Rick Astley n’en revient pas de sa chance.
Après être devenu une star mondiale en 1987 avec son premier single Never Gonna Give You Up (numéro un dans 25 pays), il a tout abandonné pour devenir un père de famille à l’âge de 28 ans.
Il y a deux ans, il a fait un retour timide à la musique avec 50, un album de chansons soul, souvent révélatrices, qu’il a écrites et produites dans la « caverne d’homme » de sa maison de l’ouest de Londres.
Il s’est immédiatement classé numéro un.
« Cela m’a surpris au plus haut point, croyez-moi », déclare la star. « On était tous là : « Qu’est-ce qui se passe ? » »
Cependant, une personne était sûre du succès du disque : Lene Bausager, la femme de Rick, une productrice de cinéma nommée aux Oscars, qui s’est « engagée » pour agir comme son manager il y a cinq ans, et n’a jamais fait marche arrière.
« Elle croyait probablement plus en 50 que moi, pour être honnête », dit-il.
« Je ne veux pas dire que j’étais négatif à ce sujet. J’étais juste réaliste en disant : ‘Pourquoi quelqu’un va-t-il laisser un gars de 50 ans entrer dans le bâtiment ?’
« Mais elle produit des films et elle peut voir un chemin d’un script à la réalisation d’un film sur un écran – et elle l’a fait avec la musique.
« Le succès que j’ai est dû à elle, il n’y a aucun doute là-dessus. Elle est une partie massive de tout ça. »
Le couple s’est rencontré en 1987, alors que Rick était au sommet de sa gloire et que Lene travaillait dans son label danois.
Ils se sont mis ensemble en 1989, ont fini par se marier en 2013 et ont une fille de 26 ans, Emilie, qui travaille comme artiste et paysagiste.
Sans surprise, Lene est à fond dans le nouvel album de Rick, Beautiful Life.
« Chaque fois que tu m’embrasses, je ressens un feu », chante-t-il sur le foot-stomping Shivers ; « Elle me donne de l’espoir, elle me donne du combat », ajoute-t-il sur She Makes Me.
Et sur Every Corner, Rick révèle le secret de leur relation de 29 ans : « Je sais que le moyen de te garder est dans la façon dont je te traite ».
« Vous pouvez avoir du succès, vous pouvez être une grosse affaire, mais à la fin de la journée, ce sont ceux que nous aimons qui nous font avancer », dit-il.
« Je sais que Lene n’est pas une seconde impressionnée par ce que je fais dans la vie. C’est le respect que nous nous témoignons mutuellement et les moments d’amour qui sont notre raison d’être. »
Beautiful Life est sorti le mois dernier et a suivi son prédécesseur dans le top 10. Il n’a pas tout à fait atteint la première place, tenu à distance par Drake et Mamma Mia ! », mais la star est philosophe à ce sujet.
« Si vous avez un album numéro un, alors tout le monde s’attend à ce que vous le refassiez – mais ça ne fonctionne pas comme ça », dit-il.
« Vous devez avoir tout de votre côté pour que cela se produise. Vous devez avoir beaucoup de chance, un bon vent derrière vous, et tout le reste. »
Le plus important était de prouver « que 50 n’était pas un coup de chance », il a donc refusé les offres de grands producteurs et a enregistré l’album chez lui, en jouant seul de chaque instrument.
Modeste à l’excès, il minimise ses capacités, affirmant qu’il doit « s’asseoir et travailler » chaque riff avant de pouvoir le jouer.
« Je ne suis pas de ceux qui vont sauter sur un piano et dire : « Bon, faisons une soirée Beatles » », dit-il en riant.
Tout de même, il a une activité secondaire en jouant de la batterie dans un groupe de reprises » crise de la quarantaine » – en triturant des versions de Highway to Hell d’AC/DC et d’American Idiot de Green Day dans les pubs de Londres.
» C’est la chose la plus primitive que vous puissiez faire dans un groupe « , dit-il.
« Vous ne pensez pas à jouer du piano pour évacuer votre tension, n’est-ce pas ? Mais jouer de la batterie pendant une demi-heure et vous vous sentez comme une personne différente. »
L’année dernière, Rick a eu l’occasion de se produire aux côtés de deux de ses idoles à la batterie – Dave Grohl et Taylor Hawkins – lorsque les Foo Fighters l’ont fait monter sur scène au festival Summer Sonic au Japon.
Alors, ont-ils échangé des conseils ?
