Rick Astley om sin fru Lene:

Rick Astley kan inte tro sin lycka.

Efter att ha blivit en världsstjärna 1987 med debutsingeln Never Gonna Give You Up (nummer ett i 25 länder) gav han upp allt för att bli familjefar vid 28 års ålder.

För två år sedan gjorde han en trevande återkomst till musiken med 50, ett album med själfulla, ofta avslöjande låtar som han skrev och producerade i ”man cave” i sitt hem i västra London.

Det gick omedelbart upp på första plats.

”Det överraskade mig jävligt mycket, tro mig”, säger stjärnan. ”Vi var alla så här: ’Vad är det som händer?'”

En person var dock säker på att skivan skulle bli framgångsrik: Ricks fru Lene Bausager, en Oscarsnominerad filmproducent som ”hoppade in” som hans manager för fem år sedan och aldrig har backat.

”Hon trodde nog mer på 50 än vad jag gjorde, om jag ska vara ärlig”, säger han.

”Jag menar inte att jag var negativ till det. Jag var bara realistisk och sa: ”Varför ska någon släppa in en 50-årig kille i byggnaden?”

”Men hon producerar filmer och hon kan se en väg från ett manus till att faktiskt få en film på en filmduk – och det har hon gjort med musiken.

”Den framgång jag har beror på henne, det råder det ingen tvekan om. Hon är en stor del av det hela.”

Paret träffades 1987 när Rick var på höjden av sin berömmelse och Lene arbetade på hans danska skivbolag.

De blev tillsammans 1989, gifte sig så småningom 2013 och har en 26-årig dotter, Emilie, som arbetar som konstnär och landskapsarkitekt.

Oförvånande nog är Lene helt och hållet med på Ricks nya album, Beautiful Life.

”Every time you kiss me I feel a fire”, sjunger han på den fotstampande Shivers; ”She gives me hope, she gives me fight”, tillägger han på She Makes Me.

Och på Every Corner avslöjar Rick hemligheten bakom deras 29-åriga förhållande: ”Jag vet att sättet att behålla dig är det sätt på vilket jag behandlar dig”.

”Du kan vara framgångsrik, du kan vara en stor grej, men i slutändan är det de vi älskar som håller oss igång”, säger han.

”Jag vet att Lene inte för en sekund är imponerad av vad jag gör för att försörja mig. Det är respekten vi visar varandra och stunderna av kärlek som är vad vi handlar om.”

Beautiful Life släpptes förra månaden och följde sin föregångare in på topp 10. Den nådde inte riktigt förstaplatsen, utan hölls på avstånd av Drake och Mamma Mia! men stjärnan är filosofisk om det.

”Om du har ett album som är nummer ett så förväntar sig alla att du ska göra det igen – men det fungerar inte så”, säger han.

”Man måste ha allt på sin sida för att det ska hända. Du måste ha en hel del tur, en rättvis vind i ryggen och allt det andra.”

Mer viktigt var att bevisa ”att 50 inte var en slump”, så han tackade nej till erbjudanden från stora producenter och spelade in albumet hemma och spelade alla instrument själv.

Modest till sin natur, han tonar ner sin förmåga och säger att han måste ”sitta ner och arbeta ut” varje riff innan han kan spela det.

”Jag är inte en av de där människorna som bara hoppar upp på ett piano och säger, ’Okej, låt oss göra en Beatles-kväll'”, skrattar han.

Då har han ändå en sidosyssla som trummis i ett coverband med en ”medellivskris” – han körde ut versioner av AC/DC:s Highway to Hell och Green Days American Idiot på pubar runt om i London.

”Det är det mest primitiva man kan göra i ett band”, säger han.

”Du tänker inte på att spela piano för att lindra dina spänningar, eller hur? Men om du spelar trummor i en halvtimme känner du dig som en annan person.”

Förra året fick Rick möjlighet att uppträda tillsammans med två av sina trumidoler – Dave Grohl och Taylor Hawkins – när Foo Fighters drog upp honom på scenen på den japanska festivalen Summer Sonic.

Så bytte de tips?

”Inte precis! Men vilket härligt gäng killar. Herregud, de var fantastiska”, säger han.

Han hade aldrig träffat Foos innan festivalen – men de tog tillfället i akt och Rickrollade sin publik genom att spela de inledande ackorden till Smells Like Teen Spirit, innan de bröt ut i Never Gonna Give You Up.

”De hade allt att förlora och inget att vinna”, förundras han.

”De står inför 50 000 människor som avgudar dem och de säger: ”Nu ska vi ta fram den här killen! Så hatten av för att de gör det.”

• Kim Wilde om utomjordingar och hennes popcomeback
• Sting och Shaggy: ”Kulturell tillägnelse är en ful term”
• Belinda Carlisle: Fortfarande i himlen?

Han var lika imponerad av bandets avslappnade attityd till berömmelse.

”Jag tror inte att någon av dessa killar har några problem med att gå in i en affär och köpa lite mjölk”, säger han. När man umgås med dem tänker man: ”De här killarna verkar vara mänskliga”, och det är egentligen det viktigaste.”

Man känner att det är viktigt för Astley att ”vara normal”, och han avvärjer alla frågor om sina framgångar med självdestruktiv humor.

”Det är delvis självbevarelsedrift”, säger han när han blir uppringd på det.

”Jag har umgåtts med alltför många där man bara säger: ’Herregud, kan du inte bara titta i spegeln?’.

”När jag känner att jag blir lite så där har jag en grej som knackar mig på axeln.

”Det är inte jag som vill vara snäll och ödmjuk – men när vår dotter föddes och jag var mitt uppe i mina 15 minuter av vad som helst tänkte jag för mig själv: ”Du måste vara väldigt försiktig, för antingen kommer det här att svälja dig eller så måste du fatta några beslut”.

”Och mitt beslut, i slutändan, var att jag skulle sluta göra det.”

Han ångrar inte att han är hemmapappa och talar med stolthet om sin dotters världsvana attityd (”de är den första generationen som inte i stor skala motiveras av pengar och kändisskap”, säger han om Emilie och hennes vänner).

Det som till slut fick honom tillbaka till listorna var den enkla kärleken till musiken.

På avslutningsnumret av Beautiful Life, minns han att han lyssnade ”på stereon under täcket i min säng” i Newton-Le-Willows, Lancashire – och tog till sig allt från proggrockbanden Magma och Camel till 12-tums remixer av New Order och Thompson Twins, för att så småningom hitta en väg till pop.

”Så det går från att bokstavligen gå och se Camel med min syster på Free Trade Hall i Birmingham och se folk göra flöjtsolon, till att se Shalamar för att jag tyckte att låtarna var fantastiska.”

Alla dessa musikaliska kunskaper förberedde honom för de realiteter som det innebär att återuppta en karriär i 50-årsåldern.

”Jag är inte helt okunnig om det faktum att du inte kommer att komma med på Radio 1 när du väl har passerat 21 års ålder. Så du måste säga: ”Vad spelar Radio 2?””, säger han.

”Det betyder inte att jag ändrar hur mina skivor låter, men av alla mina låtar lägger jag de låtar som jag inte tror kommer att vara meningsfulla på det sättet på hyllan.”