A Mexikó északi részén található Chihuahuan sivatagban van egy olyan terület, ahol a rádiójelek nem működnek, és az iránytűk irányíthatatlanul forognak, ha a földön lévő kövek közelébe helyezik őket. Úgy hívják, hogy a csend zónája. Mindössze 50 kilométer széles, és a Mapimí Bioszféra Rezervátumban található, egy hatalmas, nagyrészt lakatlan, közel 400 000 hektáros területen, ahol a sík és kietlen terepet magányos hegycsúcsok tarkítják.
“A Zóna a szenvedélyem” – mondja Benjamin Palacios, miközben négykerék-meghajtású Suburbanjával átrobogunk a területen, mesquite-ok, kaktuszok és boglárkára emlékeztető, ragyogó sárga virágok között. A 61 éves Palacios a Chihuahua állambeli Escalón faluban nőtt fel, a Zóna szélén, és most saját UFO-témájú farmja van a terület peremén.
Amikor a Zóna szíve felé tartunk, Palacios, egy karizmatikus, mélybarna, telt szakállas férfi, egy sivatagi útra tereli a teherautóját. Visszatérve a főútra, alig néhány mérföldre, a rádió hangosan és tisztán szólt. Most megnyomja a “keresés” gombot, és az végtelenül pásztázik. Nincs jel.
A zavarokat feltehetően a magnetit földalatti lerakódásai, valamint a meteoritok törmelékei okozzák. A zóna általános hatásai (és még a helye is) vitatottak, de kétségtelen, hogy a mexikói Chihuahua, Durango és Coahuila államok határán fekvő területen rengeteg égi tevékenység zajlik – egyesek szerint az UFO-k és földönkívüliek látogatásai is.
A 20. század folyamán nagy meteoritok szálltak le Chihuahua déli részén, a Zóna közelében, sőt, kettő is esett ugyanarra a farmra – egy 1938-ban, egy másik pedig 1954-ben. Egy harmadik 1969-ben esett le az Allende-völgyben, attól nyugatra. “Felébresztett, és láttam, ahogy az égbolt kigyullad” – mondja Palacios erről a meteoritról. “Az emberek mérföldeken át látták a fényt, és hallották a hatalmas zajt, amely betörte az ablakokat. A világ minden tájáról felkeltette a tudósok figyelmét.”
A Csend zónája nevet csak 1966-ban kapta, amikor a Pemex, a nemzeti olajtársaság expedíciót küldött a terület feltárására. A vezető, Augusto Harry de la Peña csalódott volt a rádiójával kapcsolatos problémák miatt. A Csend zónájának keresztelte el.
Ez a területet egyfajta kuriózummá tette. Azonban 1970. július 11-én a Zóna a címlapokra került. Ekkor egy Athena rakétát indítottak a Utah állambeli Green Riverben található amerikai légierő bázisról egy tudományos küldetés keretében, amelynek célja a felső légkör tanulmányozása volt. A rakétának az új-mexikói White Sands közelében kellett volna leszállnia. Ehelyett vadul eltévedt, és hajnali kettőkor a Csend Zónájának szívében zuhant le.
A Zóna most – ha csak rövid időre is – a nemzetközi figyelem középpontjába került, és néhány helybéli turisztikai lehetőséget látott benne. Wernher Von Braun, a híres náci rakétatudós, aki segített az amerikaiaknak űrprogramjuk kiépítésében, az Egyesült Államok nevében eljött, hogy vizsgálódjon. A vasútállomáson fogadta őt Palacios apja, aki akkoriban Escalón polgármestere volt. Von Braun felderítő repüléseket végzett egy Cessnával, hogy megerősítse a baleset helyszínét. 300 mexikói munkás segítségével egy 16 kilométeres vasútvonalat építettek a sivatagon keresztül a becsapódási kráterhez. Ezután egy amerikai csapat jött és ásott.
“Von Braun 28 napig volt itt a baleset után” – mondja Palacios a területen tett hosszabb túránk során. “Az amerikaiak ideiglenes kollégiumokat, laboratóriumokat, konyhákat, orvosi létesítményeket hoztak, és felállították őket itt a sivatagban. Még egy kifutópályát is építettek, hogy a rakományt közvetlenül Houstonba szállítsák. Vasúton több tonna törmeléket szállítottak el.”
Már minden eltűnt. Nincs nyoma az ötemeletes, hét tonnás rakétának, a becsapódási kráternek, a sínpárnak vagy bármelyik építménynek. A rakéta lezuhanása azonban felkeltette az érdeklődést a terület iránt, és néhány évvel később a mexikói kormány létrehozta a Mapimí Bioszféra Rezervátumot. A rezervátumban kutatóállomás működik, és a világ minden tájáról érkező tudósokat fogad, akik közül sokan biológusok, akiket vonz a szokatlan növény- és állatvilág – köztük Észak-Amerika legnagyobb szárazföldi hüllője, a veszélyeztetett Gopherus teknős.
