falam espanhol perfeito, pedem apenas água, e desaparecem sem sequer uma pegada”. Quando perguntados de onde vêm, os seres – conhecidos como nórdicos – dizem apenas, “Above”.
Even Benjamin Palacios tem uma história. “Eu tinha 12 anos quando uma luz apareceu de cima, e nos cercou completamente”, diz ele. “Eu estava a viajar com o meu irmão na Zona. Nós não sabíamos o que estava acontecendo. Quando voltamos ao rancho, percebemos que tínhamos perdido duas horas”
O sonho de Palacios é capitalizar as intrigas sobrenaturais e transformar a Zona do Silêncio em uma “Meca turística, com pessoas hospedadas no meu rancho, e fazendo visitas guiadas”. Em algum momento, a zona atraiu hordas de curiosos “zoneros” em busca de estrangeiros e experiências paranormais, mas poucos turistas vêm agora a esta parte do México, em grande parte devido à deterioração da situação de segurança. Se alguma vez voltarem, “quero construir oito pequenas cabanas, cada uma com o nome de um planeta no sistema solar”, diz ele.
Pode acontecer. A área tem delícias subexploradas, como uma hacienda abandonada há mais de um século, durante o tumulto da revolução mexicana, e fontes termais enfiadas em uma caverna. Esta é uma parte do mundo de grande beleza e atracção, mas é remota: Escalón tem menos de 1.000 habitantes, e Ceballos tem pouco mais de 3.000. Suas populações diminuíram à medida que o serviço ferroviário de passageiros foi abandonado e os jovens se mudaram para a cidade ou para os EUA. Além de alguns ranchos, o deserto em si está essencialmente vazio.
p>Não obstante, impulsionadores como Palacios continuam, ansiosos para recontar histórias sobre as propriedades incomuns da Zona. Estas incluem flora e fauna anormalmente grandes e, segundo Palacios, propriedades salutares – ele me diz que nunca esteve doente, e isto, ele acredita, é por causa da Zona.
“A Zona tem sido boa para a nossa família”, diz sua esposa, Cha Cha Palacios, enquanto nos movemos através da luz minguante. “Nossa filha Alejandra e seu marido não podiam ter filhos. Eles tentaram de tudo, foram a todos os médicos. Depois vieram para a Zona, e conceberam. Dois anos depois, eles voltaram, e conceberam de novo.”
É verdade? Dificilmente importa, pois atravessamos o terreno plano, o pôr-do-sol a oeste e a lua, directamente em frente, a erguer-se sobre uma cordilheira distante. Aqui no deserto, o mundo parece diferente. É como se estivéssemos num ponto de apoio, a terra inclinando-se, com uma bola de fogo laranja levantando um pires metálico numa serra celestial e silenciosa.