Rick Astley não acredita na sua sorte.
Depois de se tornar uma estrela global em 1987 com o seu single de estreia Never Gonna Give You Up (número um em 25 países), ele desistiu de tudo para se tornar um homem de família aos 28 anos.
A dois anos atrás ele fez um regresso experimental à música com 50, um álbum de alma, muitas vezes revelando canções que ele escreveu e produziu na “caverna do homem” na sua casa no Oeste de Londres.
Foi imediatamente para o número um.
“Surpreendeu-me muito, acredite em mim”, diz a estrela. “Estávamos todos tipo, ‘O que se passa?'”
No entanto, uma pessoa estava confiante no sucesso do disco: Lene Bausager, a mulher de Rick, uma produtora de cinema nomeada ao Oscar que “interveio” para agir como sua empresária há cinco anos, e nunca recuou.
“Ela provavelmente acreditava mais em 50 do que eu, para ser honesto”, diz ele.
“Não quero dizer que tenha sido negativo sobre isso. Eu só estava sendo realista dizendo: ‘Por que alguém vai deixar um cara de 50 anos entrar no prédio?’
“Mas ela produz filmes e ela pode ver um caminho de um roteiro para realmente conseguir um filme em uma tela – e ela fez isso com a música.
“O sucesso que estou tendo é devido a ela, não há dúvida sobre isso. Ela é uma grande parte de tudo.”
O casal conheceu em 1987 quando Rick estava no auge da sua fama e Lene estava trabalhando na sua gravadora dinamarquesa.
Eles se juntaram em 1989, eventualmente casando em 2013, e têm uma filha de 26 anos, Emilie, que trabalha como artista e paisagista.
Unsurpreendentemente, a Lene está em todo o novo álbum do Rick, Beautiful Life.
“Sempre que me beijas, sinto um fogo”, ele canta no arrepio dos pés; “Ela dá-me esperança, ela dá-me luta”, ele acrescenta em She Makes Me.
E em Every Corner, Rick revela o segredo da sua relação de 29 anos: “Eu sei que a maneira de te manter está na maneira como te trato.”
“Podes ser bem sucedido, podes ser um grande negócio, mas no final do dia são aqueles que amamos que nos mantêm”, diz ele.
“Eu sei que a Lene não está nem por um segundo impressionada com o que eu faço para viver. É o respeito que mostramos um ao outro e os momentos de amor que são o que somos”
Beautiful Life foi lançada no mês passado e seguiu a sua antecessora para o top 10. Ele não atingiu o número um, mantido à distância por Drake e Mamma Mia!, mas a estrela é filosófica sobre ele.
“Se você tem um álbum número um, então todos esperam que você o faça novamente – mas ele não funciona assim”, diz ele.
“Você tem que ter tudo do seu lado para que isso aconteça. Você tem que ter muita sorte, um vento justo atrás de você, e todo o resto.”
Mais importante era provar “que 50 não foi um acaso”, então ele recusou ofertas de grandes produtores e gravou o álbum em casa, tocando cada instrumento sozinho.
Modest para uma falha, ele desvaloriza as suas capacidades, dizendo que tem de “sentar e trabalhar” cada riff antes de o poder tocar.
“Não sou uma daquelas pessoas que salta para um piano e diz, ‘Certo, vamos fazer uma noite dos Beatles'”, ele ri.
P>P>P>P>Ele ainda tem uma linha lateral tocando bateria em uma banda de covers de “crise de meia-idade” – batendo nas versões do AC/DC’s Highway to Hell e do Green Day’s American Idiot nos pubs de Londres.
“É a coisa mais primordial que se pode fazer em uma banda”, diz ele.
“Não pensas em tocar piano para aliviar a tua tensão, pois não? Mas tocar bateria por meia hora e você se sente uma pessoa diferente”
No ano passado, Rick teve a oportunidade de se apresentar ao lado de dois de seus ídolos da bateria – Dave Grohl e Taylor Hawkins – quando os Foo Fighters o puxaram para cima do palco no festival Summer Sonic do Japão.
Então eles trocaram dicas?
