Rick Astley nem hisz a szerencséjének.
Miután 1987-ben világsztárrá vált a Never Gonna Give You Up című debütáló kislemezével (25 országban lett listavezető), 28 évesen feladott mindent, hogy családapa lehessen.
Két évvel ezelőtt tétova visszatérést tett a zenéhez az 50 című albummal, amely olyan soulos, gyakran leleplező dalokat tartalmaz, amelyeket nyugat-londoni otthonának “férfibarlangjában” írt és készített.
Ez rögtön az első helyre került.
“Ez pokolian meglepett, higgye el nekem” – mondja a sztár. “Mindannyian azt kérdeztük: “Mi folyik itt?””
Egyvalaki azonban biztos volt a lemez sikerében: Rick felesége, Lene Bausager, az Oscar-díjra jelölt filmproducer, aki öt évvel ezelőtt “beszállt” a menedzser szerepébe, és soha nem lépett vissza.
“Őszintén szólva ő valószínűleg jobban hitt 50-ben, mint én” – mondja.
“Nem úgy értem, hogy negatívan álltam hozzá. Csak realista voltam, és azt mondtam: “Miért engedne be bárki is egy 50 éves fickót az épületbe?”
“De ő filmeket készít, és látja az utat a forgatókönyvtől a film vászonra kerüléséig – és ezt a zenével is megtette.”
“A sikert, amit elértem, neki köszönhetem, ehhez kétség sem férhet. Ő egy hatalmas része az egésznek.”
A pár 1987-ben találkozott, amikor Rick a hírneve csúcsán volt, Lene pedig a dán lemezkiadónál dolgozott.
1989-ben jöttek össze, végül 2013-ban házasodtak össze, és van egy 26 éves lányuk, Emilie, aki művészként és tájépítészként dolgozik.
Meglepő módon Lene mindenhol ott van Rick új albumán, a Beautiful Life-on.
“Every time you kiss me I feel a fire” – énekli a lábdobogós Shiversben; “She gives me hope, she gives me fight” – teszi hozzá a She Makes Me-ben.
Az Every Corner című számban pedig Rick elárulja 29 éves kapcsolatuk titkát: “Tudom, hogy a módja annak, hogy megtartsalak, abban rejlik, ahogyan bánok veled”.
“Lehetsz sikeres, lehetsz nagymenő, de a nap végén azok tartanak bennünket életben, akiket szeretünk” – mondja.
“Tudom, hogy Lene-t egy pillanatig sem nyűgözi le, hogy mivel foglalkozom. A tisztelet, amit egymás iránt tanúsítunk, és a szeretet pillanatai azok, amikről mi szólunk.”
A Beautiful Life a múlt hónapban jelent meg, és követte elődjét a top 10-ben. Nem sikerült egészen az első helyre kerülnie, a Drake és a Mamma Mia! tartotta távol, de a sztár filozofikusan áll hozzá.
“Ha van egy első számú albumod, akkor mindenki azt várja, hogy megismételd – de ez nem így működik” – mondja.
“Minden a te oldaladon kell állnia ahhoz, hogy ez megtörténjen. Sok szerencse kell hozzá, jó szél kell mögéd, és az összes többi.”
Fontosabb volt bebizonyítani, hogy “az 50 nem szerencse”, ezért visszautasította nagy nevű producerek ajánlatait, és otthon vette fel az albumot, minden hangszeren saját maga játszott.
A végletekig szerény, lekicsinyli a képességeit, és azt mondja, hogy “le kell ülnie és ki kell dolgoznia” minden riffet, mielőtt eljátszaná.
“Nem tartozom azok közé az emberek közé, akik csak úgy leugranak egy zongorához, és azt mondják: “Rendben, csináljunk egy Beatles-estet”” – nevet.
Mégis van egy mellékállású dobos, aki egy “mid-life crisis” feldolgozó zenekarban dobol – az AC/DC Highway to Hell és a Green Day American Idiot című számait nyomja a londoni kocsmákban.
“Ez a legősibb dolog, amit egy zenekarban lehet csinálni” – mondja.
“Ugye nem arra gondolsz, hogy zongorázol, hogy levezesd a feszültségedet? De ha fél órán át dobolsz, máris más embernek érzed magad.”
Tavaly Rick lehetőséget kapott arra, hogy két dobos példaképe – Dave Grohl és Taylor Hawkins – mellett lépjen fel, amikor a Foo Fighters a japán Summer Sonic fesztiválon színpadra rángatta.
Szóval tippeket cseréltek?
“Nem egészen! De milyen kedves srácok. Istenem, elképesztőek voltak” – mondja.”
A fesztivál előtt még sosem találkozott a Foos-szal – de ők megragadták az alkalmat, hogy Rickrollt csináljanak a közönségüknek azzal, hogy eljátszották a Smells Like Teen Spirit nyitóakkordjait, mielőtt betörtek a Never Gonna Give You Upba.”