« Pas exactement ! Mais quelle belle brochette de gars. Mon Dieu, ils étaient incroyables », dit-il.
Il n’avait jamais rencontré les Foos avant le festival – mais ils ont saisi l’occasion de Rickroll leur public en jouant les premiers accords de Smells Like Teen Spirit, avant de se casser dans Never Gonna Give You Up.
« Ils avaient tout à perdre et rien à gagner », s’émerveille-t-il.
« Vous savez, ils sont devant 50 000 personnes qui les idolâtrent absolument et ils se disent : « Hé, maintenant on va faire sortir ce type ! ». Donc chapeau bas à eux pour l’avoir fait. »
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Il a également été impressionné par l’attitude détendue du groupe face à la célébrité.
« Je ne pense pas qu’aucun de ces gars n’ait de problème à entrer dans un magasin et à acheter du lait », dit-il. « En les côtoyant, on se dit : ‘Ces gars ont l’air humain’, et c’est le plus important, vraiment. »
On sent qu' »être normal » est important pour Astley, qui détourne toute question sur ses réalisations avec un humour autodérisoire.
« C’est en partie de l’auto-préservation », dit-il lorsqu’on l’interpelle à ce sujet.
« J’en ai côtoyé trop où l’on se dit : « Oh mon Dieu, tu vas te regarder dans le miroir ? ».
« Chaque fois que je me sens devenir un peu comme ça, j’ai ce truc qui me tape sur l’épaule.
« Ce n’est pas moi qui veux être toute gentille et humble – mais quand notre fille est née, et que j’étais au milieu de mes 15 minutes de je ne sais quoi, je me suis dit : ‘Tu dois faire très attention, parce que soit ça va t’avaler, soit tu dois prendre des décisions’.
« Et ma décision, en fin de compte, était que j’allais arrêter de le faire. »
Il ne regrette pas d’être un père au foyer, et parle avec fierté de l’attitude tournée vers le monde de sa fille (« elles sont la première génération qui n’est pas en masse motivée par l’argent et la célébrité », dit-il d’Émilie et de ses amis).
Ce qui l’a finalement ramené vers les charts, c’est le simple amour de la musique.
Sur le morceau de clôture de Beautiful Life, il se souvient d’avoir écouté « la stéréo sous les couvertures de mon lit », à Newton-Le-Willows, dans le Lancashire – absorbant tout, des groupes de rock prog Magma et Camel aux remixes de 12 pouces de New Order et des Thompson Twins, pour finalement trouver un chemin vers la pop.
« Cela va donc de littéralement aller voir Camel avec ma sœur au Free Trade Hall de Birmingham et des gens qui font des solos de flûte, à voir Shalamar parce que je trouvais les chansons incroyables. »
Toutes ces connaissances musicales l’ont préparé aux réalités de la relance d’une carrière à la cinquantaine.
« Je ne suis pas complètement ignorant du fait que, une fois que vous avez dépassé l’âge de 21 ans, vous n’allez pas passer sur Radio 1. Il faut donc se dire : « Qu’est-ce que Radio 2 passe ? » », dit-il.
« Cela ne veut pas dire que je change la façon dont mes disques sonnent, mais parmi toutes les chansons que j’ai, j’en mettrai en veilleuse certaines dont je pense qu’elles n’auront pas de sens de cette façon. »
C’est une observation avisée de la part d’un homme qui, ne l’oublions pas, est sorti de la chaîne de production pop impitoyablement efficace de Stock Aitken Waterman – mais cela explique aussi pourquoi la réinvention de Rick Astley a été un tel succès.
Alors que beaucoup d’actes de retour des années 80 s’appuient sur la nostalgie, il est venu avec un corps de travail qui se sent pertinent pour un homme dans la cinquantaine – parlant de la vie, de l’amour et de la famille avec la familiarité douillette de Take That des derniers jours.
Il a donné à sa carrière une structure classique en trois actes… Quelque chose qui a sûrement effleuré sa femme sous son apparence de productrice de films ?
« J’espère que non ! », s’amuse-t-il.
« Pour être honnête, l’idée que je fasse un livre a été évoquée mais je n’ai pas assez vécu », poursuit-il.
« Aussi, sur le plan personnel, je n’ai pas besoin que tout le monde connaisse tous les détails de mon tiroir à sous-vêtements, vous voyez ce que je veux dire ? »
Beautiful Life est sorti maintenant.
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