Egy nagyobb, északkelet felé húzódó terület egy bolsón része, egy mélyedés a sivatagban, amely a talaj vastagsága miatt megtartja a nedvességet. Valamikor, évmilliókkal ezelőtt az övezet a Thetys-tenger alatt volt, amelynek maradványai megkövesedett tengeri kagylókban és hatalmas sólerakódásokban láthatók. Ma a sót lapátokkal és talicskákkal dolgozó munkások bányásszák. Nehéz terep, és nem olyan terület, ahová a kívülállóknak egyedül kellene merészkedniük.
“Nem mehetünk abba az irányba” – mondja Palacios, és a Tetas de Juanára mutat, az ikercsúcsokra, amelyek közvetlenül a sivatag talajából lövellnek ki – és amelyek mögött a két nagy Chupadero meteorit lezuhant. “Tele van régi bányaaknákkal, és volt némi nedvesség, ami nehézkessé teheti a vezetést.”
Nemzedékek óta bővelkednek a Zónából és környékéről származó történetek különös lényekkel való találkozásokról, szokatlan fényekről az égen és a meteorzáporok túlburjánzásáról. Ezek általában távoli tanyákon élő emberektől vagy a sivatagban eltévedt kívülállóktól származnak. Az emberek láttak már tűzgömböket az égen, és időnként lángok gördültek le a hegyek oldaláról, mint hatalmas, meggyújtott gomolygó gyertyák.
“Rengeteg történet kering idegenekről és azonosítatlan repülő tárgyakról a Zónában” – mondja Geraldo Rivera, egy szemüveges állami bürokrata, aki egyben Chihuahua legelkötelezettebb UFO-kutatója. “Az emberek gyakran eltévednek a Zónában. Ilyenkor néha magas, szőke lények jelennek meg a semmiből.”
Akik azt állítják, hogy találkoztak a magas, szőke hajú idegenekkel, azt mondják, hogy a személyek tökéletesen beszélnek spanyolul, csak vizet kérnek, és lábnyom nélkül eltűnnek. Arra a kérdésre, hogy honnan jönnek, az északiaknak nevezett lények csak annyit mondanak: “Fentről”.
Még Benjamin Palaciosnak is van egy története. “12 éves voltam, amikor egy fény jelent meg a magasból, és teljesen körülvett minket” – meséli. “A bátyámmal utaztam a Zónában. Nem tudtuk, mi történik. Amikor visszaértünk a farmra, rájöttünk, hogy két órát vesztettünk.”
Palacios álma, hogy tőkét kovácsoljon a természetfeletti intrikákból, és a Csend Zónáját “turisztikai Mekkává alakítsa, ahol az emberek a farmomon szállnak meg, és vezetett túrákat tesznek”. Egykoron a terület kíváncsi “zonerók” hordáit vonzotta, akik földönkívülieket és paranormális élményeket kerestek, de ma már kevés turista érkezik Mexikónak ebbe a részébe, főként a romló biztonsági helyzet miatt. Ha valaha is visszatérnek, “nyolc kis kabint akarok építeni, amelyek mindegyikét a naprendszer egy-egy bolygójáról nevezték el” – mondja.
Ez megtörténhet. A területnek vannak még kiaknázatlan örömei, például egy több mint egy évszázaddal ezelőtt, a mexikói forradalom viharai alatt elhagyott hacienda és egy barlangba rejtett termálforrások. A világnak ez a része rendkívül szép és lenyűgöző, de távoli: Escalónnak kevesebb mint 1000 lakosa van, Ceballosnak pedig alig több mint 3000. Népességük csökkent, ahogy a vasúti személyszállítás megszűnt, és a fiatalok a városba vagy az Egyesült Államokba költöztek. Néhány farmon kívül maga a sivatag lényegében üres.
Mindezek ellenére a Palacioshoz hasonló lelkesek folytatják, szívesen mesélnek a Zóna szokatlan tulajdonságairól. Ezek közé tartozik a szokatlanul nagy növény- és állatvilág, és Palacios szerint az egészséges tulajdonságok – azt mondja nekem, hogy soha nem volt beteg, és ez szerinte a Zónának köszönhető.
“A Zóna jót tett a családunknak” – mondja a felesége, Cha Cha Palacios, miközben a fogyatkozó fényben haladunk. “A lányunknak, Alejandrának és a férjének nem lehetett gyereke. Mindent megpróbáltak, elmentek az összes orvoshoz. Aztán eljöttek a Zónába, és megfogantak. Két évvel később visszatértek, és újra megfogantak.”
Igaz ez? Úgy tűnik, aligha számít, ahogy a sík terepen robogunk, a nap nyugaton nyugszik, és a hold, közvetlenül szemben, egy távoli hegyvonulat fölött kel fel. Itt kint a sivatagban a világ másnak tűnik. Mintha egy forgásponton állnánk, a Föld billen, és egy narancssárga tűzgömb egy fémből készült csészealjat emel fel egy csendes, égi lengőtekercsben.