“Mindent veszíteniük kellett, és semmit sem nyerni” – csodálkozik.
“Tudod, ott vannak 50.000 ember előtt, akik teljesen bálványozzák őket, és azt mondják: ‘Hé, most elővesszük ezt a srácot!’. Szóval le a kalappal előttük, hogy megtették.”
- Kim Wilde az idegenekről és a pop visszatéréséről
- Sting és Shaggy: “A kulturális kisajátítás egy csúnya kifejezés”
- Belinda Carlisle: Még mindig a mennyországban?
Azt is lenyűgözte, hogy a banda mennyire lazán viszonyul a hírnévhez.
“Nem hiszem, hogy bármelyiküknek gondot okozna bemenni egy boltba és venni egy kis tejet” – mondja. “Ha körülöttük vagy, azt gondolod: ‘Ezek a srácok emberinek tűnnek’, és ez a legfontosabb dolog, tényleg.”
Érezhető, hogy Astley számára fontos a “normálisnak lenni”, aki önironikus humorral hárítja el az eredményeire vonatkozó kérdéseket.
“Ez részben önfenntartás” – mondja, amikor erre szólítják fel.
“Túl sok olyan emberrel voltam már együtt, akiknél az ember azt mondja: ‘Ó, Istenem, nem néznél már a tükörbe?
“Amikor úgy érzem, hogy egy kicsit ilyenné válok, van ez a dolog, ami a vállamra koppint.
“Ez nem arról szól, hogy kedves és alázatos akarok lenni – de amikor megszületett a lányunk, és éppen a 15 perc akármi közepén voltam, azt gondoltam magamban: “Nagyon óvatosnak kell lenned, mert ez vagy el fog nyelni téged, vagy meg kell hoznod néhány döntést”.
“És a döntésem végül az volt, hogy abbahagyom.”
Nem bánja, hogy otthonülő apuka lett, és büszkén beszél lánya világlátott hozzáállásáról (“ők az első generáció, akiket nem a pénz és a hírességek motiválnak tömegesen” – mondja Emilie-ről és barátairól).
Az, ami végül visszavitte őt a slágerlistákra, a zene egyszerű szeretete volt.
A Beautiful Life záródalán, felidézi, hogy a lancashire-i Newton-Le-Willowsban “az ágyam takarója alatt hallgatta a sztereót” – a Magma és a Camel prog rock zenekaroktól kezdve a New Order és a Thompson Twins 12 hüvelykes remixein át mindent magába szívott, és végül megtalálta az utat a pop felé.
“Szóval a Cameltől kezdve, amikor a nővéremmel a birminghami Free Trade Hallban megnéztük a Camelt, és az emberek fuvolaszólókat játszottak, a Shalamarig, mert elképesztőnek találtam a dalokat.”
A zenei tudás felkészítette őt arra, hogy 50 évesen újraindítsa a karrierjét.
“Nem vagyok teljesen tudatában annak, hogy ha elmúltál 21 éves, nem fogsz bekerülni a Radio 1-be. Szóval azt kell kérdezned: ‘Mit játszik a Radio 2?'” – mondja.”
“Ez nem jelenti azt, hogy megváltoztatom a lemezeim hangzását, de az összes dalom közül azokat, amelyekről úgy gondolom, hogy nem lesz értelme ilyen szempontból, háttérbe szorítom.”
Ez egy okos megfigyelés egy olyan embertől, aki – ne feledjük – Stock Aitken Waterman kíméletlenül hatékony poptermelősorából került ki – de azt is megmagyarázza, hogy Rick Astley újbóli feltalálása miért volt olyan sikeres.
Míg sok visszatérő 80-as évekbeli előadó a nosztalgiára támaszkodik, ő egy olyan munkássággal rukkolt elő, amely egy 50-es éveiben járó férfi számára is relevánsnak tűnik – az életről, a szerelemről és a családról beszél, az utóbbi idők Take Thatjének meghitt ismertségével.
Klasszikus háromfelvonásos szerkezetet adott a karrierjének… Valami, ami bizonyára a feleségének is eszébe jutott már filmproducerként?
“Remélem, nem!” – nevet.
“Hogy őszinte legyek, felmerült az ötlet, hogy könyvet írjak, de még nem éltem eleget” – folytatja.
“Emellett személyes szinten nincs szükségem arra, hogy mindenki más megismerje a fehérneműs fiókom minden részletét, érted, mire gondolok?”
A Szép élet már megjelent.
Follow us on Facebook, on Twitter @BBCNewsEnts, or on Instagram at bbcnewsents. If you have a story suggestion email [email protected].
- More on Rick Astley
- BBC Music homepage
- BBC Music News LIVE