“Não exactamente! Mas que belo grupo de rapazes. Meu Deus, eles eram incríveis”, diz ele.
Ele nunca tinha conhecido os Foos antes do festival – mas eles agarraram a oportunidade de Rickrollar o público tocando os acordes de abertura para Smells Like Teen Spirit, antes de invadirem Never Gonna Give You Up.
“Eles tinham tudo a perder e nada a ganhar”, ele se maravilha.
“Sabes, eles estão à frente de 50.000 pessoas que os idolatram absolutamente e dizem, ‘Ei, agora vamos trazer este gajo para fora!’ Por isso tirem-lhes o chapéu por o fazerem.”
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Ele ficou igualmente impressionado com a atitude relaxada da banda em relação à fama.
“Acho que nenhum desses caras tem problemas em entrar numa loja e comprar leite”, diz ele. “Estar perto deles você pensa, ‘Esses caras parecem humanos’, e isso é o mais importante, realmente.”
Você sente que “ser normal” é importante para Astley, que desvia qualquer pergunta sobre seus feitos com humor auto-depreciativo.
“É parcialmente autopreservação”, diz ele quando é chamado a isso.
“Já andei por aí demasiadas vezes onde tu apenas vais, ‘Oh meu Deus, vais apenas olhar para o espelho?’
“Sempre que me sinto um pouco assim, tenho uma coisa que me bate no ombro.
“Não sou eu a querer ser todo simpático e humilde – mas quando a nossa filha nasceu, e eu estava no meio dos meus 15 minutos de qualquer coisa, pensei para comigo, ‘Tens de ter muito cuidado, porque ou isto te vai engolir ou tens de tomar algumas decisões’.
“E a minha decisão, em última análise, era deixar de o fazer”
Ele não se arrepende de ser um pai que fica em casa, e fala com orgulho da atitude mundana da sua filha (“eles são a primeira geração que não é em massa motivada pelo dinheiro e pela celebridade”, diz ele sobre Emilie e as suas amigas).
O que eventualmente o devolveu às paradas foi o simples amor pela música.
Na faixa de encerramento de Beautiful Life, ele lembra-se de ouvir “a aparelhagem debaixo das cobertas da minha cama”, em Newton-Le-Willows, Lancashire – absorvendo tudo, desde bandas de rock prog Magma e Camel a remixes de 12 polegadas da New Order e dos Thompson Twins, acabando por encontrar um caminho para o pop.
“Então vai desde literalmente ir ver Camel com minha irmã no Free Trade Hall em Birmingham e pessoas fazendo solos de flauta, até ver Shalamar porque achei as músicas incríveis”
Todo esse conhecimento musical o preparou para a realidade de relançar uma carreira nos seus 50 anos.
“Não sou completamente ignorante ao fato de que, uma vez com mais de 21 anos, você não vai entrar na Rádio 1. Então você tem que dizer, ‘O que a Rádio 2 toca?'” ele diz.
“Isso não significa que eu mude o som dos meus discos, mas de todas as músicas que eu tenho, eu vou colocar uma no back-burner que eu não acho que fará sentido dessa forma”.
É uma observação cansativa de um homem que, não esqueçamos, surgiu da linha de produção pop implacavelmente eficiente do Stock Aitken Waterman – mas também explica porque é que a reinvenção de Rick Astley tem sido um sucesso.
Embora muitos dos atos dos anos 80 retornados dependam da nostalgia, ele inventou um corpo de trabalho que se sente relevante para um homem na casa dos 50 anos – falando sobre a vida, o amor e a família com a familiaridade aconchegante do Take That dos últimos dias.
Deu à sua carreira uma estrutura clássica de três actos… Algo que certamente ocorreu à sua mulher, sob o seu disfarce de produtora?
“Espero que não!” ele ri.
“Para ser honesto, a ideia de eu fazer um livro já foi mencionada, mas ainda não vivi o suficiente”, continua.
“Também, a nível pessoal, não preciso que todos saibam todos os detalhes sobre a minha gaveta de roupa interior, percebes o que quero dizer?”
Beautiful Life is out now.
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